母女三人奉命赴宴，卻久久不歸，薛兆琯在府中早已坐立不安，早早侯在府外，見妻女平安歸來，妻子又得晉為三品郡夫人，當即喜不自勝，忙問是何緣故。“是琬琬的緣故。”虞氏雖疲累，仍在夫君麵前溫婉笑道，“從前夫君讓琬琬隨兄長讀史明鑒，果真英明。”

“吾女乃女中孔明，豈可如尋常女子待？”薛兆琯頗為自豪，欲親自將幼女抱回房中，薛明琬卻隻低著頭，沒有回應父親的懷抱，薛兆琯隻當她是累狠了，讓侍女送兩個女兒回房，自己則攜了虞氏喁喁私語。次日清晨，薛兆琯顯然已從虞氏口中知曉了昨日經過，望向薛明琬的目光雖仍慈愛，亦有嚴厲：“深宮凶險，固然不敢輕易涉足，但公然拒旨，雖蒙天子不罪，亦不可再如此大膽。”

“兩害相取其輕。”薛明琬靜靜道，薛兆琯鎖眉，忽覺幼女自病過一場再不複從前嬌憨，不知是否是因在公主府嚇過一場的緣故，“天家富貴，非我家門戶企及，昨日之事，係宮闈相爭，女兒實在畏懼。”

“你既有拒旨的膽量，深宮於你未必凶險。”薛兆琯感歎，“若能有位高權重者庇護一二，你來日之路亦不必憂慮......”

薛明琬聽他言語間隱有期待之意，心一沉，又拉住薛兆琯的手，做出天真模樣：“薛氏、虞氏俱有家聲，爹娘又如此恩愛，女兒不憂慮來日。”

“小女兒見識。”薛兆琯啼笑，想著他這幼女固然聰明，又素喜讀史，到底不過一稚齡幼童，不過是紙上談兵罷了。

韓城薛氏哪怕是主支嫡係，也不過是能在年節中朝拜，都不一定能得皇帝問候幾句，偏生薛明琬竟然能同天子對答，同族的閨閣少女個個都崇拜得緊，隻等有賞花會時纏著她說說那日的見識。

有什麼可說的？說的越多，越多人聽，便越有可能傳成旁的話，因此隻做出一副木訥的樣子，道是回府後隻覺惶恐，睡了一覺便忘得一乾二淨了。

眾女雖失落，但也不勉強薛明琬，不知有誰忽提起了景王，便有少女憧憬道：“景王當真如傳聞般那麼俊美嗎？我聽哥哥說景王他見過景王後自覺形穢，竟連多言都不敢，實在好奇竟真有少年如此俊美。”

“景王風姿，確實世無其二。”又有一少女，麵上更加羞澀，“前日秋獵，我隨父親去了，景王踏水而來，折下棠棣贈與七皇子，又於宴上撥箜篌助興，積石如玉列鬆如翠，真不知是怎樣的女子才能與他相配。”

薛明琬聽到“箜篌”，身子便一震，冥冥間仿佛又聽到那日清乾殿的錚錚箜篌音，那是她後半生的夢魘，她袖手旁觀，任他葬送了那個她曾立誓要護住的孩子的性命......“箜篌而已，景王貴為親王，難道要如樂工倡優之流以技藝色相博人歡心嗎？”她情不自禁道，見族中姐妹多少帶些錯愕的麵色，心頭也有些後悔，思緒一轉，索性做出副蠻不講理的樣子，“他拿箭射我，我不聽彆人說他好！”

眾女錯愕，薛意初隻得將那日景王與伴讀們投壺，卻險些射中薛明琬的事說了。眾女釋然，想著若是有人拿箭射了自己，想來也不會對他有好感的，便各個都拿了點心來哄她：“好，好，琬琬不喜歡，我們就不說了。不過左右他也沒真的射著你，還是不要放在心上。”

“明知有人在，還投壺取樂，可見景王乃跋扈之人，並非良配。”薛明琬故作嚴肅道，少女們全都笑了，七嘴八舌地笑她年紀輕輕卻想著婚配的事，合該拿點心堵著她的嘴，薛明琬吃著點心，目光有意無意從薛意初身上掠過，見她並沒有同其他少女一起取笑自己，而是半低著頭，心中不禁長歎：她斷了她們做公主伴讀的路，又極力言說秦赫不堪為良配，也不知她能聽進去幾分。

她們從花宴上回來，本以為又如從前的閨閣生活一般，卻不想寧國公主忽下了帖子，邀薛六女公子入府賞花。