滴答，

滴答。

戚寸心朦朧中似乎聽到了淋漓的水聲，並不清晰，甚至斷斷續續的，像是一隻手在漫不經心地撥弄著水聲，無端地令人汗毛倒豎，脊骨發寒。

她驟然睜開眼，冷汗不知何時已濕了後頸。

窗外天光初盛，她坐起身來，偏頭卻並未在床榻裡側瞧見謝緲的身影，床頭疊放整齊不見一絲褶皺的，是他昨夜蓋過的薄被。

呼吸平順了些，她匆忙穿上衣服，便見靠近門口的木架子上的銅盆裡已盛了清水，她不由回頭。

少年坐在廊椅上，或是沒什麼可打發時間的，他一手撐在欄杆上，寬大的衣袖後褪了些，露出他一截漂亮的腕骨，此刻側著臉，正百無聊賴般地打量著荒院裡的草木。

洗漱完畢，她走出門去，少年回頭看她，似乎是將一截白色纖細的東西隨手揣入懷裡，戚寸心也沒太看清，便見他站起身來，拿起靠在廊椅上的木棍拄著。

戚寸心看了一眼他手裡拄著的木棍，“你行動不便，其實不用做這些的。”

少年聞聲，卻輕輕搖頭。

他抬起眼睛看她，眉眼帶了幾分歉然，“那日我隱約聽到，你為我，好像花光了積蓄。”

戚寸心沒料到他忽然這麼說，不由一愣。

“你於我有恩，”

少年垂下眼睛，或因失了氣血，他的唇色稍淡，“而今我所能做的雖不多，但也總該事事儘力償還一些。”

此間的晨風吹著他寬大的衣袍，一副清瘦的軀體看起來便顯得更孱弱些，連他的聲音也溫溫柔柔的，更添脆弱易碎的美感。

戚寸心最不想直視他的那雙眼睛，尤其是在這樣霧蒙蒙的晨光裡，她瞥見他那雙琉璃般的眼瞳裡不掩認真，她就有點移不開眼。

“知道了。”

她側過臉，含糊應了聲，隨後也沒再看他，“我得去廚房了，桌上有一盒酥餅，你若是餓了，就吃那個吧。”

戚寸心踩著木廊裡咯吱作響的木板匆匆跑下去，但才跑出幾步，她卻忽然回過頭。

他仍然靜立在木廊上。

他看起來依舊和這裡的一切格格不入，卻偏偏站在那兒，或見她回頭，他便微彎眼睛，朝她輕輕頷首。

“你昨晚……”她頸間還有一絲道不明的隱痛，但昨夜半夢半醒，她卻又說不準究竟是真是假。

“什麼？”少年輕聲問。

戚寸心打量他的臉，他看起來虛弱又無辜，她一時更吃不準昨晚的事，最終抿了一下唇，咽下滿腹疑慮，“算了，沒什麼。”

她匆忙回頭，跑了出去。

院子裡寂靜下來，廊上的少年輕睨著老舊院門，那雙微彎的眼睛漸漸沒了弧度，纖長的眼睫微垂，一張蒼白麵容，神情寡淡。

府尊雖不用早飯，但廚房卻也要早一些開始準備午飯，在廚房裡匆匆喝了一碗粥，戚寸心就忙著燒火，或幫掌勺的廚娘打下手。

府裡的開支用度一向奢侈，府尊的每一頓飯都很是鋪張，戚寸心在灶台後頭守了許久的灶火，但添著柴，她又不自禁地摸了摸自己的脖頸。

昨夜半夢半醒，她實在分不清昨夜被人扼住喉嚨的感覺究竟是真是假，她隻記得有一瞬朦朧晦暗的燭火一閃，就那麼一瞬，很快，隨即她就什麼也不知道了。

但那種可怕的，幾乎要將人溺死的窒息感卻令她頭皮發麻，若真的是夢，會有那樣真實的感覺麼？

“寸心，添柴！”

廚娘的一聲喚，將戚寸心拉回神，她忙應一聲，趕緊添柴。

午時府尊用過飯，吃剩的殘羹撤下來，廚房裡又好一通忙活，洗乾淨杯盞碗筷，再將灶台都收拾完畢，他們這些下人才有功夫用飯。

碗裡的肉雖不多，但好歹是有的，在這樣的大戶人家裡做下人，吃穿用度也比外頭的清貧人家要好上幾倍。

戚寸心分了兩份，打算趁著還未開始備晚飯的時候回拱月橋那邊去一趟，但她才出了廚房，便聽一聲喚：“寸心姑娘。”

她抬頭，便見一個穿著櫻草色襖衫的女婢。

似乎是常跟在她姑母身邊的一個。

“姑娘，戚嬤嬤叫我來請你去呢。”女婢笑盈盈的，走上前顯出幾分親昵，“姨娘想見見你。”

蘇姨娘？

戚寸心不明所以，卻也點頭，“好。”

女婢帶著戚寸心往蘇姨娘的皎霜院去，路上兩人說著話，戚寸心才知她名喚“照影”。

戚寸心當初入府時走的便是小側門，不但沒去過前院，府中貴人居住的內院也沒去過。

要去皎霜院，必是要路過府中的花園，戚寸心記著姑母的話，也沒有東張西望四處亂看，隻管跟著照影往長廊上去。

木廊上的腳步聲越發清晰，照影打眼兒一看是劉管家領了個年輕嬌俏的姑娘來，便立即拉了拉戚寸心的衣袖，低頭想往一旁躲開些。

但那姑娘四處打量著園子裡的風景，自是目不暇接，也不看路，在照影拽戚寸心的衣袖時，她正好撞上了照影。

姑娘哎喲一聲，戚寸心還未抬頭便瞧見她白粉的緞麵裙擺底下腳踩著的一雙繡鞋。

“什麼丫頭這般冒失？”

嬌柔的嗓音帶著幾分薄怒。

戚寸心抬頭最先瞧見她那張施了脂粉的年輕麵容，鬢邊的步搖晃晃蕩蕩，她捏著繡帕的手正扶著自己的肩，纖細的黛眉微微蹙著。

“萍姑娘……”

照影才一開口，但瞧見那女子柳眉皺得緊了，她有些慌了神，忙扯著戚寸心伏低身子。

日光斜斜地照進廊內，那姑娘一身杏子紅襖衫襯得她肌膚更是白裡透紅，她輕瞥一眼照影，又看向一旁沉默的劉管家，輕飄飄地說，“都到太陽底下跪著去。”

她這話一出，照影身形一僵，但她抬眼看向劉管家，他花白的胡須都沒動一下，麵無表情，顯然並不打算阻止那位萍姑娘。

午後日頭更甚，戚寸心與照影就跪在花園裡頭，那位萍姑娘已經走了，卻留了個女婢在那兒盯著，不跪足一個時辰，是不行的。

“照影姐姐，她是府裡的小姐嗎？”戚寸心偏頭看向跪在她身邊的照影。

“她？她哪裡是什麼千金小姐……”

照影搖頭，瞧了一眼在廊下乘涼的女婢，壓低些聲音道，“她叫春萍，原是主院茶房裡的，和咱們一樣，都是女婢。”

“那她怎麼敢這樣行事？”

戚寸心有些驚詫，她想起那位萍姑娘一身的綾羅綢緞，頭上的金步搖更是惹眼，她還以為是府裡的貴人呢。

“她也算是飛上枝頭了。”照影冷哼了一聲，回頭瞥見那在廊內悠閒扇扇的女婢，“有些人慣會巴結。”

“我們姨娘早看出她心思不正，之前敲打過她，將她從茶房打發去做灑掃了，沒想到她還不死心，前些天爬上了府尊的床，這幾日正得意著呢。”