“她認得我，也記著姨娘的仇，這回撞上了，就急著揚眉吐氣了，劉管家在邊兒上由著她，我們不跪也得跪，”照影撇撇嘴，回過頭來，看向戚寸心時她麵露幾分歉意，“是我連累你了。”
戚寸心跪得腿麻，聽見照影的話，她便搖了搖頭，手指不小心碰到地麵，她“嘶”了一聲，她一下蜷縮起手指，這樣毒的日頭，連鵝卵石地麵都被炙烤得發燙。
皎霜院裡早收到消息，但蘇姨娘也沒急著讓人去將照影和戚寸心帶回來，而是等她們跪夠了時辰，才喚了兩個丫頭去將她們扶回來。
“明貞，不怪我吧？”
蘇姨娘懶懶地靠在美人榻上，才喝了一口女婢遞來的清茶，一雙妙目輕抬，看向遞來繡帕的中年婦人。
“也是她正好撞上的事，能怪誰呢？”
戚氏一壁扶著蘇姨娘坐起身來，一壁說道。
“這個春萍，這就急著下我的麵子。”旁邊的女婢打扇，送來涼風徐徐，蘇姨娘鬢邊的淺發微動，她麵帶笑意，嗓音輕柔，“才十七呢，當真年輕得很。”
“你那侄女幾歲了？”
戚氏道，“回主子，十六了。”
“十六？”
蘇姨娘妙目一轉，“是可以成親的年紀了。”
“姨娘，照影和寸心姑娘來了。”外頭有個身穿水綠襖裙的丫頭掀了門簾子，在外頭道了聲。
蘇姨娘坐直身體，“快叫她們進來。”
“姨娘……”
照影一見蘇姨娘，便是一副委委屈屈的模樣。
“先下去歇著吧。”
蘇姨娘卻隻看了一眼，便搖著羅扇輕抬下頜吩咐。
照影隻道了聲“是”，便一瘸一拐地被人扶著出了屋子，在鵝卵石路麵兒上跪著，膝蓋痛得厲害，戚寸心這會兒站著，也難受得很，但她也隻能強忍著給美人榻上的蘇姨娘行禮，“姨娘。”
“冰蕊，快拿個凳子給她坐，墊上個軟墊。”蘇姨娘擺擺手，隨即吩咐身邊的女婢。
冰蕊應了聲，忙拿了凳子和軟墊來，擺在戚寸心後頭。
“坐吧。”
蘇姨娘笑著說。
戚寸心偷偷望了一眼站在邊兒上的戚氏，見她點頭，她才低頭道，“謝謝姨娘。”
“明貞，你這小侄女兒模樣生得這樣好，何愁找不到合心意的郎君啊？”蘇姨娘兀自打量起戚寸心來，臉兒生得白嫩，一雙杏兒眼圓圓的，鼻梁上一顆小小的紅痣，嘴唇正有些不安地抿起來，是一副討喜惹人憐的好相貌。
郎君？
戚寸心不知蘇姨娘為何一見她便提起這個，她也沒敢多講話，隻是低下頭。
戚氏適時扶著蘇姨娘站起來，緩步走到她身前，沁人的香氣隨著蘇姨娘擺動的裙袂襲來，戚寸心瞧見蘇姨娘繡鞋尖兒上渾圓瑩潤的兩顆珍珠。
“那春萍罰你們，原是想甩我臉子瞧，”她白皙纖細的手指捏了顆冰蕊遞來的葡萄，卻將它給了戚寸心，“她是記恨我。”
“姨娘……”
戚寸心想站起來回話，卻被蘇姨娘輕輕按下，話也被她打斷，“不過你也彆怨她。”
蘇姨娘那張風韻未改的麵容顯露幾分意味深長的笑意，一雙眼睛冷冷沉沉的：
“她啊……反正是個福薄的。”
她嗓音柔和，帶著些南地的溫軟語調，輕輕慢慢的，但不知為何，戚寸心卻覺得有一絲的涼意順著後脊骨爬上來。
蘇姨娘賞賜了戚寸心一盒擦膝蓋的藥膏並許她休息半天，今日都不必再去廚房，戚寸心被戚氏扶著走出皎霜院時，才知曉今日這趟叫她來的緣由。
“說親？”
戚寸心一雙杏眸瞪大了些，她驚詫地望著戚氏。
戚氏拍了拍她的手，“寸心，蘇姨娘有個遠房親戚也在東陵，家裡雖不是什麼大富戶，卻也開了個不大不小的酒肆，他們家那兒子是個秀才，我看過了，人長得周正，脾氣也溫和，今日姨娘叫你來，便是想相看相看，眼下看，姨娘是滿意的，那邊自然也……”
“姑母。”戚寸心打斷她。
她才要說些什麼，卻見戚氏收斂神情，變得嚴肅許多，隻靜盯著她，戚寸心一下抿起唇，耷拉下腦袋。
“寸心，”
戚氏輕歎一聲，伸手摸了摸她的腦袋，語重心長，“這府裡不是好待的，如今要你和我一塊兒在這深宅裡待著，我夜夜都難眠。你十六了，該是尋個好人家的時候了，也好有個依靠。”
戚氏向來說一不二，而戚寸心早年喪父喪母，姑母於她有養育大恩，她向來是不敢頂撞姑母的，可是成親……
戚寸心沉默了一會兒，怏怏抬頭，“姑母，你不用送，我自己回。”
戚氏站在原地，靜看著她深一腳淺一腳地往前走，看她的背影在這日頭底下逐漸變得渺小。
若不在這東陵安個家，怕是她這個侄女兒這輩子都忘不了南邊的澧陽。
可她得忘啊。
忘得乾淨些才好。
——
膝蓋大概是被鵝卵石地麵磨破了，戚寸心走路有些艱難，但她沒打算直接回院子裡，而是用鑰匙開了拱月橋後頭的角門，出了府。
在外頭做工賺錢的事已經被姑母發現，她是不能再做了，但她總是要去和顏娘說一聲的。
但好不容易走到晴光樓外，她卻見緊閉的大門上竟貼上了封條，外頭還守著幾個官兵。
周遭許多過路的人指著這一處，“作孽”，“七八條人命”之類的字眼湧來耳畔，戚寸心正要找人問一聲，卻聽有人喚她：“戚寸心！”
她一回頭，正見人群裡朝她招手的小九。
“寸心，出事了！”
小九將她拉到一旁，便急急地說道，“顏娘死了，還有她請的那些護院，全都死了！”
……死了？
戚寸心不敢置信，不由回頭去看那座晴光樓。
“屍體，屍體還是我發現的，顏娘遲遲不起，我便上樓去喚，可怎麼拍門裡頭都沒個響兒，我把門撞開之後，就看見顏娘……”小九從未見過那樣血腥的場麵，此刻再回憶起來，他臉色煞白，渾身打顫，“她脖頸上好細一條血口子，但那血卻流了一地。”
“還有那些護院，殘肢斷臂的，都被鎖在一間屋子裡頭，全都是血啊……”