老槐樹下小攤兒的主人將鬆子和核桃仁敲碎，揉入加了冰糖屑和豬油的麵裡，那麵團雪白雪白的，揉的時候加了融化的奶酥，在鍋裡煎烤著，煎得兩麵金黃了，才往上頭灑了把芝麻。

粗布麻衣的少年和穿著藕色襖衫的姑娘守在攤前，直愣愣地瞧著鍋裡的燒餅，不約而同地咽了咽口水。

老頭抬頭瞧了一眼他們兩個，樂嗬嗬地把兩個剛出鍋的燒餅遞給他們，燒餅燙得很，他們兩個接過去就被燙得鼓起臉頰吹手指。

但到底誰也沒撒手，反倒忙不迭地先咬上一口。

“戚寸心付錢！”少年咋咋呼呼的。

戚寸心咬著燒餅，一隻手抽空掏了出幾文錢來扔進攤子上的盒子裡。

“小九，他怎麼還不來？”

戚寸心坐在樹蔭底下的石頭上，一邊吃著燒餅，一邊朝那學堂的前門張望著。

“都這個時候了，按理說他早該來了。”

小九也覺得奇怪，皺著眉嘟囔了聲，“難道他生病了？”

“你們這是找誰啊？”

老頭擦拭著攤子上的油漬，聽到他們兩個說的話，便側過頭來問了聲。

“爺爺，我們找柳公子，”

小九自來熟得很，“就是在這兒教小孩兒念書的柳希文，柳公子，您認得他嗎？”

“那你們可來得不巧。”

老頭聽見這麼個名兒，便道，“他啊，昨兒將學堂裡的一個娃兒打得進了醫館了，以後他都不來了。”

“啊？”

戚寸心瞪圓眼睛，燒餅差點掉了。

“先生教訓頑劣的學生，這本不為過，但他昨兒好像打得狠了些，他們家裡頭還賠了些錢給人家。”老頭常在這兒擺攤，不少孩童下學便要在他這兒買燒餅吃，他也是聽那些來接自家孩子的婦孺說的。

“……這把學生打得都進醫館了，這還脾氣溫和？”小九又咬了一口燒餅，看向坐在身邊的戚寸心。

“是我姑母說的。”戚寸心對上他的視線。

兩人一時相顧無言，還是小九飛快地吃光了燒餅，站起來拍拍屁股，說，“你姑母還說他人長得周正，那我們何不瞧瞧去？”

戚寸心記得戚氏說過，柳家的潮雲酒肆在城東的泗水街上，她與小九兩個人找過去時，便見潮雲酒肆裡人來人往，熱鬨極了。

“這柳家也算好過了，你還有什麼不滿意的？”小九隻瞧了一眼酒肆裡頭的光景，便感歎了聲。

戚寸心不搭理他，隻猶豫了會兒，還是踏進了酒肆大門。

老板娘倚在櫃台上懶洋洋地撥弄著算盤，塗了脂粉的麵容難掩老態，她耷拉著眼皮，看起來心情並不好，聽了跑堂的幾句話，她便眼睛一橫，瞅著樓上的一道身影，她想發作卻又忍了下來，隻揮揮手打發了跑堂，對身邊那穿著一身枯黃衣袍的中年男人道，“夫君，希文不吃不喝的，這可怎麼好？你倒不如放了他回後院去，要他在這鬨騰的地方念書，他又如何念得進去？”

柳掌櫃冷著臉，“不讓他在眼皮子底下待著，難不成再讓他去惹禍？”

“夫君，昨兒的事你還在怪希文？他往日裡如何這樣過？還不是因你想逼他娶個丫鬟！”

老板娘的聲音壓下些，已刻意不叫堂內的客人聽了去，但戚寸心與小九自門口走進去，卻還是隱約聽見了。

小九想側過臉去瞧瞧，卻被戚寸心抓住衣袖，拽著坐在了離櫃台近些的桌子前。

“要我同你說多少遍？她做了月容的義女，那便不是什麼丫鬟了，月容說了會多照管她的義女，言下之意就是咱們兒子娶了她，月容自然也會跟咱們親上加親，再照顧咱們些。”柳掌櫃擰著眉頭同妻子說著。

跑堂的來了，小九拍了拍她，小聲問，“請我吃碗麵？”

“兩碗陽春麵。”

戚寸心抬頭，說道。

見跑堂的走了，小九才小聲說，“戚寸心，陽春麵裡有肉嗎？”

“沒有。”

“那你要陽春麵做什麼？”

“便宜。”

小九撇撇嘴，“守財奴。”

兩碗陽春麵很快端上桌，戚寸心才吃了一半，小九的碗就已經見底了，他往四周瞟了瞟，“寸心，上頭都是雅座，我們也不好上去，看來今天是見不到他了。”

戚寸心吃麵時一直小心注意著掌櫃夫婦，樓上下來不少人，但也沒見他們有什麼多餘的舉動，這也就說明下來的人裡並沒有柳希文。

“小九，我們走吧。”

麵吃完了，戚寸心歎了口氣，站起身。

走出門檻外時，她卻聽見裡頭老板娘喊了聲：“希文，你聽話！”

她回頭，便見老板娘上了趟樓，下來便扶著一青年的肩膀，那青年同她站在一起，竟也隻比她高出了一點兒。

他五官生得還算周正，隻是膚色要暗淡些。

“他都是你慣的！”柳掌櫃黑著臉，斥了聲妻子，“彆以為我不知道，他平日裡最聽你話，這回哪是他不願娶那丫頭，分明是你不滿意人家！”

“兒子孝順我有什麼錯？”老板娘正忙著哄兒子，乍一聽丈夫發難，她便也豎起眉頭反駁。

眼看他們就要鬨得滿堂皆知，戚寸心也沒再看，轉過身走下了階梯。

“長得是不難看，但是也沒多好看啊，還有那身量……怎麼看著還跟我差不多？”小九雙手抱臂，跟在戚寸心身邊走著，“我才十五，肯定還要長高的，但他還長不長就說不一定了。”

“而且這人……”

小九或是想起方才那老板娘哄他的模樣，還有那柳掌櫃的一番話，他不由皺起臉，“他好像什麼都聽他娘的誒，那要是你嫁過去了，他娘有心為難你，那他怕是也不會幫你吧？”

戚寸心耷拉著腦袋，悶悶的不說話。

“你那封信呢？方才為什麼不送出去？”小九忽然想起來。

戚寸心腳下一頓，隨即摸了摸衣襟，信還好好地裝在裡頭，“我忘了。”

“那你還去嗎？”小九問。

戚寸心回頭望了一眼那間酒肆，她搖頭，“算了。”

或是知道她心情不好，小九一路上再沒說什麼話，後來他買了兩串糖葫蘆，分給她一串，兩人坐在護城河畔的樹蔭底下。

“那個人，你還沒讓他走嗎？”小九忽然問。

戚寸心乍聽他提起謝緲，她咬下點紅紅的糖衣，搖頭歎氣：“沒有。”

“我好多次都想跟他說的，”她說起這些就有點懊惱，“但是每次我一看他，就不知道怎麼開口了。”

“你那是為色所迷。”小九哼了一聲，拖長聲音。

“……我回去了。”

戚寸心不想同他多說些什麼了，她站起來轉身便走，隻是賣糖葫蘆的從她身邊走過時，她又買了一串。

今日輪休，她不用去廚房做事，但回了府裡她也沒急著去拱月橋後頭的院子，而是去了皎霜院找戚氏。

在皎霜院外頭的亭子裡，戚寸心將今天的事都同戚氏說了，末了，她小心地偷看了一眼戚氏的臉，又添一句，“姑母，他長得也不是很周正……”