慈寧宮，庫房。

太後是皇帝之母，即是天下子民共同之母。

她過壽辰，自然比尋常人過壽辰，陣仗要大上許多。

壽宴當天收到的禮物，已經在庫房的角落堆成了一座山，更彆提那些延遲抵達京城的賀禮，陸陸續續被捧進了慈寧宮，——皆是那些不方便進京，外落官員們的孝敬。

宮婢們正在將壽禮一一清點，登記造冊。

於嬤嬤一麵給太後捏肩頸，一麵笑道，“太後娘娘，昨日壽宴，皇後操持得是真真的好！景觀、宴席、歌舞、樂曲，其中各種巧思，皆令奴婢印象深刻。

竟還請到百位身體康健的百歲耆老，入宮給您提寫壽字，下午又安排了十六名三朝元老，與您共遊三清山，他們的年紀加起來，正好是整數一千，正合圓滿周全之意！”

於嬤嬤越說越激動，“哎呦我的老天爺，奴婢就算是撓破了腦袋，也絕想不出這些花樣，來哄您開心！”

“她慣來是個好孩子。”太後眼中的笑意一閃而過，隨之而來的是落寞，“可你瞧瞧，皇上那日又是個什麼態度？以往本宮的壽辰，先皇與先太子早早就會給本宮挖空心思搜尋珍寶，壽禮哪次少過六百六十六件？先太子們為討本宮開心，甚至會放下顏麵，身著彩衣學兒童玩耍哭鬨，以此來哄本宮開心。”

“可到了皇上這兒，壽禮一下便削減成了一百零八件不說，在壽宴上還緊繃著一張臉，半天也不露個笑，

知道的，曉得本宮是在辦壽辰，不知道的，還以為是在給本宮冥誕呢！”

丁嬤嬤趕忙勸阻，“呸呸呸！太後娘娘說什麼胡話，今日給宮眷們擺回宴，正是大喜的日子，說那些不吉利的做什麼？”

“皇上那日不過疲憊少語了些罷了，太後莫要腹誹太過，若是謠傳到皇上耳中，隻怕是要母子離心了！”

太後哼了一聲，毫不在意，“一個月都不來慈寧宮請安的人，從未貼心過，又何謂離心之說？本宮也不奢望他孝悌，隻盼著他今後不給本宮添堵便是了！

若不是宮妃自戕會累及家人，本宮早就一條白綾，去地下與他們團聚了，還用得著日夜在這慈寧宮受罪？不過日夜念經誦佛，敬香祈福著了此殘生罷了。”

於嬤嬤在她身後給她撫背順氣，“哪就有您說得那般淒涼？好歹皇後與首輔，都還是掛念您的。”

太後現在心思極重，哪兒能聽得進去這些，她擺了擺手，“本宮這輩子是不想指望彆人了，隻日日記得晨昏時，給先帝與先太子多燒兩柱香便罷了。”

*

景陽宮。

離太後壽宴，已經過了整整五天了。

這幾日京城的客棧與京郊的驛站，無不住滿了被調遣入京參宴的官員家眷，以及來送賀禮的差使。

普通百姓家的人情世故，尚且要禮尚往來，皇公貴戚間就更在意這些繁文縟節了，既笑納了官員們孝敬的禮，自然還要認認臉熟，誇獎幾句，再賞賜些東西下去，好彰顯君臣相偕之感。

按照祖製，今日便是設回宴款待的日子。

這日，皇上、公侯、及身有公職的男眷們，自是不必再參宴，可赴宴者還是不在少數。

沈濃綺早已裝扮好了，端著她最喜歡的鳳尾琉璃盞，正在舀湯圓吃。

那湯圓做得小巧精致，她那櫻桃小嘴半張，便能含個進口中。

“現下參宴者，已入宮多少人了？”