李茂笑道：“喏，看來老爺另有場子了！沒想到老爺這樣的正經人，也會打吊頑！”陳瀾道：“原是不會，隻顧上輸錢，倒也罷了，跟著大人們打了幾吊，卻自詡是個中高手，一時興起從不曉得讓人，得罪了人，才知道輸錢也是門學問呢。”

李茂道：“誰說不是呢，桌上玩意兒就是個眼皮見識，誰不曉得桌上得意的，在桌下那才是真真兒的高手哦！”

陳瀾歎道：“今日若是彆的大人叫我，我推說不會，倒也打發了，偏偏是衛大人！我從前不會，正是衛大人從中指點，學會了贏錢，學不會輸錢，從他那兒贏了許多錢，也不曉得怎麼輸回去。如今我推說不會，那真是紙糊的燒餅，不知道糊弄誰呢！”

陳瀾轉又問那夥計：“幾位大人打的多大一注？”夥計附在他耳邊說了個數，陳瀾“噯喲”一聲輕呼，苦笑道：“我可不比幾位大人，沒那麼厚的底子霍霍。”

那夥計道：“這算個什麼事，大人您隻管打著，我們店開的起場子，難道還供不起大人打幾吊麼？”陳瀾聽了，便知這店同卜覃才那古董鋪子一樣，又是推辭不了，隻得回屋披了件長袍，由夥計引著向樓上官房去。

進門便覺比外頭暖和上許多，這屋子外頭看著一間，裡頭卻是三間，一明兩暗，明間當中懸一幅閻代張起易的《山居圖》，翹頭案中間設一獸耳獅蓋三足銅香爐，底下兩溜六張交椅，屋中央四四方方一張桌，座上三人。

一人起身行禮拜會，麵白無須，眉清目秀，乃是大理寺左寺正張固，其右坐一人，須長至腹，麵圓鼻大，額寬眉疏，乃是是刑部右侍郎遊敬佐，餘下坐者便是都察院左副都禦史衛述縉，標俊清徹，眼如點漆，山羊短須。

陳瀾一一拜過，笑道：“諸位大人今日這是要‘三堂會審’？倒不知是哪樁案子惹得三位大人這樣大的陣勢。”遊敬佐笑道：“現下就有一樁頭等大案，待陳大人來審呢。”

陳瀾道：“三位大人何苦定要為難下官，依下官說，將牌抽去八張，三個人打著頑，頭緒還少些，成色樣也容易，現下人多有這麼頑的，喚作個‘蟾吊’。”

遊敬佐擺手道：“哎！這做馬吊的，當日做時，原是為湊齊四人圖個熱鬨，不是叫好頑者多個樂子的，不然，何不竟做出個‘商羊吊’，一個人頑，豈不更省了許多事？”

衛述縉聽了，笑道：“遊大人小瞧他了，莫非以為陳大人便不會“商羊吊”麼？舊時我二人共事，陳大人初學此戲，自知上不得場，潛精研思數月，你道是誰有閒工夫陪他打？若不是叫我碰著，與他勉強湊成‘梯吊’，也不知他要一家扮四家打到何時。”

遊敬佐道：“既如此，陳大人定是技藝精妙了。”陳瀾忙道：“不敢當！不敢當！原是不會，輸錢輸的糊塗，後來會了，也不過是輸的明白罷了。”

衛述縉對遊、張二人笑道：“陳大人在這兒糊弄我們呢，誰說輸便是打的不好，多少人想輸明白還沒個路子呢，他卻已輸的明白了。”

陳瀾苦笑道：“衛大人這會子將下官架上去，回頭若是我一家輸的厲害，衛大人可要給我個台階下。”衛述縉看著他道：“唔，隻見過你從我這兒贏錢，倒沒見過你輸的當光賣絕，你且放心，今日就算是你將人輸在這兒，我也有法子送你回府。”

四人摸牌定了座次和莊家，發牌畢，陳瀾先攤出一副鳳凰雛，笑道：“各位大人，陳某貪財了。”遊敬佐對衛、張二人道：“常言道：越不會的，手氣越旺。方才陳大人說不會打，上來便摸到這副牌，可見此言非虛，你我三人今日隻怕要輸幾月俸銀呢。”

張固笑道：“下官至今從未見過這等天勝色樣，陳大人今兒開門就摸著了，可見是老天爺賞錢。”衛述縉將手上的牌向桌上一丟，笑道：“鶴叔，你鴻運當頭，可千萬留住。”

陳瀾攏牌拍分，笑道：“陳某從前也沒摸到過這等色樣的牌，今日可見是沾了三位大人的光。”衛述縉道：“沾了我們的光，倒得了我們的錢，沾光原是這個意思，我今日才知道了。”

說罷，四人又是看牌，張固忽道：“聽聞陳大人將著手勘查送親護衛被殺一案，不知陳大人何時動身？”陳瀾鬥了空文，見三家把六、五、四，三張十子滅了，才道：“日子還未定，想是就這兩三日。”

遊敬佐問：“陳大人何時到的京城？” 陳瀾又鬥了二銅，依舊轉來，道：“昨日寅時過的大通橋，申時才進的常武門。”遊敬佐笑道：“喲，這是在哪兒絆住了？”

陳瀾笑了笑，道：“東廬碼頭下了船，找了個車夫馱行禮，人生地不熟的，竟叫他給我拖到個巷子裡，本以為已進了城，到了住的地方，誰知進門便被個姑娘抱住，下官哪裡見過這陣勢，多虧兩位老仆在側，叫我跑了出來，才知道城外私窠子和碼頭車夫還有這樣的勾當。”

遊、張二人聽了皆大笑，衛述縉隻看手上的牌，但笑不語，陳瀾關真鬥了九十、八十，總沒人打，又道：“那女子和車夫嘴上厲害的很，下官連老仆三人竟說他們不過，又不敢明了身份，真怕他們訛進城來，又怕周遭還有打手，聽聞這些人一時心狠，殺人越貨不在話下，心裡又驚又怕，耽誤許久，最後還是給了錢才罷了。”

遊敬佐道：“這些年順天府遞上來的多是這些案子，坑的皆是外頭來的人，你同那些惡人講道理，他卻是連死也不怕要和你拚命呢，認定了你是惜命的人，隻能是花錢消災。”張固道：“正所謂‘強龍難壓地頭蛇’，我們這般正經讀書人，如何鬥得過那些拐子。”