行宮中心現下守衛森嚴，阿姣不敢接近，隻能加入外圍灑掃的宮人中，清理被亂軍鐵蹄踏過的廢墟。

“你是哪邊的人？以前不曾見過你。”身邊一個小太監道。

阿姣道：“我原先是住在東邊廂房的。”

小太監吃驚：“那你能活下來可真不容易！龐王的軍隊就是從行宮東邊來的，聽說殺得幾乎沒有活口了，我們西邊的倒還活下來了一些。”

阿姣：“運氣好罷了。”

“你今後打算怎麼辦？”小太監憂心忡忡道，“這行宮成了造反之地，今後怕是要荒廢了。倘若皇宮裡不要咱們，咱們就隻能去達官顯貴府上碰碰運氣了。”

“不知道。”阿姣說，“聽天由命罷。咱們這樣的人，也做不了彆的事。”

小太監不由歎了口氣。

……

“娘娘，查過了，那戚卓容確與名冊畫像上長得相符，其他的太監也辨認過了，應是本人不錯。”

皇後垂眼道：“是與他相熟的太監？”

“不是。”劉鈞回複，“與他相熟的，都死得差不多了，剩下一些還活著的，基本也就是認個麵熟的程度，話也不曾講過幾句。他們說與印象中的戚卓容長得一樣，舉止習慣也相差無幾。聽說這戚卓容平時就做些普通灑掃工作，連行宮中央都沒入過。”

皇後不語。

“既查不出什麼，就罷了。”旁邊的一名須發摻白的男子說道。

“是，首輔。”劉鈞拱手。

“左右太子也無礙，想來並不是龐王的人。”陳首輔道，“大約隻是一個想投機的太監罷了。你麵上賞賜些銀兩，等過段日子，派人解決了便是。那地道裡頭不知道他同太子花言巧語了什麼，竟讓太子這般在意他。”說到這裡，他不由責備地看了皇後一眼，“你怎會連底下有地道都不知？”

“從未有人告訴過我，我又豈能知道啊，父親！”皇後委屈道。

陳首輔麵色沉沉，半晌，道：“太子呢？”

“在側殿候著。”皇後答道。

“把他喊過來。”陳首輔轉過身，看著帳簾後床上躺著的人影，“讓他們父子見最後一麵罷。”

天照二十五年六月初二，龐王舉兵謀反，夜襲定州避暑行宮，所幸都司援兵及時趕到，將龐王當場誅殺。然，帝於當晚意外中箭，回天乏術，終因毒發於初五崩殂。是夜，天降大雨，哭聲震天。

次日，皇後攜太子扶靈歸京。

這行宮之中，人人皆著白衣，來去匆匆，沒有一絲雜音。已經改名換姓的戚卓容低頭打掃路麵，這是扶靈車駕的必經路線，不可有一粒碎石，防止顛簸驚擾了陛下安靈。

“戚卓容？”

戚卓容抬起頭，頓時一凜。

麵前是一名身形高大的男子，年紀四十上下，一身素白的內宦袍子，細細的眼睛眯著，正上下打量著她。

她認得這個人。

在宮外麵的時候，她曾和哥哥遠遠見過他一麵，他奉命出宮辦事，坐在馬車裡，前呼後擁，好不威風，到了目的地下車，也是踩著小太監的脊背作台階。

“劉公公。”她斂了神色，恭恭敬敬地行了一禮。

“你認得咱家？”

“這宮中豈會有人不認得劉公公？”戚卓容低眉順眼道。

劉鈞哼了一聲：“油腔滑調。”他將袖子一攏，摸出一隻盒子來，“你此次救了太子殿下，皇後娘娘念你有功，特命咱家來賞你。”

戚卓容一聽，心便冷了一半。

皇後會派劉鈞來打賞她，分明就是不打算將她留在小太子身邊。但她還是不得不跪下謝恩：“謝娘娘賞賜。”

“起來吧。”劉鈞的聲音在頭頂響起。

戚卓容閉了閉眼。仇敵就在眼前，可她卻什麼都不能做。因龐王造反一事，近來行宮中嚴加管控，四處都有巡邏衛隊，普通宮人身上更是不可攜帶任何銳器。她不是不能徒手相搏，隻是代價太大，為了一個劉鈞，沒必要把自己也賠進去。

她是家裡僅存的希望，她必須要活著，而且要活得很好。

她起身從劉鈞手中接過錦盒，打開一看，是滿滿一盒成色上好的珍珠。

賞賜已經送到，劉鈞拂袖要走，卻被忽然叫住：“公公留步。”

戚卓容轉到他麵前，重新遞上蓋好的錦盒：“公公近來操持過度，這點心意，還請公公笑納。”

劉鈞停住，似笑非笑地瞧著她：“你這是什麼意思？這是皇後娘娘賞給你的東西，你是看不上，要咱家還回去？”

“奴婢不敢。”戚卓容上前一步，直接輕輕掰開劉鈞的手掌，將錦盒塞了進去，“隻是奴婢人微位輕，這樣貴重的賞賜，放在奴婢這裡豈不是牛嚼牡丹、暴殄天物？隻有放在劉公公這裡，才能有它該有的用處。”

劉鈞垂眼看了看那錦盒，既不收起，也不退回，隻斜睨著她。

戚卓容四下一掃，道：“今日日頭毒辣，此處又無綠蔭遮蔽，公公想必也是熱了，正巧奴婢屋子裡頭有泡好的涼茶，公公可願屈尊前去歇一歇？”

劉鈞抬了抬下巴：“帶路吧。”

她這幾日都是和其他太監一起住的大通鋪，這個時間，大家都在外麵乾活，屋裡半個人影也沒有。她用袖子擦了擦桌椅，又給劉鈞倒了杯茶奉上。

下麵人喝的當然不是什麼好茶，劉鈞意思意思撥了撥茶蓋，連嘴唇都沒有沾濕：“說罷，你是有什麼事？”

哥哥給她的紙抄上寫了打聽來的劉鈞喜好，無非是錢財、瓷器這些身外之物，她身無分文，眼下皇後正好來賞賜她，她也就順水推舟給了劉鈞，看來倒是起了點作用。

“不敢欺瞞公公，奴婢那夜救下太子之時，太子曾答應奴婢，往後要提拔奴婢去東宮做事……可眼看太子就要扶靈回京，奴婢……”

劉鈞驀地冷笑出聲，茶杯重重一擱，濺起幾星水痕：“癡心妄想的東西！太子年紀小，一時興起說了幾句，你倒還真惦記上了？”

看戚卓容臉色發白，又緩了語氣道：“我知你並無壞心，畢竟是立了功，人嘛，想往上爬也無可厚非，隻是你須得知道，能在東宮伺候的，哪個不是有資曆的精細人？東宮的名冊那都是要呈給娘娘親自看的，娘娘不點頭，誰又敢放人？你入籍未滿一年，又是外圍灑掃，從未伺候過貴人，你讓咱家想幫你都幫不得啊。”

“公公……”戚卓容懇切道，“奴婢學東西快，勞煩您再去跟皇後娘娘說說好話，通融通融。您的大恩大德，奴婢會一直記得的。”

“也罷，”劉鈞起身道，“咱家就幫你說上幾句，隻是貴人們終究心思難測，咱家可不敢保證。”

這是陳首輔發話說要解決的人，留著一盒珍珠在他身上，著實是浪費。

“多謝公公！”戚卓容看著劉鈞撩袍出門，忽然又道，“對了，那夜奴婢與太子殿下在一起，說了許多話，其中殿下就有提到公公。”

劉鈞腳步頓住，回首不動聲色道：“哦？這可真是奇了，殿下同你說什麼了？”

“殿下說……”戚卓容深吸一口氣，平靜道，“他周圍伺候的宮人都很是無趣，不愛說話，唯有公公您話多一些，可是殿下又覺得您年紀大了，太囉嗦了一些。”

周圍一時寂靜。

片刻，劉鈞眯著眼笑道：“這真是殿下說的？”

“涉及殿下，奴婢豈敢說謊！”

“你今天告訴咱家這些，是為什麼呢？”

“公公，”戚卓容抬起頭，用一種忐忑又明亮的目光望著劉鈞，“雖然奴婢自幼長於民間，規矩還要慢慢學，但是這世上規矩端正的人何其多也，能得太子歡心的卻少之又少，奴婢有各種法子能哄殿下開心，這有什麼不好呢？”

“放肆！”劉鈞陰沉道，“你這是打算教唆太子？當心拔了你的舌頭！”

戚卓容立刻以額觸地。