劉鈞雙手攏在袖子中，注視著這身板瘦削的小太監。眉清目秀，能說會道，又正年輕，無怪乎殿下會喜歡他。
“奴婢想進東宮，一是為了自己，二也是為了公公啊！”戚卓容一字一句道，“誰都知道，在這宮中內務大小，除了皇後，便是公公說了算。可殿下總要長大，又不親近公公，公公不早為自己打算嗎？隻要公公手下有人能討殿下歡心，公公何愁未來的日子呢？”
她想起哥哥在紙抄上記錄下的傳聞，抬起頭，殷殷地望著劉鈞：“奴婢願為公公義子，從今往後，公公便是奴婢的恩人，奴婢的義父，往後奴婢若是順利進了東宮，還有的孝敬您！”
聞言，劉鈞的目光變了變。
他年紀大了，確實早有收個義子的念頭。在皇宮中不乏有小太監向他示好，他都暫時按下了，打算等行宮避暑結束後再細細考察。如今忽然冒出一個救駕有功的小太監……
他不由哂笑，陳首輔說的不錯，這小太監著實會投機。
“年紀輕輕，膽子不小！”劉鈞冷哼一聲，“心裡不想著正道，如何能伺候好主子！”
“奴婢沒有不想著正道！奴婢心裡總想著不能辜負殿下的喜愛，要為殿下分憂才是，可奴婢一介粗人，若無人點撥，上哪學好如何伺候主子呢？還望公公垂憐！”
劉鈞摸著袖中那一盒珍珠，又想起太子說的那些話，不由冷了臉色，道：“咱家出來得夠久了，得快些向皇後娘娘回去複命才是。”
“奴婢送送公公。”
“不必。”劉鈞道，“你還是先把自己該乾的活兒乾好罷，彆到時候先因為打掃不力，冒犯了車駕而掉了腦袋。”
“是，謹記公公教誨。”目送劉鈞離開，戚卓容終於皺起眉頭，撣撣袖子，又找了塊布巾浸上水，仔仔細細地擦了一遍手。
真叫她惡心。惡心劉鈞，也惡心自己。
可想要站得更高，就必須付出代價。隻有站得更高，才能有自己的勢力，才能徹徹底底報了家仇——她要的從來不隻是誰的項上人頭那麼簡單，她要的，是一家人的清白，是死去的人在九泉之下得以安息。
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“怎麼去了這麼久？”皇後整理著小太子的衣襟，看到門口進來的劉鈞隨口問道。
劉鈞看了一眼小太子。
許是因為父皇駕崩，小太子這幾日都很是傷心，精神也不好，下巴都尖了不少。皇後動作一頓，拍了拍他的肩道：“下去吃點東西吧，馬上要回京，得養精蓄銳。”
小太子依言離開後，皇後道：“有什麼事想說？”
劉鈞躬身在她耳邊說了方才戚卓容轉述給他的話。
皇後不由挑眉，輕嗬一聲：“劉鈞啊劉鈞，原來元兒就是這麼看你的。”
劉鈞訕訕一笑：“殿下正是愛玩鬨的年紀，是老奴服侍不周，讓殿下不快了。”
“那個戚卓容跟你說這些，是有所求？”
“正是。”劉鈞答道，“他想進東宮，在太子身邊伺候。”
“他倒是可著勁兒想往上爬。”皇後不以為意，“不過太子今日還又提了一回把他撥到身邊來的事情，被本宮給搪塞過去了。”
“殿下鮮少提要求，難得遇到個順眼的宮人，若是不允，隻怕將來會心心念念惦記著，萬一與娘娘生了罅隙就不好了。”劉鈞道。
“你的意思是要答應太子？”皇後瞥了他一眼，“可我瞧著這戚卓容也不是個安分的，太子年紀小不懂事，萬一養虎為患可不得了。”
“老奴明白，首輔大人也說過，過些日子就要把他……”劉鈞壓低聲音，“但是娘娘，您仔細想想，若不是戚卓容，咱們又怎麼曉得殿下看起來好說話，實則心裡頭覺得周圍人伺候得都不好呢？他有什麼想法都壓在心裡，連娘娘都不告訴，長此以往，等殿下長大了，還不知要成什麼樣。眼下有個現成的小太監，初次見麵便得殿下青眼，若是以後長伴殿下身邊，殿下隻會愈發信賴他。這個戚卓容雖然有些急功近利，但人還算聰敏，知道該討好誰，如此一來，娘娘還怕什麼呢？”
皇後若有所思。
太子才八歲，在宮裡向來沒什麼架子，見著誰都是笑眯眯的，若不是那小太監透露，她也想不到他心裡原來在想這些。太子怎麼看劉鈞不重要，重要的是他沒有把自己的心思說出來，當太子時尚且如此，往後登基當了皇上，還不知背著她會做什麼。
“本宮明白你的意思。”皇後道，“不過你今兒替他說了這麼多好話，他是給了你什麼賄賂？”
“娘娘這可就冤枉奴婢了，娘娘眼皮子底下，奴婢哪敢做出那等事來。”劉鈞笑道，“隻是奴婢也確然有些私心，如太子殿下所言，奴婢也確實年紀大了，這年紀一大，就忍不住想著養老送終的事情，像奴婢這等人，沒個孩兒承歡膝下，因此早就打算收個義子……”
古往今來，宮裡但凡有點權力的老宦官，都會收下麵的人做義子，倒也不是什麼見不得光的事。那戚卓容年紀輕，長得好，又願意聽話，劉鈞起了這個心思也不奇怪。
“他真沒賄賂你？”皇後半開玩笑道。
“娘娘這說的是哪裡的話。”劉鈞也賠著笑臉，“那戚卓容從前就是個灑掃雜役，能有什麼值錢東西？也就今兒娘娘賞了他一盒物件，他頭一回得這麼重的賞賜，哪裡願意轉手送人，還謝了好久的恩呢。”
皇後撥弄著長長的護甲。窮慣了的下等人，見錢眼開，見風使舵，雖然小聰明不少，但終究是太淺薄了些，成不了大事。不過，這樣的人若是給劉鈞做了義子，倒是更好掌控。思及此，她頷首道：“去請首輔大人過來罷。”
……
戚卓容沒想到她的請求這麼快就有了回應。她都已經在計劃如果這次不成，如何才能再打點人離開行宮進入皇宮了。
這次來傳話的是位宮女，是皇後身邊的柏翠姑姑，讓她隨車隊一起回京。
“姑姑稍等，容奴婢收拾一下包袱。”
柏翠卻笑道：“戚公公有什麼可收拾的？把隨身帶的物事收一收便罷了，其他的，皇宮裡難道還會沒有麼？”
戚卓容便聽了她的話，隻極簡單地收了一些隨身的零碎，便隨她去見了皇後。
說是見皇後，其實皇後已經坐在了馬車中，柏翠通稟後，那馬車簾子也沒有撩起來見她一麵，隻有柏翠又下了馬車，轉達了皇後娘娘的口諭。
內容無非就是念她有功，加上太子喜歡，便破格提拔她入東宮，做太子的貼身內監。隨後又嚴肅敲打了她幾句，不可懈怠，不可驕矜，雲雲。
戚卓容謝恩後，便前往太子的車駕。
小太子顯然是已經得知了這個消息，車簾早早打起，見到她後臉上不禁露出一絲微笑，又意識到尚在國喪期間，迅速抿了回去，露出淡然的神色來。
“奴婢戚卓容參見太子殿下。”她恭恭敬敬地行禮。
“起來罷。”小太子板正道，“你看我同你說過的事，必然會做到。”
“承蒙殿下厚愛，奴婢不勝感激，往後刀山火海，在所不辭。”
小太子輕咳一聲：“不必如此。”
車簾放下，戚卓容退至馬車旁，見到劉鈞，又是一禮：“多謝公公。”
劉鈞卻不接話，隻直視著前方道：“後麵跟著罷。”
“是。”
扶靈的車駕不久後便起了程，一路上隻有衛隊的盔甲摩擦聲和車輪的轆轆聲，太陽一曬，起了暑熱，一條條白幡來回飄搖，在陽光下呈現出一種扭曲的姿態。
汗珠從額頭滾落，可戚卓容隻能忍耐。這種時候，她倒是有些懷念起從前行走江湖的日子了，雖然風餐露宿，過得清苦，但也是想走就走，想歇便歇，犯不著在這兒白受罪。
她盯著前麵劉鈞的背影，在心裡想象著倘若這時候一刀刺上去該有多麼爽快——也就隻是想想而已。
快步勻速地跟著馬車行走，還得保持儀態得體，戚卓容偷偷覷了一眼周圍的人，見他們雖然都是大汗淋漓，但麵上卻沒有一絲怨色，不由暗自搖頭。這皇宮裡的規矩真是可怕，把人都馴成了機械。
一個時辰後，車隊暫歇。禦馬監的人來給馬喂水喂草，衛隊及宮人都安靜有序地排隊飲水解渴。戚卓容端了一碗水站在馬車邊喝完了，又想再去接一碗，正準備到隊尾重新排，就聽見身後一個小小的聲音在喊她：“戚卓容。”
她扭頭，看見從車簾裡探出一個腦袋的小太子，朝自己招了招手。
“殿下有何吩咐？”她靠近了問道。
“你上來。”小太子睜著一雙又黑又亮的眼睛說。
戚卓容不由左右看看，為難道：“殿下，這於理不合。”
“彆看了，我是太子，我讓你上來就上來！”小太子拉下臉，“你在等什麼？連太子的話都不聽了麼？還得母後來請你是麼？”
“奴婢不敢。”戚卓容彆無選擇，隻得提衣上了馬車。