天色陰沉，廊前掛著雨簾，水珠拍打石階，一地瓊珠碎玉滾動。
謝嘉琅坐在廊下，翻開書卷，聽著雨聲嘀嗒，心想，今天九妹妹不會過來了。
潮濕的水汽裹著寒意吹進回廊。
林葉漸黃，天氣已經涼下來了。
“大哥哥！”
細雨聲裡，一道奶聲奶氣的歡快呼喊透過綿綿無儘的雨絲，飄了過來。
謝嘉琅撩起眼皮。
籬笆那一頭，灰蒙蒙的雨幕裡，熟悉的胖乎乎身影緩緩走來。
下著雨，謝蟬手裡撐了把竹骨傘，腳下踩木屐，走得很慢，小心翼翼地繞過水坑，停在籬笆前，“哥哥！”
謝嘉琅放下書，撐傘走過去。
籬笆上的藤蔓枝條被雨水澆得濕漉漉的，他的手伸出去，冰涼的水珠滑落，淌在他手心。
謝蟬飛快拿出一包點心，塞在謝嘉琅攤開的掌心裡，看他的手打濕了，忙低頭抽出一張帕子，蓋住他的手。
“哥哥，小心涼！”
她像模像樣地叮囑，小大人似的。
謝嘉琅收回手。
一陣急促的腳步聲由遠及近，酥葉追了過來，拉起謝蟬的手，一臉防備地看著籬笆後的謝嘉琅。
謝蟬朝謝嘉琅笑了笑，轉身回去，束發的絲絛穗子輕晃。
她頭發厚密，平時都是絲絛纏頭發，赤白黃綠青藍紫，什麼顏色都有，天氣好的時候是赤色，丹紅，天氣晦暗時是淺青，鵝黃。長長的穗子垂下，風吹颯颯，輕盈俏皮。
謝嘉琅回到廊下，拂去衣袖上的水珠。
九妹妹一次次過來，他應該回送她一些東西。
可是他送出去的東西，都嫌晦氣，誰會收呢？
雨一直下著。
夜裡，謝嘉琅坐在燈前喝藥，青陽拆開油紙包的點心，遞一塊麻糖給他。
謝嘉琅含著麻糖，一股讓人口齒生津的酸甜迅速在舌尖彌散，融進苦澀的藥味裡，接著又泛起一絲絲辣。
奇怪的味道，他不討厭。
燈火搖曳，窗前雨聲沙沙。
謝嘉琅翻出字帖和紙筆。
先生說，他沒有讀書的天分，他不如謝嘉文反應快，寫的字沒有謝嘉文的漂亮。
先生還說，他有病，能認真完成功課就很好了。
長輩們對他沒有任何期望。
謝嘉琅提筆蘸取墨汁，伏案寫字，一筆一劃，認真端正。
謝大爺進屋，看到兒子端坐的身影，走上前，摸了摸他的腦袋，拿起他寫好的字看。
謝嘉琅停下筆，站起身，仰視父親。
謝大爺笑笑，頷首：“不錯，比以前的寫得工整。”
謝嘉琅薄唇輕輕抿了抿。
謝大爺放下紙張，停頓了一下，笑著道：“大郎，這幾天轉涼了，你祖母他們要搬回山下……我看山上清淨，景致也好，你的病沒好，多住些時日將養，好不好？”
家裡其他人都搬回去，他得留在山中彆院。
謝嘉琅垂眸，看著手指頭磨出來的繭子，輕輕地道：“好。”
*
時雨時晴的天氣，謝蟬換上了厚實的襖子。
小娘子學琴的地方從涼爽的水榭挪到老夫人院裡暖和的廂房。
謝麗華學會了一整首曲子，謝寶珠勉強可以彈出一段調子，謝蟬手指柔軟，指甲還不夠硬，撥弦力度不夠，但是手指靈活，曲調完整。
老夫人問起幾個孫女，女先生照例先誇謝麗華，順帶著也誇了謝蟬。
以前女先生也誇過謝蟬，不過那時候沒人在意。
現在張夫人三天兩頭接謝蟬出府，老夫人很留心謝蟬，把她叫到跟前，問：“九娘想學古琴嗎？祖母這裡有一張好古琴。”
謝蟬搖搖頭。
比起古琴，她更喜歡另一樣樂器。
謝麗華悄悄鬆口氣。
謝寶珠很失望。
晚上，謝六爺不知道聽了什麼閒話，問謝蟬：“團團的琴彈得好，爹爹也請一個女先生教你？”
周氏擔憂：“這不好吧？二嫂愛多心。”
“沒事。”謝六爺道，“我用自己的私房錢。”
謝蟬坐在謝六爺膝上搖頭，“爹爹，我不要古琴，我想學彆的。”
上輩子她會古琴，因為謝家女郎都必須會，但是她一點都不喜歡，現在她想學自己喜歡的。
謝六爺風風火火，很快叫人搜羅來各式各樣的樂器給謝蟬挑選。
謝蟬挑了個自己喜歡的，又拿了一管九節紫竹洞簫，“爹爹，我想要這個，送給大哥哥。”
周氏忌諱謝嘉琅的病，不喜歡她找謝嘉琅玩，她試著征求謝六爺的同意。
謝六爺怔了怔，笑著親謝蟬一口，“好。”
第二天，謝蟬站在籬笆前，把紫竹簫從縫隙間伸進去。
“哥哥，我爹爹買的，送給你。”
她以為謝嘉琅不肯要，沒想到他接過了竹簫。
“謝謝。”
他眼睫低垂，道了聲謝。
謝蟬雀躍不已。
謝嘉琅站在籬笆後，目送她走遠。
謝蟬回到院中，院子裡人影晃動，一地箱籠，周氏指揮下人收拾行李，預備回江州謝府。呂家今天下山，二夫人立刻跟著動身。
謝蟬被仆婦抱上馬車。
馬車出發前，有人拍打車窗：“九娘，郎君要我把這個拿給你。”
謝蟬掀開車簾。
青陽把一隻大木匣子放在她跟前，特意強調一句：“這是大爺叫人買的，郎君沒碰過。”
謝嘉琅送她的？
謝蟬打開匣子，華光流轉。
身邊的酥葉驚奇地道：“好精致！”
匣子裡是一隻彩色花燈，掛了長長的彩穗，做工彆致，富麗堂皇。
謝蟬看著花燈，呆了一呆。
上輩子，謝嘉琅送過她一盞燈。
皇後芳辰，文武百官朝拜恭賀，黃金美玉，奇珍異寶，看得人眼花繚亂。等太監把謝嘉琅的賀禮呈上，宮女不由得偷笑，說謝大人不愧清廉之名，果然窮酸。
他的賀禮是一盞燈。
而且那盞燈比謝蟬眼前的這盞花燈要樸素多了。
謝蟬不禁想笑：給皇後送禮是燈，給自己妹妹也是送燈，莫非謝嘉琅隻會送燈？
等回家可以問他。
回到家中，謝蟬卻被告知，謝嘉琅沒有回府。
大家都回來了。
隻有他被留在彆院。