馬車在山道上顛簸。

青陽掀起車簾，熱辣的日光湧進車廂，一股山野間林木蓊鬱生長的辛辣氣息。

謝嘉琅低頭檢查選好的字紙，指尖突然輕輕抽了一下。

一刹那，涼意浸透他的五臟六腑。

心底深處那絲歸家的欣喜頃刻間全部褪去，巨大的恐懼狠狠攫住了他。

他喘不過氣，試著控製自己的手指，但指頭已經僵直，不管他怎麼費力，依然一動不動。

不能在這個時候發作！阿娘派人來接他了！

謝嘉琅緊咬牙關，心裡一遍遍嘶喊，渾身緊繃，所有的意誌和力氣都在試圖抗衡手指不受控製的痙攣。

正午的日光照在他身上，他卻感覺不到一丁點溫熱。

光亮從他眼角消失，他全身冰涼，被無邊的黑暗淹沒，身體不斷往下墜，仿佛有巨獸張開血盆大口，等著將他嚼食乾淨。

他想呼救，想掙紮，想逃出深淵，可是周遭隻有無窮無儘的幽暗。

一種沉重的力量緊緊拖住了他，他動彈不得，一點一點墜入不可見底的深淵。

青陽聽到一聲鈍響，謝嘉琅忽然直挺挺地倒了下去。

“郎君！”

下人衝進車廂，按住謝嘉琅的手腳，翻出繩子捆住他。

謝嘉琅經常毫無預兆地發作，照顧他的下人已經習以為常，捆繩的動作熟練麻利。

車輪繼續轉動，軲轆軲轆軋過泥濘山道。不知道過了多久，馬車在一座院門前停下。

謝嘉琅聽見馬嘶聲，木門開啟的吱嘎聲，仆婦和青陽對答說話的聲音，慌張的腳步聲。

然後，一道婦人的聲音響起：“在哪兒？”

青陽小聲答：“娘子，大郎在路上發作了。”

婦人嘖了一聲。

看不到她的神情，也能從這響亮的一聲中聽出她的厭惡和不耐煩。

那是他母親的聲音。

仆婦掀開車簾。

光線照亮整個車廂，也照亮被捆住手腳、一動不能動的謝嘉琅。

他咬破舌尖，努力坐起身，劇痛讓他清醒了點，齒間滿是血腥味，然而他手腳依然僵硬，始終無法動彈。

鄭氏站在車廂外，柳眉蹙著，掃兒子一眼，收回眼神。

“抬進去吧。”

她皺著眉道，轉身便走。

謝嘉琅望著她的背影。

精挑細選的字紙早就從他指間滑落，被下人踩踏，一團稀爛。

*

天氣轉涼，枝頭累累的青棗染了絲絲暈紅，瑪瑙串似的，引得鳥雀飛來啄食。

往年下人都要用竹竿驅趕，今年隻能看著鳥雀偷食。

周氏這一胎懷得不穩當，性子變得喜怒無常，動不動發脾氣，有時候又一個人坐著傷心抹眼淚，大夫說她得靜養，趕鳥雀的動靜會吵著她。

謝六爺愁眉苦臉。

周舅母笑著寬慰夫妻二人：“不礙事！我懷山兒的時候也這樣，小妹這一胎一定是男孩！”

周氏請了一尊觀音像供在房裡，托人往各處廟宇道觀捐香油錢。

連日晴朗，天氣又變得燥熱起來。

這天，周氏早膳用了一碗肉粥，都吐了，懨懨地躺在床上，煩悶不安，叫下人請回鋪子裡忙活的謝六爺，要他去吳神婆那裡求幾張符。

生產對婦人來說是走一次鬼門關，周氏要什麼，謝六爺沒有不答應的。

出門前，謝六爺見謝蟬一個人在廂房裡坐著寫字，摸摸女兒腦袋，“走，跟爹爹出門玩。”

周氏無暇照顧女兒，謝蟬白天自己去學堂上課，在園子練習吹塤，夜裡一個人睡。她知道周氏辛苦，前些天生病了也沒有驚動周氏，自己乖乖吃藥，小小年紀，懂事得讓人又憐又愛。

謝六爺把謝蟬抱上馬背，騎馬出了謝府。

謝蟬靠在謝六爺懷裡，抬頭張望。

男子可以走南闖北，女子卻連拋頭露麵都是妄想，在家從父，嫁人從夫。前世謝蟬在內宅和深宮困了一輩子，對外麵的世界一無所知，既充滿畏懼，也充滿好奇。

謝六爺指著道旁林立的貨棧鋪店，告訴謝蟬那些貨物從哪裡來。

前朝末年，天下四分五裂，各地割據勢力自立為帝，短短數十年間，政權幾度更迭，哀鴻遍野，生靈塗炭。

後來李恒的曾祖在晉州稱帝，平定中原，攻破蜀國，建立起威震四方的大晉朝，各方政權或奉大晉為正朔，或保境固守，顛沛流離的中原百姓終於盼到戰亂結束。

雖然大晉北臨強敵吐蕃、回鶻、契丹，南麵與南漢、吳越、閩國等勢力對峙，但是各國之間不禁通商，因此雖然邊境時起烽火，但幾國之間貿易來往頻繁，商貿發達。

謝蟬看到鋪店裡售賣吳越的絲帛，閩國的珠寶，南漢的香藥，還有北地的毛皮。

謝六爺驕傲地告訴謝蟬，店中貨物有一半是謝家的船運回江州的。

謝蟬默默在心裡描畫謝家船隊所經的路線。

吳神婆住在城南巷子深處，前堂後院，寬敞軒昂，鬆柏成蔭，翠竹森森，庭中一對仙鶴低頭剔羽，還真有幾分世外高人的清幽曠遠。

謝六爺來得巧，吳神婆在後院為人施法，不得空。

神婆弟子請謝六爺到靜室吃茶，翻出一本經書，對謝六爺大講招財風水之術。

謝蟬聽得犯困，說自己想看仙鶴，謝六爺要小童進寶陪著她。

茶水丫鬟給他們帶路。

仙鶴不怕人，伸長頸子，悠閒地在鬆樹下漫步。

謝蟬坐在欄杆前，手撐著下巴打盹。

茶水丫鬟有意賣好，看主仆兩個百無聊賴的模樣，小聲說：“我帶小娘子去看個好玩的！”

進寶正嫌無聊，眼巴巴地看謝蟬。

謝蟬實在不想聽招財風水，起身跟上茶水丫鬟。

丫鬟帶著兩人穿過長長的夾道，繞過兩間院子，走到一棵大槐樹後，指指庭院：“你們看。”

院子裡四麵懸掛巨大的、畫有古怪字符的長幡，院中設了法壇，布置香案神龕，鼎中一排碗口粗的香，從正屋到神龕前，插滿一列列香和熊熊燃燒的蠟燭，正中地上支了木樁，木樁前燃了一堆篝火。

香案前濃煙滾滾。

一個神婆打扮、臉上塗得漆黑的中年婦人手持桃木劍，跳上法壇，圍著篝火跳動舞蹈，嘴裡念誦著誰也聽不明白的經文。

幾個弟子身穿彩衣，手捧法器，在院子角落肅立不動。

氣氛森嚴。

神婆跳著跳著，突然停下來，一臉驚恐地拿著桃木劍胡亂劈砍，嘴裡大聲咒罵。

燃燒的火焰詭異地竄起幾丈高的火苗，她手中的桃木劍應聲而斷。

場中弟子神情緊張，躲在鬆樹後麵的進寶和茶水丫鬟也嚇得屏住了呼吸。