神婆似乎很畏懼，後退兩步，麵皮抖動，渾身發顫，喉嚨裡發出尖銳古怪的嘯叫，接住弟子拋給她的長鞭，蘸取神水，對著木樁狠狠甩過去。

啪的一聲利響。

是鞭子打在人身上的聲音。

謝蟬愣了一下，定睛細看木樁。

一陣微風拂過，吹走濃煙，木樁上現出一個瘦小的輪廓。

謝蟬皺眉。

木樁上綁了一個孩子。

誰家把孩子送來讓神婆這麼作踐？

法壇上，神婆抖動手臂，連抽幾鞭。

神婆弟子轉頭對著角落做手勢。

角落裡等候的婦人上前，接過身後仆婦遞給她的幾炷香，麵朝鬆樹的方向拜了幾拜。

謝蟬睜大眼睛，心口咯噔一跳。

那是鄭氏！

她不敢相信，目光回到法壇木樁上。

長鞭毫不留情地落下，鞭子劃破空氣的銳響中，男孩一聲不吭，身體因為痛楚輕輕顫抖。

謝蟬雙手握緊，氣得直打哆嗦。

驅邪做法的事她聽說過。前世，京師附近有個小娘子患了怪病，家裡人請神婆為她送祟，活活把人燒死了，後來那裡經常鬨鬼，當地人說因為邪祟太強大，神火也燒不滅。

被五花大綁、架在木樁上，任神婆鞭打驅邪的孩子，是謝嘉琅！

謝蟬推開進寶，猛地衝了出去。

她人小，腿短，力氣不大。

可是謝嘉琅就要被打死了啊！

護法的神婆弟子嚇一跳，擋在謝蟬跟前，看她衣著，猜度是個客人，嗬斥：“哪裡來的小娘子？快退下！彆打擾大師做法！”

謝蟬不管不顧，直往前衝。

神婆弟子俯身抓住她的胳膊。

謝蟬掙紮，朝鄭氏大喊：“大伯娘！大伯娘！大哥哥會疼的啊！”

他是個孩子，他生病了，他也想做一個健康的小郎君，他會害怕，會難過，鞭子打在身上，他會疼！

鄭氏聽到叫喊，看向謝蟬，眉頭皺起，繼續持香敬拜。

謝蟬被神婆弟子拖到鬆樹下。

“送小娘子出去！”

謝蟬又氣又急又怒又傷心，牙齒都在打顫，猛地推一把神婆弟子，從她手中掙脫，對著呆立不動的進寶喊：“快去叫我阿爹！”

進寶回過神，轉身跑了。

謝蟬轉頭衝向庭院。

神婆弟子沒想到她一個小孩子竟這麼固執，丟了法器，圍過來堵她。

謝蟬從來沒有跑得這麼快。

她咬著牙，從燃燒的香和蠟燭中跑過，燭火燒著了她的衣裙和絲絛，她渾然不覺，直衝到法壇上。

一隻胳膊伸過來，勾住謝蟬的腰，把她提了起來。

謝蟬瘋狂伸腿踢打，雙手胡亂揮舞，看到什麼張嘴就咬，一身蠻力，神婆弟子抱不住她，一個不妨，被她咬了一下，疼得鬆了手。

落在身上的鞭子突然停了下來。

謝嘉琅從疼痛中蘇醒，眼睫勉強扯開一條縫。

法壇上人仰馬翻，法器香燭散落一地。

一個胖乎乎的團子，頭發散亂，小臉臟兮兮的，衣衫上直冒火苗和黑煙，平時含笑的杏眼紅通通的，瞪得溜圓，很凶狠的樣子，直衝到木樁前。

九妹妹。

謝嘉琅青紫的薄唇輕輕動了動。

走開。

他輕輕地道，氣若遊絲。

呆子，快走開……被鞭子抽到……很疼……

九妹妹沒有走開。

她哆嗦著，轉身張開胳膊，擋在他麵前，稚嫩的脊背挺得筆直，朝威嚴的神婆大喊：“不許打我哥哥！”

神婆手指謝蟬，大怒：“這是誰家孩子？！”

“我家的！”

院門處傳來一聲大喊。

謝六爺帶著仆從急匆匆趕來，衝上法壇，抱開謝蟬，拍滅她身上燃起來的火苗，指揮眾人解開謝嘉琅身上的繩子。

謝嘉琅已經暈了過去，人事不省。

謝六爺看謝嘉琅麵無血色，嘴唇發紫，嚇得不輕，掀開他的衣裳一看，孩子身上鞭痕交錯，皮開肉綻，還有燙傷燒傷的痕跡，找不到一塊好肉。

來的路上謝六爺聽神婆的其他弟子說了，一個月前謝嘉琅被鄭氏送過來，神婆幾乎每天都給他驅邪送祟。

送祟的法子，無非就是捆起來鞭打，針紮，火燒，冷水浸，不讓孩子吃，不許他睡，日夜對著他念經擊鼓……

謝六爺聽得後怕不已，要不是今天叫團團撞上了，大郎這孩子得被折磨成什麼樣？

神婆看謝六爺麵色不好，冷哼：“我本不願多管閒事，隻是看貴府大夫人一片慈母之心，心下不忍，才耗費自己的法力，開壇為公子驅除邪祟。你家小娘子打亂我的做法，惹怒各路神仙，出了什麼事，怪不得我！”

謝六爺知道神婆這種人常在內宅行走，精明狡詐，慣會蠱惑人心，懶得和神婆廢話，叫人抬謝嘉琅回府。

路過鄭氏身邊時，謝六爺朝她拱手示意。

“大嫂，你這是胡鬨！”

謝六爺拂袖而去。

馬車先直接去附近的醫館，大夫看謝嘉琅氣息微弱，立刻喂他服用人參丸，為他擦洗傷口，抹上藥膏。

謝嘉琅醒了一會兒。

謝六爺安慰他：“大郎，彆怕，六叔帶你回家去。”

謝嘉琅低低地說了一句什麼。

他意識模糊，聲音很輕。

謝蟬趴在床頭，聽見他不停呢喃：“……阿娘……我身上的臟東西……弄乾淨了嗎？”

“弄乾淨了……就可以回家……”

驀地，謝蟬眼眶滾燙。

她低頭，在謝嘉琅耳邊輕輕地道：“大哥哥身上沒有臟東西。”

他隻是不幸得了病。