桂嬸朝麵前陌生的年輕人打量，個頭比虎頭他爹還高些，麵堂周正，朗目疏眉，是個俊朗的小夥子。衣著乾淨，不像是村裡修祠堂的幫工。

“你家親戚？”桂嬸笑著朝高暖走兩步。

“我外爺家堂舅。”高暖又向小堂舅介紹桂嬸。

小堂舅笑著打了招呼，然後讓他們姐弟不要再送了，揮手慢慢走遠。

高暖收回目光，瞧見桂嬸母女眼睛直勾勾地盯著遠去的背影。

梅兒今年十四了，剛開春就有媒人登門說親，桂嬸也在相看，梅兒眼光高，一直沒有合意的。

高暖摟著幼弟準備朝回走，桂嬸回神快走兩步拉了把高暖問：“你堂舅瞧著年紀不大，有二十嗎？”

“剛剛十九。”

桂嬸看了眼自己大女兒，梅兒給她使了個眼色，桂嬸拐著彎問：“這年紀也該成親了，是來報喜的？”

高暖知曉桂嬸母女打上自己小堂舅的主意，小堂舅性子溫和，舅舅和舅母脾氣和善，這樣的家門可供不起厲害的媳婦。私心上，她也不能接受梅兒做自己長輩。

桂嬸不直接問，她也答得含糊，“是，添丁之喜。”

桂嬸剛燃起的希望被澆滅，肩頭耷了下去，梅兒也泄了口氣，滿眼失落，回頭朝北望，人已經沒了影。

回到家見到女兒失落神色，桂嬸便安慰：“暖丫頭的舅舅在田灣鄉，好幾十裡地呢，回娘家不方便。像暖丫頭幾個，年前吃不上飯，舅舅那邊都不知道，幫不上忙。還是附近村子的好，有事方便照應。”

梅兒撇了撇嘴，心裡頭還想著剛剛見的小夥子，這模樣附近村子可沒有，想著想著煩躁起來。

天漸漸熱起來，祠堂也修繕完成。族人望著煥然一新的祠堂，大門開闊高大，比之前氣派許多，心氣都提了提，腰杆也挺直了些。

完工之日，老族長讓人去請高明通兄弟回來參加儀式，高明通進京，短時間回不來，高明達帶著高明通長子回來。

祭拜祖宗後從祠堂回來，高明達叔侄被老族長請到家中，擺酒席招待。高明達這次沒有拒絕，應了老族長。

高昭因為守孝，不便過去，席間高明達沒有少謝老族長對自己二嫂的幾個孩子照看。他沒有提自己二哥，而是強調自己二嫂，滿嘴都是對這位二嫂的敬重，以及對二嫂留下的孩子疼惜。

用完飯，高明達主動去西頭老屋看望侄子侄女。

高明達進門時，高暖正在穿針引線，高昭在抄書，俞慎思在一旁磨墨。這段時間《刑律案蹤》又有人問起，呂大郎便請他再抄幾本。

高明達瞧見院子裡景象，變化比祠堂還大。屋頂和門窗都修繕過，院子整齊乾淨，原本荒廢的小菜園全都種上菜，長勢喜人。牆角處還搭了個葡萄架子。偏屋門前石頭上曬幾張裁剪好的鞋底，等著晾乾就能納。和正月裡一天一地。

俞慎思透過窗戶先看到高明達進來，放下墨條喚了高暖和高昭。

三人走到門前，高明達笑著近前，很自然地揉著俞慎思的腦袋問：“還記得三叔嗎？”

俞慎思朝旁邊退一步，躲開高明達的手，搖頭表示不記得。

高明達微微蹙眉，這麼大孩子該記人記事了，不過幾個月未見，竟然都不記得。自家那個小丫頭還沒他大的時候，半年前見的人還能認得。他又指了指身後高曠，見俞慎思依舊搖頭，心中疑惑：這孩子莫不是年前發燒燒傻了？

小時候就不是聰明孩子，什麼都比彆的孩子慢，一歲半才會走幾步，快三歲才會喊爹娘，年前病一場又雪上加霜，長大估計也是憨頭憨腦。

高暖姐弟喚了聲：“三叔，堂哥。”

高明達走進屋內，掃了眼四周，雖依舊簡陋，卻比之前好不是一點半點。看到臨窗的書案上筆墨紙書，走過去看了眼。紙上之字挺拔大氣，工整利落，沒有一字塗改。小小年紀能寫出這樣的字，可見下了苦功夫，練了千百回。

幾個子侄中，隻有昭兒讀書最好，年僅九歲便考了童生，是高家下一輩中翹楚，可……

高明達想到大哥說的事，心中不忍，這麼懂事的孩子，養在老家便是了。他拍著高昭背誇讚道：“沒有師長管教還能不荒廢學業，可比你幾位堂兄弟強多了。”

高昭忙道：“三叔如此誇讚，侄兒無地自容，讀書本就是侄兒該做之事。”

高明達笑著又關心地問了幾句，最後囑咐他好好讀書，囑咐高暖照顧好兩位弟弟，便離去。

走到村中路口，高曠疑問：“侄兒瞧紙上印的是‘益文書肆’字樣，約莫是抄書換錢。爹不是差人給他送米錢嗎？”

高明達避重就輕，笑著回道：“他抄書既能多讀書又能多練字，如今不去學堂，這樣豈不更好？”

高曠沉思須臾，還是覺得哪裡不對，但是又理不出頭緒，回頭朝老屋看了眼，院門已經關上。

祠堂修好了，《千字文》學完了，也到了農忙時節。

臨水縣的氣候一年兩熟，稻麥輪作，沒有現代化機械，農忙真的是忙，特彆在天氣不好時村人沒日沒夜搶收。白天村子裡幾乎空了，連老人孩子都到地裡幫忙，俞慎思的三個小學伴這幾日都沒過來。小課堂卻沒有停止，高昭開始教幼弟《三字經》。

俞慎思平日給高昭磨墨，時不時故意詢問陌生的字，然後並入自己的“識字量”裡頭去，最近高昭抄書，他還會故意成句成句念出來，詢問高昭自己有沒有念錯，給高昭形成幼弟掌握了大量生字的印象。以至於俞慎思拿過《三字經》通讀下來，他也不覺得奇怪。

有了識字量兜底，俞慎思便將自己的啟蒙課程加快進度，一本《三字經》他不消多時就熟記於心，為免高昭懷疑，還是裝模作樣跟著高昭學了小半個月。在此期間，他也不藏著掖著，會拿起其他啟蒙的書來看。高昭知曉他識字多，見他又這麼愛讀書，也不勸止，隻道：“若是不識的字，不懂的斷句和大哥說，大哥教你。”

“嗯！”