清操行過大禮，方緩緩應對道：“曲名《昆陽》，取自光武帝於昆陽大勝王莽的典故。”

“哦！我倒是聽過這故事，難怪獅子大象的，原是為了應這曲子……”太後笑著望向皇帝高洋，“漢帝有了這猛獸之師，想不勝都難了，我大齊為何不能馴化這樣的軍隊？”

“區區一隻白象都難以馴化，何況是猛虎群狼？”高洋看著殿外巋然不動的大象，麵沉似水，“而且這戲中的猛獸並非劉秀的部曲，而是新帝的。”

在旁侍立的楊愔聽高洋語中稱王莽為帝，亦直呼劉秀其名，敏感的察覺到這話題似為不妥，方想岔開，卻聽太後又道：“這倒真是奇了，王莽得猛獸相助竟然不勝，劉氏真是天命所歸？”

“什麼天命所歸！”高洋額角的青筋暴起，厲聲斥道，“鄭氏何作此曲？意在諷今嗎？”

喧鬨的大殿頃刻靜了下來，眾人的目光都彙集在清操一人身上。

清操嚇得麵色慘白，唇齒發顫，她努力回想姑母所教，才一字一句的緩聲答道：“皇王遞興，人非一姓，漢劉告否，新莽納禪，便如日月流轉，四季交替一樣正常，隻是後來劉秀之所以能夠複漢，倒不是因為天命，而是新帝沒有滅殺劉氏罷了。”

高洋聞言沉靜下來，他用充滿血絲的眸子掃過殿上的每一個人，然後對著太後冷冷的笑了一聲。

孝瓘垂首站在清操身後，他望著麵前原本清麗的背影，心中陡然升起一陣煩惡。

“四弟！”忽聽身側有人輕聲喚他。

“大兄！”孝瓘偏頭見是孝瑜。

“你……沒事吧？臉色怎麼這麼蒼白？”孝瑜目露關切之色。

孝瓘笑著搖搖頭。

孝瑜才舒了口氣道：“你去趟館驛，請南使過來處理白象。”

孝瓘點頭，撤步出了宣訓殿。

他馳馬到了館驛，卻尋不見南將王琳的使節，細問才知那使臣早被傳至內宮。

待他返回，殿外已無大象，踏上玉階，便聽到殿內女子哭嚎之聲，再向上走，正迎上兩名醫官攙扶著楊愔走下來。

“這是怎麼了？”孝瓘拉住其中一名醫官。

醫官不敢多言，倒是麵色蠟黃的楊愔抬頭看了眼孝瓘，臉上擠出一個難看的微笑：“臣逆龍鱗，受了些苦，並不妨事。隻是……皇子最好不要進去。”

他愈如此說，孝瓘愈好奇殿內發生了什麼。

宣訓殿上，太原公主高泫抱著皇帝的腿嚎啕大哭，而殘暴狠絕的高洋正用馬鞭狠狠的抽打一名女奚。

“猗……”孝瓘呆若木雞，隨即渾身戰栗，他想箭步搶下高洋手裡的鞭子，卻被人死死捂住了嘴。

“跟我出去！”——是大兄的聲音，還有雙大手將他連推帶搡的拖到殿外。

“猗……猗猗打碎了盤子？還是什麼……”孝瓘的聲音發顫，他絞儘腦汁也想不出區區女奚能做出怎樣出格的事，才會令至尊天子親自動手鞭笞。

孝瑜搖頭道：“她犯了大忌。”

“她說錯了什麼話？”

“做錯了什麼事？”

“莫非……是行刺？”

孝瓘連說幾條，孝瑜始終搖頭，隻道：“你退下吧，這裡沒有你的事。”

孝瓘還想多言，卻聽此時殿內傳來皇帝冷若寒冰的聲音：“楊仆射說得對,朕不能讓你死在太後的壽宴上……朕會將你送到高陽王府！”

原來孝瓘才出宮，猗猗便隨女饗、女酒奉宴飲於殿上，方至回廊，但見一隻大耳長鼻的龐然大物向她們飛奔而來，侍女們瞬時花容失色。

那怪物行至近前，卻駐了腳步，麵向猗猗，將前腿交疊，卷鼻嘶鳴，頗似在行大禮。

猗猗定心神，望著手中銀盤，那裡麵有幾枚鮮果。此時，那象官也已氣喘籲籲的跑到近前，對著猗猗說了幾句，隻因南音極重，猗猗未能會意。

猗猗還想再問，身後的侍衛卻已縛了她的雙手，連推帶搡的上了殿。

“廢帝的女兒竟還活著……”高洋冷笑著站起身，搖搖晃晃的走到猗猗身邊，手中的宿鐵刀泛著寒光。

猗猗瘦小的身體便如秋風裡的落葉，她蜷縮成一團——她曾經是大魏的公主，有著寧為玉碎不為瓦全的傲骨。然而時光流轉，苟且偷生竟也成了習慣，刀俎之間，她怕得涕淚橫流。

“不……她……她不是廢帝的女兒……”她被人從後麵死死的抱住，回頭望去，模糊的視線裡是母親那張悲痛欲絕的臉，“她是我的女兒……”

酒後的高洋是殘暴的魔鬼。在強行分開太原公主和猗猗未果後，開始用刀環狠狠的鑿擊太原公主的後背。手腕起落間，竟被人製住刀頭，動彈不得。

“天家息怒……”楊愔手握刀刃，緩緩跪地，“太後壽誕，莫開殺戒……”

如果說高洋對胞妹還有些許憐惜的話，駙馬楊愔則為他的雷霆之怒找到了更為合適的出口。

他一腳將楊愔踹倒在地，惡虎般撲上去狠命捶打，又拾起宿鐵刀，叫嚷著要豁開楊愔的肚子。

“侯尼於！”太後沉著臉道，“你前日還對僧稠禪師說要禁酒肉，放鷹鷂，斷屠殺，進齋戒，現在卻要在你母親的壽宴上殺死自己最倚重的大臣，還有——你的胞妹嗎？”