老鴇聽見縣官說是落雪殺人，叫苦連天著拍掌跌腳，對落雪又踢又罵：“迷了心的東西，下賤胚子！你怎麼敢在老娘的地盤上作死，臟了這塊地，晦氣！真是晦氣！你這二兩重的骨頭，就是敲碎了攢堆兒也賠不起老娘的損失！”

落雪哭都哭不出來了。

蕭約俯身撿起滾到腳邊的瓷罐：“人不是他殺的。”

萬濟寬道：“差點忘了還有你。天不亮就登門，若不是同謀，實在說不通。”

蕭約被指為同夥並不驚慌，走上前來，揭開瓷罐的蓋子給萬濟寬看了一眼又快速蓋上：“我來找落雪拿東西。”

“這是何物？”萬濟寬瞧見罐子裡浸著烏黑的一綹，“和你一大早登門有什麼關係。”

“頭發。”蕭約將落雪扶了起來，眾人都可以看見落雪鬢邊少了一截頭發，“我是製香的，答應了落雪要為他製一款獨屬的合香，所以需要他身上的東西做原料。將發絲浸在油裡能使其味不散，我想早些取到配料早些製作出來以保純粹，所以一大早就來等著。”

老鴇連忙點頭作證：“是了是了，閣裡好些伢子都想找蕭公子調香，蕭公子的手藝整個宜縣都有名的。”

萬濟寬看蕭約神色鎮定，衣著麵貌都可見其養尊處優家境優渥，目光更無半點躲閃，便道：“是否同謀，我自會再細細查證。這男娼手臂之上多有新鮮的燙傷鞭傷，明擺著是他不堪淩辱故而殺人，還有什麼好說的？”

落雪周身一顫，急忙往下拉扯衣袖，卻又扯動身上其他傷口。

蕭約道：“死者對落雪所作所為殘暴，確實該死。但不是所有人都會以牙還牙，更多的是迫於無奈隻能忍受。落雪心地良善，也並不愚蠢，怎麼會不知道殺人償命？若真是他殺的人，他怎麼會不去逃命反而叫嚷開來？”

萬濟寬嗤笑：“這就是你的證據？衝動殺人隻需要一時憤恨上頭，哪裡顧得上許多？至於行凶後不逃，焉知不是故作無辜想洗脫罪名？”

“大人認為死者是死於銀簪刺頸，對嗎？”蕭約不答反問。

萬濟寬點頭：“死者身上沒有彆的傷處。”

蕭約道：“這就是證據。簪子幾乎將死者的脖子穿透，而且傷口很小沒有撕裂，連出血都很少，說明是一擊斃命乾脆利落的。就算是趁著對方酒醉行凶，對方無力反抗，但落雪身體羸弱，怎麼可能一下子將銀簪紮得又深又準？若是有這樣的身手，怎會遭受欺壓？”

此言一出，萬濟寬沉默了。

死者脖子裡那枚簪子堵住了血管破裂本該噴湧而出的鮮血，所以現場很乾淨。簪頭的梅花像是從皮肉上長出來的，銀簪時日久了就發暗，這朵梅便像是在夜雪裡壓著似的。

蕭約道：“我記得今年大概是縣尊在任的第九年，地方官吏三年一考，憑三次成績決定升遷調動……是啊，今年縣內還沒有過人命官司，如今大人急著了結這樁案子，落雪地位低微，問他的罪很快就可以結案。但地位低微之人就該拿來抵罪嗎？身份有貴賤，但每個身份背後總歸是一條人命。”

萬濟寬目光轉了幾個來回，默然良久道：“關你何事？年紀輕輕又有家底，何必蹚這趟渾水？”

“我不想蹚渾水，想必大人也是一樣，索性就不要把水攪渾了。這位劉老爺，我知道，卻不是覺得他做生意有多厲害，而是聽說他在家裡寵著一房小妾，把原配正室欺壓得幾乎活不下去……劉老爺這個年紀家中還無子嗣，偌大的家業總要族人來幫忙決定歸屬……”

蕭約上前，附耳對萬濟寬說了幾句：“煙花之地樂極生悲也是有的，劉夫人會節哀的，劉氏族人也會幫她找到個合適的嗣子。劉家後繼有人，很快會從失去親人的悲痛裡走出來。宜縣有大人們嚴治，自然也是終年平安無事。”

蕭約言語間透露他有信心劉家不會對劉康之死多做追究，聰明人之間不需將話說透，隻要眼神一對就懂了言外之意。

但這畢竟是一條人命，死的也不是無名小卒。萬濟寬沉著臉沒有接話。

“我在樓下坐了小半個時辰，沒聽見什麼激烈的動靜，連呼救都沒有。劉老爺無聲無息地死了。”蕭約補充道，“屋子裡沒有多的腳印，若是站在走廊裡就把事做成了，這樣的人……”

未儘之言意思明確，真凶下手利落，絕不是一般人，再查下去真要把水蹚渾了。

萬濟寬思量片刻，終於作出決斷，吩咐手下將死者帶回縣衙：“此事還要縣尊定奪，老鴇要看守好相關之人，否則拿你問事。”

老鴇還沒回過神來。

萬濟寬拍拍蕭約肩膀：“少年人當以功名為業，既有如此才智膽識就不該荒廢了。我國又不禁商戶科考，用正了心思便大有前程，往後還是不要踏足這等地界了。”

蕭約微微頷首，側身讓路。

眼看著官家人走了，老鴇終於明白了方才蕭約話裡的意思，對蕭約千恩萬謝，又打罵落雪一陣，然後忙著出去四處解釋宣揚“是馬上風”“是他自家身子虛又逞強”“各位爺可不像他”“喝好玩好，大家百無禁忌”。

落雪像個破損的木偶，呆呆地立在原地，半晌才喃喃念道：“簪子……我的簪子……”

蕭約輕聲歎息，手裡握著那個瓷罐，對落雪道：“我知道你是無辜的，實在是飛來橫禍……都過去了，好好休息，最遲三日之後我把製好的香給你。”

落雪怔怔地落淚，沒有應聲。

蕭約回家加緊製香，第二日就又來了登芳閣，正趕上落雪懸梁自儘被人救下來。