“哪裡來的大夫？梁國有名的大夫不是早都請過一遍嗎？”蕭約問。

小湘搖頭：“我也沒見到，但聽門房說好像是老爺親自去門口接的。兩個人，師父帶著徒弟，都挺年輕的。”

“好，我知道了，忙你的去吧。”

蕭約在街上買了糖葫蘆帶回來，坐在妹妹的房間裡，臨窗的桌子上擺著一排泥做的小人。

窗外的花園種了一小片應季的花，更大的區域是空著的，隻堆著陶土。

宜縣盛產陶瓷，紫砂壺更是全國聞名。自從搬家到這裡，足不出戶的妹妹也有了新的樂子，日常捏些小玩意，起先是貓貓狗狗小動物，後來手藝精進了就開始捏家裡人：爹爹、娘親、哥哥還有小湘……都是惟妙惟肖的。

“哥哥！糖葫蘆哎！”

蕭約手裡一空，抬頭一看，和自己相貌相近的妹妹正咬著山楂果，笑得眯起眼睛。

“哥哥，你昨晚沒回來，有沒有挨餓？夜裡冷不冷？”蕭櫟在蕭約身邊坐下，“爹爹說，我們又要搬家了，搬家好累啊。”

蕭約揉揉妹妹腦袋，稱呼小名：“月月，我們用最好的馬車，車裡鋪得鬆軟暖和，慢慢地走，這樣就不累了。哥哥給你準備很多好吃的，路上慢慢吃。新的大夫有沒有讓你吃藥呀？”

蕭櫟穿得暖和，水紅襖裙之外套一件滾著絨邊的鵝黃短褂，皮膚白裡透紅，一雙眼睛格外晶潤明亮。她搖著頭道：“爹爹說是庸醫，不讓他們給我開方子，把他們罵走了。哥哥，我不要吃藥，那些藥都好苦，我也沒什麼病啊。哥哥，你跟爹爹說，彆讓我吃藥了吧。”

蕭約看著妹妹心軟得沒辦法：“嗯，我去跟爹說。”

“哥哥最好了！”蕭櫟吃完糖葫蘆，一蹦一跳地去院子裡玩泥巴了，小湘在旁伺候著，兩人玩得挺開心。

蕭約往書房去，半路聽管家說老爺去前堂了，家裡有客人來。

登上前堂，蕭約瞧見齊咎懷正和父親對坐。

齊咎懷無心飲茶，看見他上前，急忙起身：“蕭公子！”

蕭約對他點頭，走到父親身邊：“父親，有什麼事麼？”

蕭梅鶴年過六十，他一輩子就娶了一房妻子，兩人青梅竹馬恩愛一生。早年間二人子嗣艱難，本來早就絕了念頭，從來也沒尋醫用藥，沒想到四十歲自然得了龍鳳胎。

夫人臨盆時難產，女兒先天不足，自小就體弱多病，後來又遭意外心智停在六歲那年。但總的來說，一家也算平安團圓。老夫妻二人保養得宜身體都好，看著也就四五十的樣子。

蕭父道：“今天秋闈放榜，齊公子中了第五名。齊公子說是與你有一麵之緣，所以上門拜訪。約兒啊，既然齊公子與你相識，那你好好招待著，我還有些雜事處理，就不陪客人了。若是另有什麼事，也不必再問我，自己處置就是。”

蕭約點頭，送走父親，請齊咎懷再坐下。

彼此交換了姓名，蕭約這才知道這位年過而立的舉人姓齊，單名一個憫，字咎懷。

“恭喜齊兄脫穎而出，眼看著就是一條入仕登閣的通途。”蕭約請齊咎懷飲茶。

齊咎懷麵帶歡喜，開口道：“這也是時也命也。不怕蕭公子笑話，我從十五歲中了秀才，到如今考了快二十年才得了這個名次，孤身一人窮酸至極……”

蕭約靜靜聽他說話，盯著他眼睛和他對視。

齊咎懷目光往旁邊偏：“我也顧不得什麼臉麵風格了，蕭公子聰慧，想必也知道我為何冒昧登門。”

蕭約道：“有什麼話，兄台不妨直說。”

齊咎懷：“我是個窮儒，受過拂雲寺接濟。去奉安趕考需要盤纏，無奈家徒四壁，便想厚著臉皮向寺裡拆借一些。但寺裡也過得清苦緊張，監寺給我指了一條路，說蕭家樂善好施，說不定能資助我春闈應試。細問之下，才曉得就是蕭公子家裡，心想或許也是上天指引，有此緣分，所以腆著臉登門了……蕭公子，請借我些盤纏，我當場立下字據，無論是否中榜，明年都加倍奉還。”

錢財乃身外物，蕭約不清楚自己家產到底有多少，但一定是一堆規模龐大的身外物了。

一點盤纏不算什麼，不用說借，直接送給齊咎懷一筆銀子也不在話下。

問題在於蕭家向來是不愛和官府朝廷打交道的，蕭父說是祖上立過重誓，世代行商不與朝堂乾係。頻繁搬家，有為蕭櫟求醫的原因，大概也和不想與官府朝廷牽扯太多有關。

讀書科舉，朝為田舍郎，暮為天子臣的事大有可能。商賈人家愛榜下捉婿往讀書人身上押寶，這種資助春闈趕考的事更是一本萬利可遇不可求。但對蕭家而言，反而是累贅麻煩。

然而妹妹的病……

這麼多年過去了，找遍名醫，卻一點好轉沒有。錢解決不了的事權或許能辦，有些人脈開拓尋醫問藥的路子也不錯。

為了妹妹，擔些風險算什麼。

蕭約思量片刻，道：“我家在拂雲寺供奉香火，既然在寺裡與齊兄相遇，或許是佛祖指示，我自當順勢而為。我雖是個沒怎麼讀過書的庸碌之輩，言談之間也可見齊兄才情。不必說借，更不必立借據，我家正要搬到奉安，可與兄台同行，互相也有個照應。”

齊咎懷聞言大喜：“蕭公子大仁大義，大恩大德齊某銘記於心沒齒難忘！”

說著起身就要跪拜。

蕭約嚇了一跳，趕忙將人扶了起來：“齊兄折煞我了，何必如此！”

“應該的，應該的，遲早有這麼一拜。”齊咎懷被扶起來，竟已紅了眼眶，他看著蕭約，“蕭公子，你果真有一副聖人心腸。多謝成全，我必肝腦塗地以作報答。”

蕭約將人送出了前堂，心裡納罕不已。

看齊咎懷言談舉止，絕非池中之物，雖說屢試不第，但如今也進了春闈，平步青雲隻是時間問題。即使人窮誌短，也不至於為了這點恩惠就行跪拜大禮，實在令人不解。

走到大門口，正要告彆，蕭約竟見薛照向自己走來。

蕭家門口，齊咎懷走下台階，薛照向上走，兩人擦肩而過，彼此打量了對方一番。