薛照側首凝目看他：“你早知道給我的安神香不管用。”

蕭約擺手：“彆把人想得那麼壞。我既不是大夫，又和你無仇無怨，我刻意給你個假香包做什麼？那安神香我父母用了都說好，原以為你是一時睡不著，沒想到竟是頑疾，大概你失眠比他們這樣的老人家還嚴重了。還是那句話，得少殺點人，靠香料助眠也不是長久之計啊。”

薛照餘光瞧見了樓下有個頭戴鬥笠的男人走向肉鋪，他低頭盯著，神色晦暗不明，指尖輕叩在窗欞上：“你遲早要為你的狂妄付出代價。”

蕭約也注意到私鹽販子上門了，專心盯著樓下不再說話，心裡卻想，誰還狂妄得過你啊，街頭巷尾誰不知道你查個私鹽案，把梁王未來世子的大舅子給抓了。

肉鋪店主身量魁梧，卻膽小，心裡藏不住事，舉著指頭說要一石鹽時，目光都是飄忽的。

好在對方把鬥笠壓得低，沒瞧見他目光發虛，聞言抬起臉來又確認一遍數目。店主這時候穩住了心神，說年底做臘味用鹽量大。一石一百二十斤，醃上百豬也用不了那麼多鹽。鬥笠男人有所懷疑，店主支支吾吾又說，最近鹽這麼緊俏，他也想弄些來轉手倒賣。對方一笑，應下了，說後日入夜給他把鹽送來。

鬥笠男子一走，蕭約知道薛照要釣的魚已經上鉤了，但薛照還盯著樓下不轉眼，他便再次看過去，瞧見肉鋪裡走入一個抱著紅毛小狗的男孩。

男孩衣裳破舊，單手抱著小狗，手背抹著淚向店主下跪，他把小狗往外送，店主推了幾次，到底還是接下了。

人都活不下去了，還養什麼狗。

人與人不同，狗也各有各的命。有的狗穿金戴銀，有的狗卻要被扒皮吃肉。狗仗人勢，人混得狼狽了，狗都跟著倒黴。

薛照聽見肉鋪裡的狗汪汪兩聲叫喚，收回目光，卻見對麵位置空了，那條臘肉被扔在桌上。

不多時樓梯口響起篤篤的腳步聲，蕭約下去上來跑得有些累，把狗往薛照懷裡一塞，在身上擦擦手，一屁股坐下，把臘肉往自己這邊劃拉：“彆讓你的一兩銀子吃了我的一兩銀子。”

毛茸茸暖乎乎的小東西在心口蹭，甚至伸出濕噠噠的舌頭舔人下巴，薛照有些遲緩。

“你……做什麼？”薛照正襟危坐，修長的指節按在小狗脊背上。

“彆嫌棄，乾淨著呢。要不是家裡有人生病，也不會拿出來換錢。這還是品種的呢，叫五紅犬。”蕭約雙手捧著下頜，“口眼鼻嘴爪都是紅色，雖然圓頭圓腦看起來會偷袈裟的樣子，但聰明敏捷，剛烈又忠誠。”

本來蕭約還想說，你倆都穿紅色的，多搭配，怕薛照把自己腦袋擰下來所以把話咽進肚子裡。

薛照垂眸，小狗正舔他掌心。

論忠心，狗大多比人強。

“用這個就想賄賂我？一兩銀子就想入閣拜相。”薛照揉著熱乎乎的狗耳朵，“好。”

“你這也太奸了。一邊查人家賣私鹽，一邊自己賣官。一兩銀子買個閣臣當，好劃算的買賣。可惜我不買。”蕭約道，“你知道我想要什麼的。”

落在薛照身上的目光仿佛實質，看似曖昧實則並無輕佻之意。

“我不是給過你了？”薛照抬眼看向對方。

“那個不行。”

“為何不行？”

蕭約想，薛照知道當日登芳閣發生的一切，他曉得自己給聽雪配製的合香用了頭發做原料，所以才會留下一截青絲作為鋦壺的報償。

“不一樣的，每個人身上都有獨屬的氣味，來源也各不相同。”蕭約道，“我給聽雪製的香，清甜帶魅，雅俗並舉。用他的頭發是因為那上麵沾染了頭油、脂粉，還有……”

薛照直視，等他說出後麵的話。

蕭約有些臉紅：“還有身熱欲酣時的汗。”

薛照目光閃了閃，一股被冒犯的惱怒衝上來，卻又盤桓著不能宣之於口，於是平白添了悶氣。

“是你非要追根究底的……”蕭約撓撓頭，“反正每個人為什麼香原因是不同的。你到底香在哪，我還沒弄明白，要慢慢研究……我就這麼一點願望，你許給我，不會有什麼損失的。”

“不會損失？要是你研究透了，說用胳膊手腳，也要剁下來給你？”薛照輕輕按著小狗腳背，低頭看它張開尖利的爪子。

小狗親昵地用腦袋拱他。

蕭約：“你把我當什麼人了？我是製香的，不是吃人的。是，你是很香，但彆真把自己當能填飽肚子的香餑餑了。我不會把你抽筋拔骨。再說，這香製出來說不定可以讓你安眠呢？你也不是全無好處。死馬當作活馬醫唄。”

“你這張嘴說話，真的很討人厭。”薛照把小狗全挼了一遍，起身將狗丟給蕭約，“照顧好我的一兩銀子，彆讓你的一兩銀子齁死他。”

“哎，送出去的東西哪有往回要的！你都挼過一遍了，還能反悔嗎！”蕭約對著薛照背影喊，“把你的狗帶——”

——不對，他說的是“我的一兩銀子”。

“你答應了！”蕭約歡呼雀躍，猛吸一口狗頭，“好小狗，真有麵子，他答應了！”

小狗：汪汪！