“什麼？一斤臘肉要五百文？你這是龍肉吧！”蕭約對著攤販咬牙切齒。

蕭約站在肉鋪門口，隔著一塊寬大的案板，案板上半扇新鮮豬肉，膀大腰圓的店主操刀正在分割，身後屋梁上掛了密密幾排醃臘。

店主將豬肉按部位分好，然後指著案板上油紙包的臘肉笑道：“正經好豬肉！我這鋪子裡醃得好鹹肉，用的肉最起碼都是五花三層，不柴又不膩。喏，公子你選的這塊，肥瘦相間足足七層。”

蕭約：“我沒說你鋪子裡肉不好，但再好的豬肉也不是這個價。”

店主道：“今年豬瘟嚴重，肉價是貴了一些，但我管你要的價不是貴在肉上頭。公子啊，現在市麵上鹽價都五百文一鬥了。再加上其他調料還有人工，這個價格公道得很。若要好的，整個奉安城裡沒有比我更會做臘味的了。這條束脩，送什麼夫子都拿得出手。你這通身的氣派，還計較這點散碎銀錢不成？”

有錢就該做冤大頭嗎？好氣哦。

蕭約平心靜氣講道理：“我知道最近官鹽緊缺，私鹽也不好買，價格自然漲了。五百文一鬥鹽，你醃一頭豬也用不了一鬥鹽吧？況且你這鋪子裡用鹽多，批量買來不至於五百文這麼貴吧？”

店主嘿嘿笑：“公子說哪裡話，我們正經生意人，哪敢用私鹽？”

“沒必要跟我編瞎話解釋，我又不是來抓你的。”蕭約擺擺手，“彆想把我當傻子糊弄。我家也是做生意的，祖上賣鹹魚出身。我知道各行各業大概有多少利潤。我又不是讓你虧本，開個合理的價就是。”

店主認真了幾分：“公子啊，真不是我誆你，成本在這呢，鹽價那麼貴……”

蕭約：“你這臘肉又不是這兩天醃的。這兩天鹽貴，關你幾個月前的臘肉什麼事？”

店主一怔：“啊這……公子能說會道，也有幾分道理。我之前是用的常平鹽，但早都用完了。如今把肉便宜賣給你了，沒錢去買高價鹽，我拿什麼醃出新的來？眼看著要過年了，公子你何必受著冷在這討價還價呢，傷風感冒更不上算。”

蕭約倒不是心疼錢，主要是不想做被宰的冤大頭，更不想被人陰陽怪氣，正待再理論，嗅到一股熟悉的香味——

轉身看去，薛照束了個馬尾，一身紅衣，雙臂環抱著看他。

好俊的臉，好欠打的神色。

那冷幽幽的眼神仿佛是在說：“才多久沒見，肉都吃不起了。”

奉安城裡人多眼雜，蕭約沒和薛照打招呼，薛照也沒搭理他，上前對肉鋪老板說：“稍後送私鹽的上門，告訴他，你要一石，後日就要。”

店主圓睜著雙眼，神色木了片刻，又拿出先前對蕭約的說辭：“我聽不懂你什麼意思。我們哪敢用私鹽，都是買的官——”

“不要浪費我的時間。”薛照按了按腰間的單刃劍。

蕭約看熱鬨不怕事大：“這位大概不是善茬呀，聽著像是早就盯上你了，賴不掉的。完了，老板你攤上大事了。”

薛照瞪他一眼。

“小人知錯了！再也不敢了！我們小本生意，從來都是規規矩矩的，實在是最近家裡老娘病了，孩子又要吃要喝，才買了幾回私鹽，不多，才幾斤，隻是維持生意，一點沒敢倒賣！官爺饒命啊！”買賣私鹽都是重罪，店主嚇得臉上的肉都哆嗦，忙不迭地作揖求饒，還要往地上跪。

“是沒進多少私鹽。”蕭約又道，“要是鹽多，怎會舍不得賣臘肉給我。”

店主也是人精，瞧著這話一出紅衣男子的麵色和緩，感激地看向蕭約：“這位公子說的是啊……公子，小的方才眼拙心窄了，三百文，整刀肉拿去！”

蕭約從袖中摸出碎銀子：“我不是趁人之危的人。方才沒把價錢談妥，這次就按你說的來。五百文一斤，兩斤便是一兩銀子。拿著。以後做生意還是講點良心，隨行就市也不是這個漲法。”

店主覷著薛照神色，渾身哆嗦不敢伸手。

薛照不耐煩，冷聲道：“還抖什麼？聽清我剛才說的了？”

店主：“是是是！我一定不壞官爺的事！官爺，看在小的這麼配合的份上，就饒了小的吧！小的再也不敢用私鹽了！”

蕭約把錢交到店主手裡：“以後想用也買不著了，這麼威風的小爺一出手，還不把私鹽販子抓個乾乾淨淨？”

“是是是！公子說的是！官爺一定手到擒來，我一定配合！”店主急忙收了錢，跟著拍馬屁，同時對蕭約千恩萬謝。

蕭約提著要送給齊咎懷的拜師束脩出了肉鋪，薛照警告店主保持神色如常，不要露出馬腳壞事，然後也走了。

蕭約聞到身後那股香味一直不遠，便沒有直接回家，而是上了肉鋪對麵的茶樓，開了一間臨街有窗的雅間，很快薛照就坐在了他對麵。

薛照垂眸瞧著對麵樓下肉鋪，主動和蕭約說話：“想讀書科舉？”

蕭約點頭又搖頭：“讀點書，但我不考試。我那先生，你早就見過的，是個執拗的讀書人。”

薛照見過齊咎懷兩次，頭一次是在蕭家門口擦肩而過，第二次是蕭家被陳國禁軍劫殺——不提便罷，一提就想到浪蕩不羈搞斷袖的裴楚藍，三十來歲的男人，憑著一張青春麵貌自以為年輕風流，那言語神態簡直讓人惡心。

姓裴的目中無人桀驁不馴，即使梁王將其奉若上賓，他也並不將全部的心力用於診治梁王。一日之內倒有大半時間在宮外遊蕩，說是采藥義診施惠百姓，薛照知道他實際上是去農戶圈裡治豬瘟了。梁王知道得氣死。

“要是科舉應試，想入閣得朝中有人。”薛照道。

蕭約怔了怔，笑道：“你還是睡不好，對嗎？”