自古鹽鐵就是國之要務。

梁國和衛國是陳國藩屬，早在陳國與靖國合並時就立國建邦。

陳、靖兩國祖上有親，一直和睦相處，後來兩位皇帝締結良緣，天下得以一統成為現在幅員遼闊物阜民豐的陳國，天下太平長治久安，也算是人心所向。

當今陳國皇帝名為燕戎，卻以無為而治，對梁衛的管製並不算嚴苛。兩國各有王室世代延續，有自己的朝廷和軍隊。還有鹽鐵自治之權，每年隻需上交小部分進貢陳國，其餘所得都收歸國庫。

鹽是日用之物，家家戶戶都離不得，用量之大可以想象，單價再低總算起來也是相當可觀的一筆數目了。

向來食鹽都是官方經營，不允許私家囤積。要囤鹽販賣的，必須在官方登記存檔，拿了鹽引才算正當，否則就是違法重罪。

既是利潤不薄，必然不是隨便什麼人都能分上一杯羹的，各地鹽商背後都有盤根錯節的朝廷勢力。

梁國都城奉安吃的鹽都是周家販的。周家當家人周靈安有個妹妹叫周筠安，是梁王次子馮灼的偏房。

有這層關係在，周家生意做得便利，每年拿鹽引都與彆處不同，總是先拿貨再給衙門交款，甚至售出當年貨物後回流了資金再交款也是使得的。

如此，周家既得了鹽，手頭又寬綽，隨時周轉得開。拿了鹽引，又去攏其他生意，雙管齊下，所以家業越來越大。

周家買的鹽是青州產的，辦好鹽引之後，官鹽由青州鹽曹遣人護送，經澄河水路北上。

年年如此，從前沒出過岔子，今年卻壞了事——

青州那邊的鹽運使司照舊是先發官鹽再收稅款，然而運鹽船快到奉安竟然泄露側翻，整整八船官鹽在城外禦帶溝傾覆。

如此一來，周家沒收到官鹽，青州鹽運沒收到稅款，兩頭都虧空著，誰也不願意啞巴吃黃連自認倒黴。

周家說反正鹽沒到手，隻當是今年沒做生意，少掙一點，不追究了。青州卻說沒那麼便宜，鹽已出庫，怎麼能當成沒做這筆生意？你還不追究？我們倒要追究到底！從前得了好處，如今拍拍屁股就想把自己摘個乾淨？

生意場上向來是有利一張笑臉，沒利翻臉不認人。兩邊鬨得很難看，私下無法善了，所以打起了官司。

這還不算完。

近日奉安市麵上多有私鹽流通，官府拿了幾個宵小處以嚴刑以儆效尤，但財帛動人心，為高昂利潤鋌而走險者大有人在，殺頭腰斬都刹不住買賣私鹽之風。街頭巷尾，但凡是有交頭接耳的，都可能在進行私鹽交易。

梁王點了禦史清查鹽務，可半個月過去毫無進展。

眼看著此事就要成一筆糊塗賬，於是梁王讓薛照接手。

這樁案子可不好辦。

巡鹽禦史去了青州，和當地官員扯皮。奉安城裡，刑部、大理寺吵了半個月都沒定論，都察院加進來也隻是吵得更厲害。

案子沒人實打實去查，都在攪渾水。

官場上都是積年趨利避害成了精的老狐狸，誰看不出其中厲害？

官鹽沒了，私鹽興起，二者之間怎會沒有關聯？既有關聯，鹽船傾覆就不是意外。既非意外，就有幕後主使。敢做如此大案的，豈是善類？此案牽扯太深，太容易得罪人了，稍不注意就要引火燒身。

誰願意乾這吃力不討好的活？互相推諉扯皮不是當官的不聰明，而是太聰明了。丟開體麵跳腳罵街不過是緩兵之計，都想把自身從麻煩裡摘出來罷了。

於是，薛照一來，各方竟出奇的恭敬配合，唯唯諾諾點頭不迭，萬事讓薛掌印做主，什麼得罪人的事都讓他去乾。

反正，整個奉安，哪還有他沒得罪過的？

薛照也不負眾望，辦案第一天就直接拿了周靈安投入緝事廠大獄。

周靈安在大獄裡跳著腳罵薛照無法無天肆意妄為，他妹妹周筠安也在二公子懷裡哭得梨花帶雨，讓夫君快想辦法救出哥哥。

馮灼又煩又怒，一腳踹開緝事廠大門：“薛照，你再猖狂也不該欺辱到我頭上！”

薛照預料到他會來興師問罪，早就在大堂裡等著了。

一壺熱蜂蜜水，一盞糖蓮子，薛照一身紅衣眉目冷豔，自顧自地吃著甜食。

馮灼更加惱怒，上前就要摔壺跌盞，薛照冷冷看他：“私鹽量大且貴，得來的錢財又不上稅，真適合招兵買馬，好好造一場反。”