朱莉生無可戀地看著天空——她又吃撐了。
此時距離林喬率領蜘蛛大軍暴力衝卡已經過了三天，哪怕人族精銳士兵肉質再鮮美緊實，朱莉也真的吃不下一點。
這還是林喬替她處理了吃剩的絕大部分後的結果，她現在對自己的胃口產生了深深的質疑。
“魔蝙蝠的胃液有助消化，來一口？”林喬的大腿暫時充當她的枕頭，將一隻半死的黑毛醜蝙蝠遞到她嘴邊。
“我拒絕。”朱莉含淚搖頭。
“下次有這種情況，我會找個安全的地方做產房讓你產卵。”林喬還在研究地圖：“嗯，獸人居住的巨木森林氣候溫暖濕潤，很合適。”
“嗚嗚，喬，我好開心，如果你能吻——”
“再看人族寫的羅曼蒂克故事我會把你眼珠子扣出來。”
談話結束。
一隻偵查蛛順著爬到林喬手心，窸窸窣窣地傳達信息，林喬不禁皺眉，讓朱莉命令蜘蛛大軍改變行軍方向。
刀鋒山脈是矮人的聚居地，有著豐富的礦藏資源，地下更是有獨特的火山岩漿暗河。氣候炎熱、乾燥。
說實話並不適合在森林中生存的白蜘蛛軍團，在得到前方無水源和庇蔭處後，林喬改換方向，轉向附近唯一一處水源地。
必須調整策略。林喬思考。這次她得輕裝簡行，儘快達成目的後繞過山脈直入巨木森林，不能貿然深入以至於給蜘蛛軍團造成多餘的負擔。
“梅爾。”她喚在另一隻小近衛蛛上看書的梅爾：“你狀態怎麼樣。”
“我沒事，姐姐。”梅爾笑道，小尾巴愉快搖擺。
“小混蛋……偷腥貓……”抵製爭寵的朱莉堅強地表達自己的不滿。
“不要叫姐姐。”林喬道。
我做你的祖宗綽綽有餘。
除了熱愛窺探鄰居的人族外，矮人、妖精、獸人族都深居在各自領地的深處。指尖在地圖上梭巡，最終停在黑暗森林、刀鋒山脈、巨木森林交接的一處地區。
“朱莉，占領這個地方。”林喬輕敲紙麵：“好好休息，這次梅爾和我去。”
朱莉聞言，扯著她的披肩往她懷裡蹭，夾著尖細嗓音撒嬌：“不嘛！我不要和你分開！”
被六隻蒼白的手扯得搖搖晃晃，林喬不勝其煩：“好了，我隻離開一天，冷靜點然後把我放開。”
但言語安撫失效，朱莉顯然腦子糊得不輕，正當林喬準備施以暴力勸解時，一隻小手把什麼東西塞進了她垂下的掌心。
她偏頭，梅爾伏在蜘蛛背上，頭頂一隻同樣乖巧的小偵察蛛，對她輕眨左眼。
林喬於是把那枚圓溜溜的紅果子塞進了朱莉嘴裡，後者迅速嚼嚼，緊接著眼睛大睜（六隻），嗷嗷叫喚著滾了下去。
林喬：“那是什麼？”
梅爾靠近她的後背，環著她的腰蹭蹭：“酸果。蜘蛛們找來助消化的。”
看得出味道名副其實。
“喬，我們要去哪裡？步行嗎？”梅爾跪直身體，好奇地看她手中地圖，兩手摟著她的肩膀，鬢邊垂下的細軟發絲擦過她臉頰。
“不。”林喬收起地圖：“我們飛過去。”
刀鋒山脈上空常年籠罩著乾燥灼熱的氣流，一絲雲影也無，從高空俯瞰時，能在暗紅色的嶙峋山脈間分辨出隱隱流淌的岩漿，是矮人族引以為傲的天險防禦。
火山噴發，將大量暴烈滾燙的火魔素連同沉重的灰塵一同噴灑到上空，瞬間將數頭來不及避開的原生鳥型魔物吞噬、灼燒成幾粒微塵散在濃煙中。
“嘭！”
勢不可擋的濃煙在一聲不起眼的悶爆中被轟出圓形的空洞，一道白光從乾淨的空洞中心飛速掠過，沒受到絲毫影響。
梅爾緊緊抱著林喬的脖頸，再睜開眼時那團嚇人的黑煙已經被他們拋在了腦後。即便早有心理準備，他還是不免愕然，身前形成的透明屏障將所有灼熱和烈風都擋在外麵，他隻能聞到林喬脖頸間若有若無的香氣，忍不住又靠近了些。
“彆亂動。”他的發絲滑進林喬領子裡，林喬往後躲了一下，收緊抱著他腰部和腿彎的手：“不會掉下去的。馬上就降落了，再忍一下。”
梅爾搖頭，好奇地問：“我們直接進來不會被矮人趕出去嗎？”
“本來也是要打架的，無所謂。”林喬目視預估距離主城的位置，疑惑地低估一聲：“但是現在還沒被發現確實很奇怪。”
她降低飛行高度，注意到沿途魔物銷聲匿跡，疑似哨崗的位置更是空無一人，低聲：“有什麼東西來了？還是……”
她猛得一刹，有瞬間懷疑自己的腦子壞掉了，否則自己怎麼會在半個大陸之遠的地方感知到熟悉的魔素——就在咫尺的深邃山洞中，斷斷續續地散發出來。
“喬？”梅爾不解地陪她在洞口前落腳，因聞到不適的味道而捏住鼻子：“呃……有血的味道。”
林喬沒動，一股仿佛歎息的腥風裹著塵沙從洞穴深處吹出，一下又一下。
“呼、呼、呼……”組成一段虛弱而規律的，呼吸。
她嘴唇輕動，將梅爾護在身後，選擇相信自己的直覺：“裡奧，是你嗎？”
“呼！”急切的風聲驟然而至，噴了林喬滿臉土渣，深邃的洞穴深處傳來岩壁被摩擦的聲音，靠近、靠近，直到陽光能在一對黝黑的鱗翼折射出微弱的閃光。
“是我，喬。”猜測成真，林喬心中疑慮更甚，便柔聲安撫：“裡奧，你受傷了？”
呈防禦狀的雙翼緩緩後縮折疊，露出小龍裡奧疲憊而虛弱的身軀，它仿佛哽咽了一下，小聲道：“聖女大人……”
林喬：……
這死孩子怎麼老實得有點沒譜。
“發生什麼了，告訴我。”現在不是罵孩子的時候，林喬上前捧住它的頭，手撫過龍頭周圍鱗片細軟脆弱的部分檢查傷情，誰想到裡奧一張嘴就是驚天大雷。