她於滔天火光中重新睜開眼。

周遭死亡氣息濃重。

烈火衝天，蓬斷草枯，西風嘶鳴著卷來遠處宮殿梁木燒焦產生的滾滾濃煙，嗆得殷靈棲忍不住俯身劇烈咳嗽。

“公主。”有人輕拍她的背止咳，“公主再堅持片刻，屬下這便帶您離開。”

聲音入耳的一霎那，殷靈棲腦中驀地一片空白。

她捂住慌亂跳動的心臟，慢慢直起身。

“齊越……”殷靈棲聲音顫抖。

紫衣女子被齊越執刀斬殺的那幕場景，反反複複出現在她眼前。

齊越頷首：“正是屬下。公主被擄走多日下落不明，長公子憂思不已，因而派出府中親衛協助禁軍四下搜尋。”

他取出水囊：“這隻水囊乾淨的，屬下不曾用過。公主若咳得厲害，不若先飲些水緩緩……”

“走開！”殷靈棲不容他說完便打翻了遞至眼前的物件。

“不許靠近我！”她踉蹌著後退了幾步，警惕地盯著齊越。

齊越愣了愣，道：“公主莫怕，屬下奉長公子之命，護送公主回宮。”

“回宮？”殷靈棲抬起頭，惘然道，“這裡不是皇宮麼，這是哪兒……”

“此地為西郊行宮，日前遊宴上意外陡生，逆黨行刺陛下不成，便擄走了公主，藏匿於西郊行宮。”

齊越拱手道：“臣奉命於皇城以西搜尋，萬幸於此地尋到公主。”

“這邊有人語聲！”雜亂的腳步聲自偏殿一角響起，兩名禁衛模樣打扮的人匆匆趕來，目光一轉，注意到旁邊立著的齊越，驚疑道：“你是何人？你不是禁軍的……唔！！”

齊越突然抽刀，趁其不備砍去，兩名禁衛血濺當場，瞪直雙目倒下，死不瞑目。

殷靈棲眼底儘是驚恐。

“公主不必在意他們，屬下自會護衛公主回宮。”齊越收回刀，放低聲音試圖安撫目睹這一慘狀的小公主。

行刺……西郊行宮……齊越護衛她……

過往一幕幕同眼前情境重合，殷靈棲深吸一口氣，不敢相信發生的一切。

她將手輕輕按上心口，後知後覺掌心傳來的心臟跳動。

這是一顆鮮活的、未被毒箭貫穿的心臟。

眼眶一熱，淚水不受控製地奪眶而出。

她沒死。

她還活著，活著回到了天策十九年秋。

齊越望見公主忽然紅了眼眶。

小公主顯然被叛亂途中的經曆嚇壞了，臉色蒼白，柔弱可欺，蓄滿淚的眸底儘是驚怯。

如一朵經雨破碎的芙蕖。

齊越心底不由生出一股憐憫，暗道主子未免也太會掌控人心了。

攻心實為上上策。

深宮裡弱不禁風的嬌花，哪裡見識過叛亂這等駭人的陣仗，更遑論她這幾日一直孤身一人在外漂泊。

在小公主最脆弱的時候，長公子又派他來搭救，這一出雪中送炭的戲碼演出來，往後公主定然會對主子死心塌地。

齊越心下竊喜，道:“逆黨撤離時，放火燒了行宮一側，事不宜遲，屬下當在火勢蔓延開前將公主平安護送出宮。”

“如此，便多謝你了。”小公主雙眸垂淚，哽咽著說道。

“帶我走吧。”

她抬起眼眸，梨花帶雨的模樣看得齊越莫名生出愧疚之感，一滴一滴滾落的淚似是砸在他心上，竟讓他心軟得一塌糊塗。

齊越怔愣了下，狠狠甩了自己一巴掌，道：“公主且隨屬下來，這西郊行宮不同於彆處的宮殿，地勢格外特殊，其間路徑錯綜複雜。”

殷靈棲輕輕“嗯”了聲，乖順地跟在身後。

齊越似是對這座行宮分外熟稔，他能夠在每一道分岔路口辨彆出正確方位，走走停停，終於來至行宮儘頭。

殷靈棲望見了近在眼前的宮門。

微風拂過她的發絲，也吹動袖口，隱隱露出掩藏於其中的鋒芒。

“公主，這便要出宮了……”齊越正欲轉身，驀地聽見小公主帶著慌亂哭腔的聲音：

“有人藏在那裡！”

“公主莫怕，待屬下前去查看。”齊越將手按上刀鞘，壓低腳步朝一側逼近。

“何人在此埋伏，識相的快些出來！”他凝神屏氣，將全部的注意集中於眼前複雜的地勢。

有匕首暗中滑動出鞘。

一股寒意沒來由的攀上齊越後頸，他直覺有異，驀然回頭的瞬間——

寒光直衝命門猛地刺下！

齊越欲拔刀出鞘，可抽出的卻是空無一物的劍柄。

他臉色大變，棄了空鞘，出拳去抵擋，那柄匕首卻似有生命的蛇一般靈活，順勢繞過他的手臂，以一種輕盈詭異的身法輕輕鬆鬆以柔克剛拆解了他的攻勢。

齊越還欲再擋，拳尚未打出去，頸側驀地傳來刺痛，爆開鮮血如瀑。

他死死捂住脖頸，難以置信地瞪著執刃之人，口中嗚咽著，癱軟的身體重重砸向地麵。

薄刃帶出的血水濺上殷靈棲的麵頰。

血，新鮮的，溫熱的。

滾熱的血灑在麵上，這一刻，她才真正感受到自己重獲新生。

殷靈棲長舒一口氣，身心瞬間輕鬆了。

“多謝你為我引路，不然僅憑自身之力，我可能真的尋不到出口。不過——”

殷靈棲又朝他心窩處補了一刀，那張梨花帶雨的小臉上依然掛著純良無辜的笑：

“不好意思，是我殺了你哦。”

匕首深入心臟緩慢絞動，齊越疼得麵目猙獰，額頭青筋爆起快要炸裂開。

方才小公主怯懦柔弱的目光，如今隻令他感到恐懼。

對視的一瞬，齊越隻覺全身血液瞬間冷凝。

殷靈棲注視著那人逐漸渙散的瞳孔，饒有興致欣賞起來。

對，對。

就是這種眼神。

擴大的瞳仁裡充斥著瀕死時的茫然、無措、慌張、驚駭。

滿是對死亡本身以及給他帶來死亡之人的驚懼。