倆人對話輕聲慢語，繈褓裡的秦濂聽懂了七八分。

一穿古今，相隔千百年，白其真的話形成了閉環，正正擊中秦濂的心窩——隔世的母親在得知噩耗後，是不是也在行善祈禱，祈禱真有再世輪回，祈禱她的孩子在異世裡被他人溫柔以待？

所以秦濂才遇見了善良的喬家人。

……

燭火照五更，徹夜不得眠。

在白其真精心的照料下，秦濂終於緩了過來，在雄雞晨鳴時沉沉睡去。

後院裡來來回回的動靜，喬三郎、喬四郎撿了個娃娃回來這樣的大事，自然瞞不得喬老爺子和喬老太太。

衙門當差的喬巡檢夜裡三更才回來，五更又出門了，亦未來得及過問此事。

翌日晨曉時分。

“祖母，你答應了我和兄長，一定要幫我們好好照料五弟，可不許哄我們玩兒。”出門上學前，喬見川再三再四叮囑。

兄弟倆一步三回頭。

“省得了，祖母省得了，快去學堂罷。”老太太笑盈盈哄道。

誰料大門剛關上，老太太一個轉身，陡然一聲：“不成，絕對不成。”

喬老太太姓孟，名桂秋。

她身材高挑，比尋常婦人要高出半個頭，身子骨硬朗，行事作風頗似練家子。天青綃包髻搭上揉藍衫和杏黃色的套褲，一雙平頭鞋走起路來風風火火。

她回到正廳坐下，斥責兒媳道：“山哥兒、川哥兒年少不懂事就罷了，你也不懂掂量輕重嗎？從大街上撿個孩子回來養，此事非同兒戲。”

又言：“曉得你於心不忍，那便沉心替他尋個好的收養人家，仲常他大小是個官，家裡頭得有規有矩，不能隨隨便便今日拾了明日養的，叫仲常為這些瑣事纏身。”

白其真曉得婆母的脾性，隻顧著伺候倒茶、點頭服軟，實則沒太往心裡去。

“老鶴，你來說說，是不是這個理兒？”喬老太太尋求幫手，想拉老爺子入夥。

回廊台階旁，曲枝桂樹下，一張八仙桌上平鋪畫卷，一支細毫點了染料，在紙上遊走勾勒，老爺子全神貫注，道：“勿吵，勿擾。”

孔雀石研磨而成的顏料，不可多得。

老爺子留了山羊胡，頭戴青石竹節冠，駱褐色的大氅內襯白綢交領上襦，一瞧便是個審慎講究的。他拂起寬袖落筆作畫，舉止投足間道骨仙風，好似習道謫仙人。

“老鶴！”

“老賀？家中誰人姓賀？勿吵，勿擾。”

“老頭！”聲量更大幾分。

“老頭？家中誰人姓頭……”

“喬守鶴，我給你臉了不是？”孟桂秋揮臂一震，所幸喬家桌椅足夠結實，沒被拍碎。

恰好最後一筆畫完，好一幅群山瑞鶴圖，喬守鶴撂下畫筆，直起身道：“夫人何事？”

老太太一怔，方才與老爺子拌嘴幾句，關於收養的怒氣竟忘了大半，被突如其來的一句“夫人何事”給問懵了。

“依我看，養在家裡也未嘗不可。”老爺子是個修道之人，講話慢，他循循道來，“山兒、川兒年歲尚小，如源頭泉水，純白純懿，所想所為所見皆不同於成人。莊子言道法自然，山兒川兒將他帶回來，行善以避難，仁義以行遠，他們是有他們的道理的。”

“少同我扯這些道不道的，把話說明白了。”老太太可聽不懂甚麼純白純懿、道法自然，她被繞得糊塗。

白其真卻領悟了老爺子的話中之話，知曉老爺子在給她遞話，連忙道：“公爹意思是……三郎四郎帶這孩子回來，是給家裡擋災避禍的？”

話雖不好聽，但話畢竟隻是話，道家講究的是“信言不美，美言不信”。

老太太原想拉幫結派，未料卻成以一敵二，嘟囔道：“神神叨叨的……”卻又不敢不信。

神仙童子下凡曆劫，報恩擋災，話本子裡可不少見這樣的橋段，誰曉得撿回來的娃娃是不是下凡的童子？

老太太心裡仍是犯嘀咕，猶豫道：“這孩子生來就被棄下，沒個清白身世，也不知是甚麼戶籍人家的，不妥不妥還是不妥。”

可不敢貿然收留，怕就怕養了個根子壞的，或是有何隱疾的。

老太太的擔憂實乃人之常情。

“事無實據便無定形，沒人說他是賤籍，他便是良籍……‘無人說不可便是可’這不是夫人平日裡的一貫章法嗎？眼下倒忘了？”老爺子反問，並繼續拋出理由，“夫人方才也說了，仲常他大小是個官，喬家也算個官宦人家，他到此地上任未滿一年，根基未穩，鄰裡街坊昨日已看見山兒抱著嬰兒回家，咱們若是今日拾了明日棄的，仲常難免會受同僚、縣裡百姓所詬病……他的為官之道還長呐。”

這話也有道理。

老太太心裡已被說服，嘴上仍還硬氣：“養罷養罷，總歸是你們養，我可隻疼我的親孫子。”言罷，吭哧吭哧回了房間。

老爺子取來蒲葵扇，一邊輕搖吹乾畫作，一邊對兒媳道：“你婆婆是個嘴硬心軟的，想讓她點頭，便要先替她尋好由頭。”

“兒媳謝公爹指點。”白其真施禮後，也回了後院。

畫中群山延綿，群鶴振翅，高雅靈動，隻是畫卷左上角留白頗多，喬守鶴一時詩性大發，執筆題詩，其中一句寫道：“白翅何翩翩，嬉遊共雲間。”

孤鶴難高，群鶴昭瑞。

老爺子對今日這幅畫很是滿意。