街頭巷尾的頑童哂笑他，尚可以“仨多倆少不識數”為借口。

一個問道的路人竟也如此，何其冒犯不遜。

小小少年郎端端站直，不卑不亢，言說道：“鄰裡頑童曉得那番話會令人不痛快，專程跑來說予我聽，盼著我因為與常人不同而自卑、失望，從中取樂。我人小力薄，既打不過他們，又與他們講不通道理，隻好戲弄他們白跑一趟北廟，騙他們去看戲法……隻是，先生這般年紀了，還分辨不出什麼當說，什麼不當說嗎？”

有些道理本是要同頑童說的，正巧借著由頭，對著中年人說了出來。

喬時為暢快了許多。

那中年人嘴雖笨，卻是個好相與的，他臊紅了臉，麵上十分掛不住，作揖賠禮道：“某的過錯，給小郎君賠不是。”

喬時為了了搭手，回了一禮。

也不知中年人是吃了酒還是犯了癔，偏多解釋了一句：“某是見小郎君身世坎坷，想知道家人待你可好，才迷了魂問那樣的話。”

都已經轉身的喬時為回過頭，曉得中年人並無惡意，他歎氣道：“先生又說錯話了。”

“試問，倘若我說在家中思衣得衣，思食得食，有依有靠，你說家人待我好不好？聽者必說好。”喬時為設問道，“可若是我問，家中令兄長穿綾羅綢緞，而我隻穿尋常布料，家人待我算不算好？聽者比嗤之以鼻，為我打抱不平。”

喬時為最後道：“可見‘人心不足，得隴望蜀’是常事……小子不解，凡事未能給予十全十美，隻給了七八分，難道就算不得疼愛嗎？非要樣樣都是頂好的，毫無偏心？先生方才說的話，倘若令小子有了心結、與家人生了芥蒂，那便不是為我好，而是誘我成為養不熟的白眼狼。”

中年人杵在那兒，訕訕不知如何應答。

這時，車簾撩起，一個異常削瘦的男子探出身來。男子約莫三十出頭，臉色蒼白，身上披著一件玄色縐麵紫貂皮的鶴氅以禦寒，雙目顯得有些乏了，但依舊能看出他的睿達。

一個身子骨不大好、穿著貴氣的人。

“林某不便下車，在此給小友賠罪了，是我管教不當，令他失口亂言，還望小友見諒。”男子手扶馬車柱子，本是沉厚的聲線，說出來卻有氣無力。

“阿達，還不快賠禮。”

“請小郎君見諒。”

名為阿達的中年仆人深深鞠躬，直到喬時為應了一句“無妨”才直起身。

貴服男子又謙虛言道：“雖已賠罪，但今日終究是擾了小友的心情，泥濁了心境，不可挽回……這樣罷，若是小友不嫌棄，且請收下這枚名刺，他日若是有林某能搭得上手的地方，林某必當儘力。”

名刺即後世的名片，常以七八寸的木片雕刻而成，尋常人家則用筆寫在厚紙片上替代。

阿達代為遞上名刺，喬時為猶豫，沒有立馬接下。

不過是拌了幾句嘴，豈敢要人家答應一件事？

結果阿達再來一次深鞠躬不起，名刺推至他的跟前，喬時為無奈，隻好收下。

事了，車簾遮下，馬車南行。

喬時為把玩著名刺，這枚木片光滑趁手，置於手心沉甸甸的，好似是紫檀木雕成的，上頭用隸書刻著“東京開封府”、“草紙林家”、“林方旬”等字眼，再雕以竹簇紋樣修飾。

對應了此人的籍貫、家業和姓名。

“草紙林家？原是個豪商……如今賣草紙這般掙錢嗎？”喬時為喃喃自語道。

那匹高頭駿馬一瞧就不凡，加之這位林方旬的穿衣打扮，絕非尋常商賈。隻是喬時為尚未進過東京城，不曉得“草紙林家”在城內是個什麼招牌。

某某家是大梁商賈介紹自家產業的話術，譬如造木桶的叫“大桶張家”，編草帽起家的叫“帽子田家”，很是直白。

草紙林家自然是造草紙的，最起碼曾經是造草紙的。以麥莖、稻稈造出的草紙薄脆易碎，不韌，不能用作寫字，常作為火紙或是包裝紙，賣不上價錢。

“一枚名刺，答應一件事……這人又不說如何尋他。”喬時為嘟囔，“莫非滿東京城都知曉草紙林家不成？”

一麵之緣而已，他日未必還會相見，喬時為沒想過求人辦事，遂懶得深思，將名刺扔進書袋裡，歡跳著往家走。

……

車廂裡。

中年仆人垂首認錯道：“阿達混賬，叫家主在外落臉麵了。”

他喃喃道：“我一聽那小郎君是撿回家養的，便不禁想起升少爺，那夥賊人拐走升少爺後，正好是從新北門出的城……心裡一著急，嘴上便糊塗了。”

“不是他。”林方旬搖搖頭，神情平靜，但眼底添了幾分鬱鬱，“方才那小子不過五六歲，算起來，我的升兒如今已經六歲七個月大了。”

“家主，我們一定能找回升少爺的。”

“希望如此罷。”

林方旬閉目養神，片刻後，語氣嚴厲了幾分：“你不是第一回好心辦壞事了，很該如今日這般，有人指著鼻子臊一臊你。”

腦中回想方才種種，林方旬輕敲木把手，分析道：“你還沒開口，他便猜到了你要去新北門。他問你為何不去看戲法，已有戲謔你的意思，可惜你非但沒聽出來，還徑直往裡跳……好一個聰慧似妖的小子。”

“阿達，改日路過時，尋一尋這小子是哪家哪戶的少年郎，家裡是做甚麼的。”

仆人不解：“家主為何？”