茶、鹽、酒、香，皆乃大梁禁榷商品，朝廷想牢牢控住這些產業，需要大量官員實施監管。

於是有了監當官。

從開封府到各路諸州，各級官衙布滿明目繁多的監當官，組成大梁朝錯綜繁枝的財、稅隊伍。

士大夫視與錢財打交道為俗事，不屑於小小監當官，可對於武舉出身的喬仲常，卻是極好的跳台。

其一，巡檢一職偏武，而監當一職偏文，由武轉文，文官的路子要比武官的廣。

其二，官員晉升講究資序，先有資序後有差遣。監當為最低一級資序，兩任之後可擢升知縣資序。

再說得俗氣些，巡檢是個風吹日曬跑腿的活兒，監當則是個肥差。

幾日裡，同僚、好友紛紛來賀。

……

潛伏禍事兮暗幽幽，憑著前世讀過的史書，喬時為嗅到了些陰謀詭計的味道。

散學時，喬時為遇見賈瞎子，賈瞎子啃著烤餅給他算了一卦，竟是個險卦。

賈瞎子道：“喜從天上至，常伴禍向腳邊生……小子，夜裡走路可要好好看道。”

言者無心，聽者有意，喬時為慢步慢走，想了一路。

那對乾哥義妹並非善類，不會良心發現，更不會高高揭起、輕輕放下，父親今年考滿劣等是板上釘釘的事。

再者，即便是三司公正，有官員為父親主持公道，這分派的差遣也太沒來由了些。雖都與“鹽”打交道，可一個是巡捕緝私，一個是監管鹽引，安管變財務，其間差彆巨大。

真是前有狼，後有虎，不知躲哪處。

……

不止喬時為一人這般覺得，老爺子先一步道出了擔憂。

隻是老爺子選的時機不當，話又說得太硬，與兒子鬨了些不愉快。

喬仲常正式解任巡檢這一日，屬下們設宴賀他高遷，喬仲常回到家時已有七八分醉。

白其真與吳媽忙活了一下午，備了一桌酒菜，家裡人也賀上一賀。

魚美酒香，歡歡喜喜，大家都說著祝賀的話，連吳媽都謅了兩句：“家主是踩著大鑼新上任，還沒坐下就響當當。”惹人大笑。

輪到老爺子了。

老爺子今夜話不多，歡笑聲裡獨飲了幾盞。他放下酒盞，長吸了一口氣，單是看神情便知他要說的不是賀詞。

一時席間安靜。

“仲常，禍藏於隱微，常生於疏忽，不可不謹慎行事……這幾日，我思來想去，恐怕這來路不明的升遷並非好事。”老爺子解釋道，“你看，這份差遣樣樣都好，無一處不利，為何會落你頭上……”

“什麼叫來路不明？父親是覺得兒子不值得樣樣都好的差遣嗎？”喬仲常酒氣上頭，打斷了老爺子的話，宣泄道，“兒子這幾年朝夕恪勤，儘心儘力，不知攔下了多少樁私鹽，但凡頂頭上官有三分良心，認這些事，也該給我提一提了……”

又言：“眼下兒子當官了，早不是從前讀書的時候了，父親還是不……不滿意嗎？”言語間帶些落寞。

喬仲常端起酒盞，一飲而儘。

父子間無言。

老太太趕緊打圓場道：“喬老倔，你總是這樣的性子，還沒撐船就擔憂河道彎，眼下一家人歡歡喜喜的時候，你對老二說這些做甚麼？……照我說，你還是不改，怨不得老大不願搭理你。”

好好一場家宴，小鬨了一場。

老太太把老爺子趕回他的道房，白其真則扶喬仲常回屋醒酒。一大家子，不管是父子還是夫妻、兄弟，都是會有吵架拌嘴的時候。

在喬時為看來，祖父雖恃才傲物了些，說話有些不合時宜，但他的話是沒錯的。

莫大之禍，起於不慎，此事確實蹊蹺。

……

燭光下，臥榻上。

白其真為丈夫揉摁額側，寬慰道：“公爹那番話是為官人著想，且細想來，是極有道理的，官人何苦動這樣大的怒氣，叫父子心裡都不舒坦……日後山兒他們當官，你能忍住不多叮囑兩句？”

喬仲常閉著眼，頭枕在妻子腿上，已慢慢平複心緒。

“當官如趟江過河，前頭沒門第領路，誰不是邊走邊探深淺？父親的話我自然明白，隻是……”喬仲常沉默片刻，道，“人過三十，還有什麼學不會的？父親教的謹慎行事，兒子已學會，兒子想要的，他卻遲遲不給。”

“官人想要的是什麼？”

喬仲常緘口不答。

……

……

萬事皆可休，讀書不能停，若停了一日，需三五日才能恢複狀態，實在不值當。

家中多事之秋，大人們極少與兄弟仨提及，免得擔擾了他們。

喬時為每日課業依舊，先在學堂裡習字背誦，再回到家跟著祖父拆文解義寫文章。