喬仲常打算從卜禦史這開始做文章。

他的文章裡，除了脫嫌，還有建功。

老爺子思忖了許久，才道：“仲常，隻消你沒落筆簽字，多得是法子脫離險局，‘可恃者己，難恃者人’啊……”

“父親是想問我，為何非要依靠禦史大人？”

喬仲常移步至窗前，看著外頭沉聲道：“考滿那日受人欺辱，我便在想，倘若叫山兒他們見到我狼狽不堪的模樣，知曉十年苦讀、一朝為官，依舊要受製於人，他們會如何作想？他們還能穩住本心繼續苦讀嗎？”

“暗溝裡蹚水尋路，誰都不知曉下一步是什麼，總是要有人先走一步、摸黑上道的，不是嗎？”喬仲常問道。

窗外柏樹根深葉茂，愈發翠綠映人。

“那便照你想的去做罷。”老爺子道。

不管是給自己燒香，還是靠他人探路，隻要提及三個小的，他們便是一樣的。

喬仲常鬆了口氣，朝父親深深作揖，鄭重道：“這一回……孩兒必不負父親所盼。”

言罷，大步走出房間。

夏風陣陣，院內無靜樹，葉葉相喧嘩。

“老二。”老爺子追了幾步，遠遠喊道。

喬仲常止住了步子，挺拔如朱柱。

“你做得很好。”老爺子說道，“一直都是。”

……

晚霞時分，喬時為順著梯子登上閣樓，透過窗戶，看著這一方宅院，幾間磚房，很是愜意。

橘子靠坐他身旁，吐著舌頭哈氣。

一卷史書在手，正巧翻到了那句“大廈之構，非一木之枝”，他對下一句暫時無感，隻覺得家和大廈是一樣的。

非一木之枝。

祖父雖然孤傲了些，有時會說些不中聽的話，可他像是房柱，保住了牢固。

祖母最護犢子，像是屋簷，隻要在她這，就不會叫你淋雨。

“汪汪——”橘子吠了兩聲，也要有個名分。

“橘子像什麼呢？”喬時為托腮思忖，“橘子像我……嗯，說過了，再不拿壞人同你比了，我不是壞人。”

……

……

賬目簽字的事，喬仲常一連拖了月餘。

盧專知來了幾回，皆是無功而返，喬仲常既不讓他察覺自己發現了問題所在，也不叫他覺得全無希望。

少部分不涉及預支鹽引的賬簿，喬仲常是簽了的。

盧專知隻是個辦事員而已，問題不出在他這，穩住他即可。

六月中旬，喬仲常等待已久的卜禦史終於從滑州返京，途經封丘縣。

封丘縣鹽政不大，卜禦史打算在此隻留一日，喬仲常把開引專程放在了這一日，他吩咐道：“通知鹽商們，叫他們帶好憑據，明日到衙門兌換鹽引。”

引少鹽商多，還沒打三更，就已有不少鹽商在衙門外候著了。

放引當日，盧專知神情鬆快了許多，隻是有些躲著喬仲常，不敢與之對視。

辰時，衙門外裡外三層擠滿了鹽商，盼著能多兌換幾張鹽引，頗有些舉子圍著貢院看榜的陣仗。

誰知放引沒半個時辰，這裡便鬨成了一鍋粥。

還有結群到縣衙門擊鼓鳴冤的鹽商：“請大人為草民主持公道，我等執銀錢票據在鹽庫外等了一夜，新上任的監當官卻渾說我等沒交過課稅，要再交銀錢才發鹽引。”

一陣連一陣的擊鼓鳴冤聲，把巡鹽禦史給震來了。