如約閃躲得快，忙把手背到了身後。心裡雖氣惱，卻不能得罪他，還得好言敷衍：“謝謝鄧爺心疼我。可您先前的話，讓我惶恐，怎麼能說我不是魏家人呢。這可是欺君的大罪，恕我不敢領受。”

鄧榮笑得更歡實了，“不瞞姑娘，我留意姑娘有些日子了，出去辦事的時候特見了魏家人。那家子眉眼形容兒，和姑娘全不是一回事。聽說把姑娘放在江南養到十五歲……江南的水米是養人，肉皮兒細嫩就罷了，眉眼還能變化？”

她聽出來了，鄧榮眼下懷疑的是魏家找人頂替，還沒想得更深。但這人是屬狗的，咬住了就不會鬆口，倘或深挖下去，就不一定瞞得住了。到時候被他拿捏要挾還是小事，萬一抖露出來，一切努力就全白費了。好容易走到今天，毀在他手上，實在讓人不甘心。

她定了定神，又接著打探，“這事兒，鄧爺和彆人說起過嗎？”

鄧榮賭咒發誓說沒有，“咱家稀罕你，要是宣揚出去，豈不是害了你，這事兒我能乾嗎！”

如約遂說了幾句軟話，先安撫住他，回頭找到楊穩商議，楊穩當機立斷，“明兒午後，把他約到水井房來。”

她不由望了他一眼，他低垂著眉眼，人因清瘦，隱約有幾分不流世俗的氣韻。

她知道他的打算，鄧榮這種人不能留。再問需要自己做些什麼，楊穩淡淡道：“約定了他，後麵的事就不用你操心了。”

楊穩的性情就如他的名字，四平八穩，萬無一失。司禮監值房裡，有太多的機會能下藥，等到午時之後藥效正發作，屆時塞進井裡神不知鬼不覺，屍首上也不會留下任何打鬥的痕跡。

所以第二天夜裡發現水井房死了人，沒什麼可意外，如約聽了這個消息，把心放回了肚子裡。人為求自保，實在顧不得那許多，隻是慶幸長夜之中還有人與她並肩而行。因為彼此有共同的目標，即便是耗費上十年、二十年，也在所不惜。

好在老天爺垂憐，沒有當真讓她花上一二十年。鄧榮的死，竟讓他們得到一個好契機，能名正言順地走進紫禁城去。有了名頭，一切就好辦了，正如張掌司說的，樹挪死人挪活，離皇帝越近，報仇的機會就越大。反正這世上已經沒有任何值得她牽掛的了，她知道刺殺皇帝的機會很渺茫，但她想試一試。

人活於世，總得有點奔頭吧！

板車在夾道裡緩行，車軲轆吱扭作響，伴著幾近落下的日頭，讓她想起前幾年在江南，偶有一次去鄉間采香椿，見到農戶乘著夕陽，趕著牛車，走過田埂的景象。隻是如今天太冷，連老爺兒都罩上了一層霜似的。

楊穩沒忘了叮囑她，“這是頭一回進大內，萬事小心，不要慌張。反正來日方長，將來的針線活兒都由咱們押送，不止這一回。”

如約點了點頭，往前看，前麵就是玄武門了，皇城根兒下的門劵子幽深，看不見底。巨大的白紗燈下站了兩列禁軍，個個壓著刀，板著臉，神情仿佛被凍住了，透出一股森冷之氣。

凝凝神，她微低下頭，跟著楊穩到了門前。守門的禁軍要看牌子，楊穩掏出牙牌送上去，那禁軍的班領又仔細打量了如約兩眼，方才示意底下人放行。

穿過玄武門，就到了一處與皇城格格不入的地方，左右兩側廊廡繁華熱鬨，有個特彆的名字，叫“廊下家”。

所謂的廊下家，原本隻是最普通的太監直房，但先帝時期準許太監做些小營生，住在這裡的太監們就在房前屋後種上了棗樹。甜棗兒釀酒，取名“廊下內酒”，但凡沾上個“內”字兒，身價就不一樣了，貧困的宦官們可以靠賣酒，賺得一點小錢。

但也因如此，廊下家逐漸經營成了紫禁城內唯一有煙火氣的地方。後來太監們又另辟蹊徑，仿著外頭的做法，弄出了個買賣街，太監宮女扮商戶酒婦，售賣各色琳琅物件。譬如古玩、小吃、舊衣裳等，當然也不乏鬥雞逐犬的消遣，以此來招攬宮中的貴人主子們。說不定運氣好，萬歲爺還願意來逛逛，那可是大主顧，開張吃三年，說的就是這種情況。

如約以前聽說過廊下家，但從來沒有親眼得見，今天路過這裡，恍如闖進了市井，實在讓人大開眼界。

針工局的板車沒有再往前，原地停了好一會兒，才等到內造處的掌事太監。隻見他瀟灑地一打簾，從一間茶館裡鑽了出來。想是擾了他的雅興吧，不怎麼高興的樣子，一麵剔著牙花兒，一麵抱怨：“怎麼這麼晚才進來？眼看都要下鑰了。”

楊穩向他嗬腰，“請高師父恕罪，實在沒法子，針工局緊趕慢趕，才趕出這批貨。宮裡催得急，不敢耽擱，所以加緊讓人裝了車，免得年三十匆忙。”

高太監這才沒話說，招呼了邊上的長隨，“領他們上內造處去。”話方說完，又瞥了如約一眼，“這位姑娘眼生得很，不是宮裡人？”

如約說是，“奴婢是針工局的，受掌司委派，隨楊典簿來送補子。”

高太監“哦”了聲，“難怪沒見過。”複又上下打量了一番，嘖嘖搖頭，“好好的，怎麼給派到針工局去了。要是在大內，上廊下家彈琵琶來，不知有多遠大的前程呢，可惜了兒啊。”