且說阮鈺來到章丘，其一是想去瞧瞧那會聚文人墨客、紀念李居士的酒樓，其二則是要將舊房收拾一番，若是有什麼殘破之處，也及時請人修葺。而他於渡口遇見應辰，還與對方約定結伴同行，則是意外之喜。

如今酒樓去過，詩詞品過，舊房也完好無損，阮鈺還有許多地方要去，自不會在此地久留。不兩日，他已與應辰一起再次乘船，朝明水鎮的方向而行。

明水鎮不大，早先的阮老爺並未在此處置產，阮鈺本意是去曆城，隻是期間要先至明水鎮，由水路轉陸行。於是下船後，他直接租下一輛騾車，雇傭一名車夫，載他與應辰前往曆城。

·

阮鈺坐在車裡，從書箱裡摸出本書翻看，隻是路麵不太平順，車輪滾動時有些磕磕絆絆，使得車廂上下顛簸，叫他看得有些吃力。

應辰將他手裡的書抽開。

阮鈺也不計較，抬眼看他。

應辰暗想，在這路麵看書，書呆子怕是不要這雙眼了，口中卻道：“天光甚好，看什麼書？”

阮鈺將車窗掀起一點往外看，外麵確是天光明媚，不過他不看書，難不成要……

他試探詢問：“通溟兄，可是因景生情，詩性萌發，想要吟詩？”

應辰嘴角微抽，吟詩？吟個勞什子。

阮鈺見應辰神色，便知是自己想岔了，正想轉個話頭，恰好外麵的車夫把車趕到路邊，稍微停了一停。

同時，車夫回頭說道：“阮相公，有官差路過，小人先讓開路，讓他們先過去。”

阮鈺應道：“也好。”

官差已走得很近，一眼見到馬車停在路邊，也聽見車夫的話，知道車廂裡是位秀才。雖說這年頭秀才沒多大了不起，倒也不好任意勒索，於是很快走過這段路。

隨後，車夫重新駕起騾車趕路。

車裡。

阮鈺對應辰說道：“鄉野之間多奇談，小生記得在家中讀書時，書架上有不少前人筆記，記述不少此類故事。方才見得幾個差人路過，小生不由想起一篇來，途中走了這許久，不免寂寞，不如說給通溟兄聽一聽？”

應辰對所謂鄉野奇談沒甚興趣，但阮鈺開口，他也就點點頭道：“你說。”

阮鈺便講道：“據說那是前朝末年之事，四處戰亂四起，民不聊生。當時曆城的縣令叫做韓承宣，因公派兩個差人到外地出差。那兩個差人走在路上，遇見自稱也是曆城官差的，照理說便是同僚了，偏偏他們都不認得，仔細一問才知遇上的居然是濟南城隍的鬼差，要去東嶽大帝那遞公文……”

應辰撐著下頜，聽阮鈺娓娓道來。

“官差鬼差一路走一路聊天，官差聽到後來，才曉得鬼差投的公文上居然是濟南府在戰亂裡要死去的人名，隨後又打聽到戰亂的時間，兩個官差一估摸，要是他們辦完差立刻回去，是定要趕上戰亂的，於是辦完差以後卻沒敢回去，直接跑了。後來濟南果然亂了，那些亂軍殺人不下百萬，堪稱窮凶極惡，幸而他們最終沒成氣候，不然百姓還要遭難。前人將此事附會鬼神，本意大約是言人有命中注定的生死吧，話雖有道理，但……”

說到此，阮鈺見應辰不搭腔，就有些赧然：“小生不擅長講故事，想必是說得太沒趣味了。”

應辰微微揚眉，書呆子的故事的確無趣，嗓音倒不難聽，便催促：“再說一個。”

阮鈺一怔，通溟兄是喜歡聽故事？他想了想，果然又講了一個。

“仍是個說官差與城隍的。還是那位韓縣令，某晚夢見城隍問他要人使喚，便依言在文書上寫了八個官差的名字，在城隍廟裡燒了。當夜八名官差就死了，去了城隍那當差，聽說還有一個顯靈買酒喝，用的都是錫箔的紙錢。後來韓縣令給八個差人畫了像供在廟裡，從此以後就出了怪事，但凡再有曆城的官差去公乾，臨行前都得祭祀這張畫像，否則必受笞刑。”

聽完這個故事，應辰麵色微寒：“這城隍膽子不小，敢隨意勾殺活人為他效命，想必是上下沆瀣一氣，才能隨便改動生死簿。”

阮鈺讚同道：“可不是麼？這般的神明，與那些貪官汙吏也沒甚差彆。”說到這，他又提議，“雖說故事還是附會，不過城隍廟裡似乎確有畫像，待到了曆城，不如再一同去瞧瞧？也給城隍進幾炷香。”

應辰道：“恐怕他受不得我的香。”

阮鈺隻以為好友將故事聽真，不喜城隍方有此言，也不勉強，笑道：“敬神本要真心誠意，通溟兄無意進香便不進了，隻當去瞧一瞧故事就是。”