應辰知他誤會，也不解釋，冷冷答應：“也好，就去瞧一瞧。”

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明水鎮離曆城不遠，騾車行了近三個時辰便順利抵達。

城裡有十多條大小街道，阮老爺在此有一座彆第，與在章丘的那座民宅一般，都是有院落和幾間屋子的。不過這裡的屋子幾年前便租給他人，總共的五間屋子，兩間租期已過，但還有三間，如今還住著租客。

因守孝之故，幾年來的租金都存在牙人處，阮鈺遊曆特意從此處經過，也是有收租之意。

進城後，車夫對曆城各街不熟，故而阮鈺先結賬放他離去，之後在街邊找個茶攤喝杯茶歇歇腳，也順便問路。

“店家，不知施橋街怎麼走？”

茶攤老板原本一直和和氣氣，聽阮鈺這麼問，臉色突然一變：“相公要去那處？”他的眼神有些驚恐，“若無要事，還是莫去為妙。”

阮鈺不解道：“這是為何？小生一處彆第在那街上，現下正要過去。”

茶攤老板仍有些驚慌，壓低聲音說道：“相公以前想必不曾來過？”他見阮鈺點頭，就勸說道，“不瞞小相公，在那施橋街上有所已經荒廢許多年的老宅子，曾是個當官兒的居處，占了大半條街，十分寬敞。不過城中人都知曉，那房子裡頭有怪異！便是白日裡也無人敢去。若是小相公的彆第離那處不遠，還是少住幾日吧。”

阮鈺恍然，想起此前遇見過的那隻棋鬼，心頭也有些駭然，不知在那老宅子究竟是什麼怪異。但他看一眼身旁鎮定如常的應辰，倏然便安定下來，對茶攤老板溫和笑道：“多謝店家提點，小生的彆第在街頭，離那宅子不算近，也有幾名讀書人租住著，應是無礙的。”

茶攤老板一聽是在街頭，也就笑道：“這倒確是無妨了。”說話間已給他指了路，細細告知他要如何往那施橋街走。

阮鈺又同他閒聊幾句，不多時又有人來歇腳要茶，他放下幾個茶錢，與對這茶沒甚興趣的應辰說道：“通溟兄，走吧？”

應辰朝攤子一邊的挑夫招招手，來幫這書生挑行李。

阮鈺麵上帶笑：“還是通溟兄想得周到。”

應辰不置可否，區區一隻箱籠，他隨手可拿，可這書生呆氣重，性子麻煩得很，恐怕不愛他拿，也就罷了。不過施橋街離此處不近，若叫書生自己背著走過去，壓狠了要長不高，這才叫挑夫來。

挑夫將行李挑上，先走一步。他對曆城路熟，有他在，就更不怕走錯了。

大約小半個時辰後，施橋街已至。

許是這街上有怪異之故，住在此處的人家不多，商鋪攤販更少，遠不如其他街道熱鬨。阮家的彆第在街頭的第三間，是個齊整的半大院子，裡麵青磚紅瓦三間大屋，還有兩間小屋，如今空出來，正是兩間大屋。

到了院門口，阮鈺先付錢給挑夫，挑夫道謝後離去，他則低頭在箱籠裡找了找，取出鑰匙將院門打開。

應辰抱臂站在他身邊，朝四周略作打量，一派自在模樣。

阮鈺背著箱籠踏進門檻，剛到院中，正好有個衣衫樸素的書生從一間大屋中走出來，他大約三十多歲模樣，手裡端著一盆水，朝這邊看來。

書生見到阮鈺，馬上將盆放下，迎上來拱手為禮：“不知兩位兄台是？”

阮鈺回了一禮，笑道：“小生阮藏之，這位是小生的好友應通溟。”說到此，他略頓了頓，“小生出門遊曆，恰好經過舊宅，故而前來小住幾日。”

書生立即明白，原來這位就是牙人口中那位在家中守孝的房東阮小秀才，如今既能出門，便是已出孝了。不論是遊曆也好科考也罷，總少不得銀錢使，阮小秀才來這一趟，應當也不僅是為小住，也要來收租做資費的。

他心中有數，麵上也自我介紹一番：“小生杜九畹，原是住在鄰府的，租賃此處也是為找個清靜的地方讀書……”他一邊讓開路，一邊說道，“前兩間原本都是馬兄租下的，後來聽聞他結識了兩位兄長，要去大名府拜訪，便退了房。此後牙人請了吳婆收拾過，但如今也過去許久，想必是落了不少灰塵，還要先收拾一番才好住人……若是兩位沒有其他打算，吳婆辦事利落，倒還可以請她過來。此前兩位若不嫌棄，不如到小生房中，喝杯茶稍作等待……”

阮鈺聽杜九畹絮叨，覺得這位杜兄頗好相處，一邊謝過對方好意，一邊抬腳就要跟去，剛走一步，卻覺身邊少了人，回頭一看，原來通溟兄落在後麵，未曾跟來，麵上不由露出訝異。

應辰站定原地，看著他不動。

阮鈺衝他一笑，乾脆伸手拉他袖擺，口中說道：“通溟兄，箱籠甚重，勞煩幫小生扶一把……”

應辰聽得好笑，抬手給阮鈺托了托箱籠，也就順著他的力道也走進門去。