杜九畹的家境在租賃彆第的幾個讀書人裡算是殷實，屋中該有的都有，收拾得也很是整潔。有個簡易的書櫃，上麵擺著不少書，書案上有攤開的儒經和填滿一半的宣紙——在出屋前，他應是正在作經義。

阮鈺進屋後，箱籠被應辰一手拎起，放在牆角。

杜九畹也很周到，立即找出幾個木凳請兩人坐了，又給他們倒茶。

阮鈺接過茶，笑著道謝，與杜九畹交談起來。

應辰也接了茶，不過在阮鈺與杜九畹談論起經義時，並不怎麼開口。杜九畹雖也會看顧客人，但見他一身錦衣華服又寡言少語，隻當這是個心高氣傲之人，便不勉強接觸。

阮鈺亦不時留意應辰，卻不打算強求他加入兩人交談。於阮鈺看來，通溟兄是的不喜和人虛與委蛇的，但這隻是他性情耿直罷了。何況他也不會故意給人難堪，至於是否與人結交，願不願意與人攀談，自是隨之喜歡。

杜九畹同阮鈺談論一陣舉業之事後，又不免談及其他幾個住在此處的鄰居，同樣也就談到了老宅的詭事。

“小生在此也曾聽聞老宅怪事，倒不曾親眼見過。不過若是阮兄想去瞧一瞧，小生卻能攢個局，邀一些同好，一同前去遊覽一番。”

阮鈺聞言，連忙婉拒：“不不，還是不去了，我輩讀書人向來敬鬼神而遠之，還是不發這個好奇心吧。”

杜九畹見他這般，笑道：“阮兄所言有理，咱們不發這個好奇心。”

一旁應辰聽到阮鈺這話，輕輕哼了聲——嗤，若非有他在，這書呆子還想敬而遠之？

不過他聲音極輕，屋中兩個書生卻並未聽見。

正說笑時，外麵又傳來“吱呀”聲響，是院門再被推開，又有人進來了。

杜九畹看看窗外天色，恍然道：“這時辰，應是天官回來了。他也是此處的租客，租在東邊的第一間屋子，該當與阮兄見一見的。”

阮鈺便起身道：“那就出去迎一迎吧。”

杜九畹也站起來，笑說：“也好。”

應辰在阮鈺看過來做詢問之色時，擺了擺手。

阮鈺明白，就跟杜九畹走出門去。

·

殷天官匆匆走進院子，身邊還跟了幾個友人，都是秀才。一行人一邊走來一邊說話，身上還帶著淡淡的酒氣，麵上也都微微發紅。

阮鈺對這幾人稍作打量，就與杜九畹一同去見禮招呼。

殷天官沒想到院子裡還有人，一聽杜九畹說這是房東阮小秀才，也連忙正了正神色，說道：“失禮，失禮，小生等人無意喧鬨，回來拿一卷涼席就走。”

他幾個友人也端正了些。

阮鈺溫和說道：“這倒無妨，好友相聚，平常之事。”

殷天官見阮鈺並非那等十分清高的，先鬆了口氣，笑著拱拱手：“阮兄，眼下小生尚有些事要辦，少陪了……待明日小生做東，請兩位吃酒賠罪。”又說，“九畹，我先走一步。”

阮鈺一笑：“殷兄不必這般客氣，請便。”

其他幾個秀才也紛紛拱手告辭。

杜九畹朝阮鈺說道：“天官今日吃醉了，小生得去問一問，阮兄莫見怪。”

阮鈺了然，友人一臉醉態出門，自然不能放心，要去詢問一番去向。

於是他毫不介意地說：“無妨，杜兄請。”

很快，杜九畹就與那幾人一同出去。

阮鈺則是回到屋中，坐在應辰身邊不遠。

應辰側頭看來，說道：“都出去了？”

阮鈺點頭而笑：“那位殷兄性情很是活潑，杜兄不放心，跟過去了。”

不過話雖如此，杜九畹必不會總將他們留在屋中，此非待客之道，兩人也就沒有其他動作，隻仍在飲茶、閒談。

應辰隨口說道：“你當真敬鬼神而遠之？”

阮鈺道：“倒不全是。”

應辰勾勾嘴角：“哦？”

阮鈺笑道：“隻是不想無事窺探罷了。”

應辰頷首：“原來如此。你不多事，這也很好。”

阮鈺聽他這般說，不由促狹一笑：“若是真好奇時，也未必不多事的。”

應辰瞥他一眼，搖了搖頭。

阮鈺頗為坦然。所謂年少輕狂，古代大才都是如此，他也不過是個少年，哪裡敢確保自己處處沉穩？既免不了少年心性，就還是莫在通溟兄麵前說大話為好。

一杯茶還未喝完，杜九畹已經回來了，見麵先賠罪，又說：“小生出去時恰見吳婆回來西鄰，便先請了她。此時她帶家中兩個成年的兒子同來，想必不多時就能將屋子收拾妥當了。阮兄可莫怪小生越俎代庖啊。”

阮鈺笑道：“杜兄盛情，小生感激不及，哪會怪罪。”