說話間，杜九畹見阮鈺茶喝過半，給他摻上熱水，歎了口氣。

阮鈺見狀，關切詢問：“杜兄，有何事不可解？”

杜九畹搖頭道：“天官與那幾個秀才約定今晚獨自去那宅子住上一宿。之前他回來拿席子，就是為了晚上用。”

阮鈺一怔，不確定地重複：“殷兄獨自去？晚上去？”

杜九畹無奈說：“天官素來膽大，今日恐怕也是與人吃酒時衝動了。”說到此，他一歎，“不過依他的性情，即便沒醉，但凡被人一激，恐怕也是要去的……唉，阮兄你年歲不及他，卻比他穩妥得多了。”

阮鈺見杜九畹麵帶擔憂，不由寬慰道：“那宅子雖有怪異，倒不曾聽說出過人命，既如此，殷兄即便在那處過夜，至多被嚇一嚇，也不會有太大危險。”

杜九畹麵色微緩，點了點頭，又歎一聲，才道：“話雖如此，但到底莽撞，待他明日回來時，小生定要多加勸說才是。”

阮鈺一笑，亦點了點頭，卻不再多言。

過得半個多時辰，外麵忽然有人叩門。

幾人朝外看去，就見未關的門扇前站著個健壯的漢子。

漢子憨厚一笑，說：“幾位相公，屋子已收拾妥當了，您看——”

阮鈺忙起身，說道：“有勞。”

杜九畹開口相請：“去瞧一瞧？”

阮鈺展顏，朝應辰看去。

應辰走到他身旁，說：“一起。”

杜九畹早看出兩人交情甚厚，也不奇怪，誰哪個讀書人無有三五個知己好友呢？此刻也隻一邊先往外走，一邊對那憨厚漢子說道：“吳婆辦事，小生自是放心的。這位就是屋主阮相公，要在此住些時日。”

那漢子連忙對阮鈺說：“阮相公請去查看，若有哪處做得不周到的，小人立即重做。”稍一頓，更殷勤，“小人一家就住在西鄰，若是相公有什麼要差遣的，隻管叫一聲。”

阮鈺和和氣氣，說道：“兄台客氣了，多謝你。”

漢子忙道：“不敢當，不敢當。”

出屋後，那漢子領著一行人去看那兩間大屋，屋外有另個與他長相相似的漢子在院子裡架起橫杆，還有個看來四五十歲的婆子端著一大盆洗淨的被褥，將被褥一張張晾曬在那些橫杆上。母子三人辦事著實麻利，難怪杜九畹總要提一提他們的本事。

一眼看去，屋子內外的確都收拾得差不多了，四處都頗為乾淨，此時還未到傍晚，日頭還旺，這些被褥曬個一二時辰後，也能晾乾了鋪陳。

阮鈺大略看過，滿意說道：“不錯。”說完就要給錢。

然而那漢子滿臉堆笑道：“杜相公已給過了，不必再給。”

阮鈺一愣，看向杜九畹，說道：“杜兄客氣了。”

杜九畹笑道：“阮兄遠道而來，還未及給你接風，區區小事，不足掛齒。”

阮鈺見他誠心，也不與他客套，隻想著待離開前請他吃一頓聊表心意便是。

之後吳婆一家見雇主滿意，都要識趣離開，杜九畹說接風便接風，先叫住吳大，給錢吩咐他去置辦幾個菜，再打一壺酒。

阮鈺自是謝過，又想，待改日請杜兄時，該多備辦幾個硬菜的。他又禁不住朝應辰看了一眼，又想，早先通溟兄總叫他莫要飲酒，但應酬之時，隻怕是無法推拒的。

應辰看出阮鈺心中所想，卻不做聲，去屋中把箱籠拎出來，替他送回屋裡。

傍晚，酒菜上齊，阮鈺僅僅小酌幾杯，杜九畹則言語風趣，與阮鈺越發熟稔起來。應辰還是與杜九畹沒什麼話講，不過也未做什麼煞風景的事，再有阮鈺調節，三人相處起來不算尷尬。

等談興儘了，三人酒足飯飽，便各回各的屋子歇下。

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夜深人靜，四野無聲，隻有蟲鳴不時響起，給人增添一抹燥熱之意。

倏然間，街上鑼鼓喧天，喜樂奏鳴不絕，好似有許多人自那處經過一般，吵吵嚷嚷，著實是鬨人得很。

阮鈺躺在榻上翻來覆去，秀氣的眉毛蹙起，到底還是禁不住睜開眼，自一片漆黑中摸索著走到桌子前，將油燈點上。

然後他走出門去，想瞧瞧究竟發生何事。

剛打開門，就見鄰屋中走出個挺拔的身影，俊臉含煞，在不甚明亮的月色下，尤其顯得森然。

阮鈺嚇了一跳，不過很快把他認出來。

“通溟兄？”他聽著外麵越發嘈雜的動靜，眼前人很有同病相憐之感，“你也是被那鑼鼓聲吵醒的麼？”

應辰看這書呆子一臉懵，抹了把臉，語氣勉勉強強好了些，卻還是帶著點不痛快，道：“那群……煩死了。

他的話說得有些很快，有幾個字叫人聽不太清楚。

阮鈺也沒在意，隻安慰他說：“許是有什麼要事忙碌吧？小生出去問問，稍作提醒就是。”

聽他這般說，應辰的神情，陡然有些古怪起來。

“你當真要去看？”