很快，幾人坐在了酒樓的雅座，車夫則另尋了個地方去吃東西。

阮鈺為那書生與應辰介紹一番。

書生名叫尚書明，是個秀才，數年前與阮鈺在同一座書院讀書。當年阮鈺年紀小，他又是個喜歡呼朋喚友出去聚會的，與阮鈺不算相熟，關係也很平常，但到底是同窗，如今遇上了，自不能視而不見。

尚書明正是泰安人，如今是趁著空閒時來泰山遊玩的。

現下他聽聞阮鈺是與友人結伴出來遊曆，正好來到泰安，便邀請他去家中做客，又說難得重遇，在此期間不如就住在他的家中。

話雖誠懇，阮鈺仍能瞧出裡頭有一絲悔意，何況寄居旁人家中多有不便，若真是關係極親近的友人也就罷了，此刻分明並非如此。

於是，他便婉拒道：“多謝尚兄好意，不過此處也有小弟家中一間舊宅，少不得要過去修葺一番，就不麻煩賢兄了。待小弟將家中收拾妥當，到時再上門做客，賢兄可莫要嫌煩才好。”

尚書明聞言，幾不可察地鬆了口氣，笑著說道：“既如此，為兄便不勉強了。若是賢弟何時有空過來小聚，為兄掃榻相迎。”

阮鈺笑著應聲，又與他寒暄了幾句。

之後，尚書明留在此處陪了片刻——原本似乎是要多陪的，然而不經意間他視線往窗外掃過，似乎看到了什麼，當即推說有事，與阮鈺匆匆告辭。

阮鈺並未阻攔，看向窗外，目送尚書明離去。

隻見尚書明下樓後，迅速朝某處瞧了一眼，就立即繞路而行，與此同時，街道的另一頭便有一群人經過，簇擁著個人高馬大的漢子，往鎮子外麵走。那些人麵上大多都帶著些恐懼憤怒的意味，唯獨一人隱約有一絲愧疚，但愧疚之餘，更多卻是決然。

阮鈺的視線落在那高大的漢子身上，頗為驚訝——居然又是個相識的？

依舊是在蘇州時的事，那時阮鈺被拘在書院裡不出去，行事就有些過於內斂。不過他脾性好，頗受幾個年長的同窗喜愛，極偶爾時，也會帶他到附近清靜之地轉轉。

有一回，阮鈺跟一名同窗在茶棚裡喝茶，那同窗忽有急事要去辦理，就吩咐阮鈺在茶棚裡等他來接。阮鈺不喜給人添麻煩，自然是應下來，老老實實待在茶棚之內，左右他也還有些功課不曾做完，就一邊吃茶點，一邊思索如何作文。

鄰桌有個粗布漢子也在喝茶，叫了些東西吃，吃完後卻發覺錢財被人偷走，付不出錢來，一時間無比尷尬。阮鈺見他窘迫，就替他付了錢，那漢子一見是個這般年幼的小小書生相助，又聽說他在等同窗來接，擔憂他的安危，就乾脆留下來陪著，也因此兩人相識。

漢子名叫石太璞，在家鄉遇見個道士，不知怎麼跟著道士一直走，走著走著就走出千裡之遙。一晃神間道士不見了，他又饑又渴，正見到茶棚，就來湊合著吃東西，然而他路上恍惚時被人撞過，之後想來，就是那時被人偷走了錢袋的。

石太璞性情雖然有些執拗，但舉手投足間又頗為豪爽，阮鈺倒挺喜歡與他交談。不過才剛說了會話，同窗就來尋人，於是阮鈺先行離去。不兩日石太璞到書院門口還了錢他，聽說是找到了那個道士，現下要回鄉了，特來與阮鈺告辭。

隨後幾年，兩人再不曾見過。

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應辰見到阮鈺神色，也朝窗外看了一眼，問：“怎麼，你認得？”

阮鈺微微點頭，笑道：“是在蘇州讀書時見過的石太璞石兄，當時也算相談甚歡。”

應辰神色有些微妙：“這個石太璞，日後怕是要倒黴。”

阮鈺一愣：“為何？”

因應辰所言是“日後”倒黴，他倒也沒有焦急。

應辰道：“你且看他身邊男子手中捧著的四根桃木橛子，此物用作釘墳四角以製鬼。鬼從此被困於墳墓之內，入不得地府也出不來陽間，除非橛子被人拔起，否則一直這般苦困，直至魂飛魄散。而那群人中男子身上鬼氣甚濃卻不帶怨恨惡意，想來那鬼並非是什麼惡鬼，其麵帶愧色，許是鬼還與他有舊。將如此一鬼強行鎮壓，豈能沒有因果報應？”

阮鈺不由皺眉：“這報應，莫非是石兄也會有牢獄之災？”

應辰略搖頭，道：“他已學得道術，牢獄關不住他。我看那鬼氣對男子戀戀不舍，應是夫妻姻緣線未斷。石太璞製鬼之法粗暴，自身福運又不足，日後便難免在自身姻緣上出現波折，最終難以圓滿。”

阮鈺一時無言，良久才道：“這……石兄驅鬼時的手段，的確是激進了些。既非惡鬼，理應勸說她早入地府投生才是。”他頓了頓，有些窘迫地又道，“通溟兄，小生想去拜訪石兄，勸他將桃木橛子拔出，放女鬼姑娘前去往生。如此一來，女鬼姑娘不必被久困不得解脫，石兄來日也能少些磨難，覓得如意姻緣。”

應辰挑眉：“你既有如此打算，也未嘗不可。”

阮鈺聽應辰這般說，便明白隻要當真能勸得石太璞超度女鬼，確是兩相皆好，於是心下微鬆，俊秀的麵容帶上一抹笑，便顯得溫和又雅致。

“多謝通溟兄。”

應辰睨他一眼，道：“你謝我作甚？”