此刻時辰還早，尚書明並未出去，聽聞阮鈺來了，自然是立即出來迎接。

阮鈺、應辰隨他進屋後，得知他家中長輩已然外出，便將酒水糕餅送給了他。

尚書明將兩人帶到書房，用好茶招待。

書房乃是讀書認用功之地，本應處處書香，且因書生在此苦讀後自有一種正氣，同為讀書人，阮鈺入內後，本該感覺如魚得水、很是舒坦才是。

然而，他卻隱約有些不適，隱約間似乎有一絲奇異的氣息，帶著淡淡的、微不可察的腥氣。

阮鈺微微皺眉。

與尚兄相遇時，若非通溟兄提醒，他還毫無所覺，也不知尚兄身上有什麼腥臭之氣。不過許是書房清淨，那妖鬼之氣在此反而無所遁形，叫他輕易覺察到了。

隻是……

阮鈺有些躊躇，突然不知該從何說起了。

他特意早早前來拜訪，是為提醒尚書明與那三隻狐妖之事，但此時他方驚覺，此事乃是尚兄的房中秘事，這要如何說得出口？

不自覺地，阮鈺悄然看了眼應辰。

應辰端著茶盞，正置於唇邊啜飲，瞥見他這眼神，似笑非笑，卻沒理會。

阮鈺暗歎口氣，當真發愁。

猶豫再三，他才委婉開口：“尚兄，雖說是小弟多事，不過……”他頓了又頓，才說，“不過尚兄近來可遇見什麼怪事？”

尚書明一怔，立時想到什麼，麵上頓時露出一絲尷尬來，這——

“賢弟為何有此一問？”

阮鈺輕咳一聲，道：“不瞞賢兄，小弟自出孝後，頗遇過幾件怪異之事，時日久了，也能瞧出一些端倪。因此……昨日與賢兄分彆後，小弟左思右想，還是冒昧而來。”說到此處，他幾番斟酌，“……賢兄可是遇到了幾位姑娘？”

話已說到此處，尚書明哪裡還不明白阮鈺言下之意？登時更不自在了。

他含糊說道：“確是結識了幾位姑娘。”

見阮鈺神色中透著擔憂，尚書明感念他關切之情，到底還是將近來所遇之事和盤托出了。

原來就在月餘前，他在書房中苦讀久矣，不由有些風月之思，當晚就有自稱胡三姐的美人跳牆進來，與他很是相好了一段日子。他神魂顛倒之際，自然對三姐稱頌不已，三姐卻提到她妹妹胡四姐，言她方為絕色美人。他十分渴慕，三姐就將四姐帶來，果然比三姐更美。

尚書明感慨道：“四姐是難得的好女子，她來後不久便表明身份，乃是一名修行仙人正法的狐女，又因為兄對她誠心，告知為兄她那三姐是迷惑人的狐狸，曾害死了數名男子，此番對為兄親密相待也是不懷好意，並以符助為兄將三姐退去。”

大約是三姐不欲駁四姐的麵子，見了符後便知他意，倒也並不勉強，自此尚書明隻與四姐相好，十分歡樂。一次四姐有事外出時，他在山野中又遇上個風韻頗好的少婦，少婦頗為嫵媚，他便與她有一場露水情緣。孰料正巧胡家姐妹一同過來，碰上他與少婦相好，就將少婦喝罵趕走。此時他才知道那少婦實為狐中不堪者，四姐極嫌惡她，竟因他與她同床，就要同他分離。後來還是三姐在其中周旋，四姐才與他和好。

之後尚書明與四姐恢複往來，也一直隻與四姐相好了。

尚書明道：“為兄本不該與賢弟提起這些，但賢弟先有察覺，不得不提……隻是四姐待為兄極好，還望賢弟莫要因她是異類而嫌棄於她。”

阮鈺本就知道他與三隻狐妖相好，如今聽他這般說，才知如今他身邊隻餘一位不害他的狐女了，稍稍放心。隻不過，那少婦或許不再同他交集，胡三姐卻還時常在他身邊，縱然胡四姐對他多有護持，又怎能確保無害？

既這般想，阮鈺也就這般提醒，又道：“尚兄三思。”

尚書明卻是一歎：“情之所鐘，身不由己。”

阮鈺默然。

若是個一心一意的，倒能說這話，可他雖然不通情愛，卻也能瞧出尚兄分明隻是見色起意，身不由己確是身不由己，卻哪裡來的情之所鐘？

隻是，這話不好出口。

阮鈺暗忖，尚兄既知另兩個狐女秉性，也罷了，隻是通溟兄還能嗅到尚兄身上那害人狐狸的腥臭味，可見即便如今尚兄已不再與她們糾纏，身體上也還有隱患，理應留意。

思及此，他便勸道：“尚兄與另兩位姑娘曾有交往，如今斷絕是好，但恐怕還是對身子留有些許損害。小弟以為，既然胡四姑娘是個好的，尚兄不如問一問她，可有什麼方子能將身子調理一二。賢兄與異類交往乃是賢兄的家事，小弟不應多嘴，不過與異類交往總要難些，賢兄多看顧自身總無錯處。”

尚書明見他不嫌胡四姐為異類便已十分高興，又聽他所言句句有理，更覺感激，深行一禮，說道：“多謝賢弟提點，為兄回頭就與四姐說去。”

阮鈺展顏道：“如此再好不過。”

之後，兩人不再談及這風月之事，由阮鈺開頭，一起做起學問來。

一彆幾年，他們乃是同窗，知道曾經所學幾何，現下也都想知道各自課業可有長進。阮鈺不曾放下讀書，人也聰慧，學識自然很好，而尚書明雖在女色上糊塗，但詩文頗佳，一番切磋下來，彼此都有收獲。

晌午，尚書明好生招待了阮鈺、應辰兩人，下午也仍將他們留下，直至用過晚飯，因四姐每夜都來，恐有不便，這才依依不舍，與他們告彆。

臨行前，阮鈺倏然想起一事，問道：“不知尚兄可認得石太璞？”