這一年的夏天，耶路撒冷格外地熱。

又或者，隻是因為紅藥這一世長年生活在苦寒的金國，那裡的夏季短暫得出奇，也不很熱，風沙刮起來的時候多多少少總有些凜冽如刀削的意味，仿佛最鋒利的劍刃冷冷劃過麵頰的觸感。

然而沙漠裡的聖城卻全然不是這樣。

早晚還好些，到了正午，熾烈的陽光直射在滾燙的地麵上，幾乎所有的建築物上似乎都能蒸騰起耀目的白煙。就連沙礫上都似乎能反射出刺眼的白光來，照得紅藥幾乎睜不開眼。偶爾也會有風卷起細碎的沙粒撲麵而來，然而那卻與北地的風沙截然不同，仿佛已然在鍋裡炒熱了很久的一盆粗鹽驟然當頭扣在臉上一樣，連那些沙粒都是滾燙的，落在肌膚上似乎立即就會哧的一聲燒穿一個洞。

可惜在這種時候，紅藥還是不能不穿著一身累贅的長袍，以免落人口實。她從廚房出來，衣袖挽到手肘以上，手中端著一個托盤，盤中毫無疑問的是那碗雷公藤煎出的藥汁，向國王的起居室走去。

到了門外，紅藥被一個仆人攔下來。那人無聲地向她搖了搖頭，示意她噤聲稍等，又指指她挽起的衣袖。

紅藥會意過來，這是國王立下的一個不成文的規定，任何人在為他服務之前，須得做好自己的防護。紅藥前些年一直照顧長年患病的母親，雖然很注意衛生，但也沒有把防護做到這麼十足十的地步——家中貧困，實在也沒有這麼多精力和能力來細細顧及這些小事。所以紅藥一直沒養成習慣，就算在這裡，也時常忘記戴手套啊紮緊袖管之類的。起初那不成文的要求裡還有蒙上頭巾等等，可是當紅藥頂著頭巾，幾次手忙腳亂之後，這個要求在她身上也就不再那麼嚴格了。

隻是戴手套紮袖管還是必須的。國王很謹慎，這是他體貼其他人的一片心意。紅藥放下托盤，把手套戴好，再由那名仆人幫忙把袖管也紮起來。就在這個時候，室內傳來一陣重重的腳步聲，似乎略含怒意。一位上了年紀的婦人麵露怒色，很快從起居室裡走出來。

阿格尼絲王太後。紅藥認得她，在宮廷裡呆了一段日子，她也曾和王太後打過幾次照麵。她慌忙與那名仆人一道行禮。

阿格尼絲王太後一眼看到紅藥，卻顯得很意外似的，快速的腳步陡然慢了下來，停在紅藥麵前。

紅藥有些奇怪，但在這種地方她不敢有絲毫失禮，依舊低眉順目，端著那個托盤，任由阿格尼絲王太後打量她。

不過阿格尼絲王太後也沒有讓紅藥等太久。她輕輕嗤笑了一聲，說：“真奇怪，他可容納外來的異教徒在聖城裡橫行，卻不能夠全心信任一個千裡迢迢為了信仰前來保衛聖城的虔誠騎士。”

紅藥低垂的眼簾下，目光微微一閃。她很快聯想起了那天在議事廳外，那個指斥她為異教徒的蓋伊。

國王對蓋伊也有看法麼？

阿格尼絲王太後離去後，紅藥才走進起居室內。

博杜安四世並沒有在他日常辦公的那張桌子旁。