阿斯嘉德又重新回歸了平靜浮華。

所不同的是，神域失去了他們飽受尊敬的大王子雷神托爾——他已在半個多月之前獲得了神王奧丁的特許，離開神域，去了中庭，並暫時沒有歸來的打算。

神域同時也失去了他們飽受爭議的小王子惡作劇之神洛基——據說他已經犧牲在了黑暗世界瓦特阿爾海姆，為了協助雷神托爾處置那個中庭女人簡·福斯特體內寄生的“以太”以及黑暗精靈的威脅。但這一切都僅止於隱秘的口耳相傳的謠言，神王奧丁或雷神托爾從未公開出麵正式解釋過這一切，也從未頒布過任何關於洛基生死下落的正式說法或文件。

和從前相同的，則是雖然蒼老遲暮，但仍然威嚴不可侵犯的神王奧丁，依舊高踞在仙宮正殿台階之上華美至極的王座上，主宰著整座仙宮，整座神域。就仿佛他兩個兒子的命運或去處絲毫不能動搖他那鋼鐵一般的心靈分毫似的，他蒼老威嚴的麵孔如同一張鐵麵具般牢牢罩在臉上，隔絕了他真正的心思顯露於人前。

這半個多月以來，阿斯嘉德的一切都在照常運轉著。修複被黑暗精靈入侵而徹底破壞的防禦係統的工作也在緩慢進展中——負責此事的範達爾曾經愁容滿麵地在一次會議上表示，有些炮台或飛船或許可以在短時間內加班加點儘快重建，但當初的那層巨大的魔法防禦罩，如今卻不可能那麼輕易地就恢複起來——換言之，現在想要在神域找出那麼幾個無論是魔法造詣還是魔法力都高超到足以修補那層魔法防禦罩的人選，都實在太難了。

阿斯嘉德原來魔法造詣最高的兩個人——神後弗麗嘉與小王子洛基——都已經去世。而倘若打算修複阿斯嘉德的防禦魔法，按照以前的老方法，是需要好幾個魔法造詣和魔法力都臻至頂級的神祇在幾個重要方位同時發動魔法才可以。

假如不這樣做的話，那麼就隻有沿用當初修複彩虹橋時的笨辦法——一點一滴地攢足了暗能量之後再加以修複。這個方法可以省去幾個修複時所需要的人，但能量方麵的要求則高出了數百倍。不過在毫無選擇之下，看起來神王奧丁現在也隻能選擇後一種方法了。

這個方法極其耗時費力，所以最近神王看起來都好像不太高興似的，派出了好幾撥不同的人選——包括侍衛和希芙、沃斯塔格等神祇——前往瓦特阿爾海姆，一再地要求他們偵察清楚黑暗精靈的殘餘勢力到底有沒有徹底消失於這個世上。

當然，他所獲得的報告都似乎是不錯的。每一批人都回報說，瓦特阿爾海姆看起來似乎已經重歸沉寂。當初的那艘巨大無比、能夠隨意在空中隱形的十字形飛船——我到現在才知道它的名字叫做“方舟”——以及那些戴著麵具的白發、尖耳朵、毫無感情，隻知道遵從首領瑪勒基斯的命令一波一波朝前進擊的醜陋生物，都已經消失得無影無蹤，仿佛從來都沒有在這個世間存在過一樣。

哦不，它們在如此徹底地灰飛煙滅之前，似乎還是留下了一絲存在過的證據。

希芙率領的偵察小隊再一次從瓦特阿爾海姆歸來的這一天，我得到了消息——他們這一次發現了一條掉落在荒原的某個不起眼角落的手臂。和托爾當初敘述的在中庭時與黑暗精靈和瑪勒基斯的戰鬥過程相印證的話，可以證明這就是當初托爾利用簡和那個塞爾維格博士的理論和儀器，從瑪勒基斯身上硬生生拗斷下來，再瞬間轉移回瓦特阿爾海姆的一條手臂。

得知了這個消息之後，我旋即被神王傳去大殿覲見。

如慣常一般布下了幻境之後，我看著阿斯嘉德的現任神王在我麵前褪去了那層衰老森嚴的皮相，顯露出他年輕俊美的本色來。

他仍然漫不經心地斜倚在王座裡，那條斷臂被他隨意地拋棄在腳下。他的視線在那條斷臂上停留了短短片刻，然後移向我的臉上。

“你覺得……黑暗精靈這一次是完完全全地被消滅了嗎？”他突然向我拋出了一個令人難以回答的問題。

我錯愕而不解地睜大眼睛望著他，對於他的問題完全處於一種措手不及，又莫名地有點心虛的狀態；眼神不由自主地就不敢在他的臉上長久地停留，我隻好垂下了頭去，低聲而恭謹地答道：“……我不知道。這……這要看這兩天前往中庭和瓦特阿爾海姆等地刺探消息的人們的回報……”

洛基哦了一聲，深深地瞧著我，然後，玩味似的笑了。

“那麼你對托爾當初的那套說法有何評價？”他換了一種口氣，問著我。

我感覺更加驚訝了。

我雖然還記得托爾當初順序顛倒的敘述，但是對於一個理科苦手來說，簡和塞爾維格博士的那套理論聽上去就跟天書一樣玄妙。恕我直言，我認為就連托爾其實都沒有真的搞懂那套理論的脈絡到底是什麼。

我苦惱地想了想，還是決定說實話。

“那些中庭人的理論聽上去很難懂……不過托爾最後實際上表明了一個意思吧？那就是他認為他已經把瑪勒基斯解決掉了……”