蜿蜒的小道上傳來急促的馬蹄聲。

道旁樹林間，樵夫擔著柴不緊不慢地走著。長長一列人馬從他身側兩三丈外呼嘯而過，朝壽念山處飛馳而去。

馬蹄聲自樵夫身後漸遠，樵夫仍悠然前行，嘴角噙出一抹淡笑。

自作聰明的微末雜碎，正以為得計，豈知對弈真諦？

爾等所得之，棄卒也。

爾等所知之，是我讓爾知也。

爾等所行之，乃我意欲令爾如此也。

爾等所為之結果，朕，將去摘取。

眾人縱馬奔至小路儘頭，轉上大道。遙遙二三騎人馬，向他們迎來。

張屏勒馬停住，迎來的捕快翻身下馬。

“大人，嫌犯今早不見了！卑職等一直嚴密把守山頂山下，不知他如何逃脫。卑職等無能失職，求大人責罰。”

張屏神色凝重，皺眉望向浮雲下的壽念山頂。

豐樂縣衙大堂，鼓聲再響，馮邰升堂。

黃稚娘仍高聲叫嚷神威天譴，馮邰命人堵住她的嘴，先按在一旁，莧莧向堂上拚命叩首：“大人老爺，你審什麼，我都招。求大人老爺記得此前答應的話，饒我娘的性命！”

衙役嗬斥無禮。坐在上首旁聽的懷王看向馮邰：“馮府尹，你與這女童有何承諾？”

馮邰側身答：“她乃案犯黃稚娘之女，此前搜尋時，是她攔住了侍衛，告知其母行徑，侍衛方才追到河邊土崖處，但仍晚了一步，隻拿到了這瘋婦。”

莧莧伶俐，立刻知道懷王身份高過馮邰，轉向懷王叩首：“這位貴人大老爺，我娘隻是瘋了，並沒有真的傷著兩個小少爺，就是鎖過他們。我，我還救過他們兩回。我娘她瘋起來什麼都不知道，她不是存心的。我願為奴為婢，求貴人大老爺放過我娘一條賤命！”

馮邰一拍驚堂木：“混賬！你母綁架幼兒，你既知道，為何不早早報官？曾有人去你家查問，你那時怎麼不報？”

莧莧囁嚅：“我，我那時睡著了。”

馮邰再一砸驚堂木：“混賬，還敢滿口胡言！你與你母，分明是共犯！你等受何人指使，如何綁架，如何行凶，此前還害過多少人，快快從實招來！”

莧莧渾身顫抖，仍抬頭看向馮邰：“大人，我都招的話，你能饒我娘一條命嗎？”

馮邰神色更厲，懷王緩緩開口：“小姑娘，人未尋到，你便無一絲要求的資格。前因後果，你不說，經其他途徑也能查到。馮府尹問你，已是給你一個機會。莫再糊塗。”

莧莧立刻又叩首不迭：“大人，民女不敢欺瞞，那兩位小少爺是我在路上遇見的。他們問能不能跟我買東西吃，我就帶他們去了我家。我娘是瘋，但她此前真沒害過人，我真的不是誠心要害他們！”

馮邰雙眉一皺，懷王道：“你遇上的，隻有兩個孩子？沒有彆的人？”

莧莧哭道：“就隻有那兩位小少爺兄弟二人。”

馮邰向蘭玨看了一眼。

蘭玨一動不動坐著。懷王再道：“他們可有告知你性命來曆？”

莧莧擦擦淚點頭：“他們說自己姓吳，一個叫吳名，一個叫吳影。我覺得肯定是編的名字，他們兩個還自稱本俠什麼的。我們那裡常有這樣從京裡跑出來說要去闖蕩江湖的小少爺，我把他們帶家裡去，也是想著他們家裡人如果找來，可以領些賞錢。真的是他們自己跑來的，我跟我娘沒有劫人！”

懷王也沉默了。立在旁側的雲毓輕聲道：“想是剛從刺客手中脫身，真是聰慧絕倫。”

懷王揉了揉眉角，馮邰再一叩驚堂木：“那汝母為何歹毒相害？！”

莧莧又流淚叩首：“府尹大老爺，我娘真的是突然失心瘋了！我猜，可能是因為火。我娘她怕見火。她以前都不能進廚房，連早上晚上紅點的霞光都見不得，也見不得煙花焰火。過年過節的晚上，她都得鎖在屋子裡，把窗戶封上。外公剛死的時候，我家吃的東西都是旁人給的，我娘不能燒飯。後來她跟人家一道去姥姥廟燒香，那邊道長給了她符水喝，她漸漸才好了。還天天燒香給慈壽姥姥神仙上香燒紙錢。她這些年就隻是磕頭燒香魔怔些，其他都好好的，旁人還找她做活呢，真的！”

馮邰皺眉：“怎的又是因為火？簡潔說關鍵。”

莧莧再磕了個頭：“就是前兩天壽念山失火了，我娘突然就不對勁了，說神仙要降天譴了。這回拜姥姥的日子，我得了風寒，我娘守著我，沒上山去燒香，也沒給姥姥獻童子。她可能就以為，這是她的錯，她得向姥姥賠罪。”

馮邰神色一厲：“即是綁架男童，燒殺獻祭？！”

懷王眯起雙目，蘭玨仍麵無表情坐著，座椅扶手的花紋深陷入掌心。

莧莧用力叩首：“我娘她此前當真從沒這樣過！都是民女的錯，是我貪財把兩位小少爺帶回了家。那兩位小少爺剛巧又一個九歲一個十二歲，我娘她就更魔怔了。罪魁禍首不是我娘，是我！”

懷王冷冷道：“九歲與十二歲何意？”

馮邰又側身稟道：“此地多年前有每隔三年便挑選兩名男童侍奉那觀中泥像的陋俗，擇選的孩童都是六歲，最早的兩次還曾有九歲。與另一樁案子有關。瘋婦黃氏迷信陋俗，恰好九歲與十二歲正是跟六歲相隔三歲，因此觸動其惡念。”

莧莧哭道：“我娘就當這湊巧是天意，還說若不如此，慈壽姥姥會降天譴給全縣的人……她就是分不清事了。總之都是我把兩位小少爺帶回了家才有了這些事。大老爺要降罪就先罰我吧！”

馮邰再一拍驚堂木：“無知狡童，先不說你母欲害之人的身份，單是綁架孩童，意圖殺害，便是砍頭之罪。你有幾顆腦袋，如何擔替？！你既知你母綁人，怎不報官？”

莧莧的額頭已磕出了血，泣道：“她是我娘，我也不想她被抓。我以為她能把人放了……我，我是同謀……後來我看事情確實不好，才去喊人。也是我報官晚了才害兩位小少爺落水，至今生死不明。大老爺，大老爺要砍，就先砍我……”

馮邰垂目望著她：“你臉頰、手臂均有傷，傷從何來？”

莧莧仍繼續叩首：“民女蠢笨，是我自己磕的。”

馮邰喝道：“胡說！分明是被你母所傷！你娘也鎖了你，所以你才不能報官。你身上刀傷，乃阻止你母行凶時所留，對否？孝乃大善，然愚孝縱大惡便是大過。你母究竟可有傷到那兩個孩童？！”

莧莧搖頭：“沒有。我娘真沒有傷他們。她說獻祭時得乾乾淨淨的。就是給他們喝過一點喝了就睡著的藥……那個我也喝過，不傷人。那兩個小少爺在我娘趕他們下河洗澡的時候跑了，我見我娘快追著他們了，就去報官了。反正我最後見著他們的時候，他們一點傷都沒有，真的！”