滕玉意和白芷遊目四顧，未能在人群中找到杜庭蘭。

行至半路時，犢車突然停了，一位名喚端福的奴仆攔到車前：“小人問過一圈了，隻有一位賣餳粥的小販見過杜家娘子，這人說杜娘子帶著婢女往江畔東南方向去了。”

滕玉意順著方向看，正是那片竹林，她忙對端福說：“跟在車後。”

天色已晚，出事往往隻在一瞬間，車夫揚鞭加快車速。

那是長安城最大的一片竹林，前後連綿數百米，人在其中極易迷路，所以前世那人在林中悄無聲息殺死表姐和紅奴，又悄無聲息離去。

前世趕到長安時表姐已經進了棺槨，滕玉意慟哭著幫姨母整理遺物，表姐出事那日身上所穿的鬱金裙，正是她送給表姐的生辰禮物。

這裙子是由揚州繡娘一針一線縫製而成，顏色如暖金，華貴如雲霓，即便在繁盛的長安也不多見。

今日滕玉意有備而來，一到靜福庵就派出身邊下人四處找尋表姐，以鬱金裙為線索，果然很快就打聽到了表姐的行蹤。

竹林並不遠，越往前行人越少。

***

滕玉意沉著臉從懷中摸出一樣物事，婢女白芷在一旁憂心忡忡地歎了口氣。

數日前從揚州來長安途中，小娘子不慎落水大病一場，醒來身邊就多了這柄怪劍。

那是柄翡翠小劍，通體瑩綠，長約一尺，不知娘子從何處得的，這幾日老拿出來把玩，依她看有些奇怪，劍是世間至堅至韌之物，豈有拿翡翠做劍之理？

況且自從夫人去世，小娘子從不擺弄府裡的兵器，身為名將之女，卻養得比儒官的千金還要嬌怯，這回娘子一下船就直奔靜福庵也就罷了，還把這翡翠小劍藏在袖中。

白芷打小服侍滕玉意，深知小主人麵上甜美，背地裡一肚子壞水，平日裡跟滕府往來的世家千金，明裡暗裡都吃過娘子的苦頭。

老爺常年戍邊無暇管教女兒，眼看娘子的性子愈發刁鑽，無奈之下將娘子送往揚州杜府，托姨妹杜夫人代為管束。

杜家家風清正，杜夫人待娘子如親骨肉一般，杜家的長女杜庭蘭，更是處處以表妹為重。相處幾年下來，娘子早將姨母和表姐視為摯親。

白芷打量著娘子眼裡浮動的戾色，心裡隱約有種感覺，倘若再找不到杜娘子，小娘子絕對會做出什麼意想不到的驚人之舉。

這樣想著，白芷急忙往窗外看去，原來犢車已到了一片竹林前，她愣住：“娘子，你看。”

竹林入口處停了一輛鑲金飾玉的犢車，林外有好些仆從忙著設幄幕，瞧這富貴已極的排場，恐怕還不是尋常的公卿貴族。

白芷麵露猶疑，滕玉意卻自顧自戴好冪籬下了車，視那些仆從如無物，直往竹林走去。

豪仆們望見滕玉意，立刻上前阻攔：“小娘子請留步。”

滕玉意斂衽一禮，笑問：“此處並非禁苑，何故不讓通行？”

仆從道：“我家公子要去江畔擊毬，故在此處設了幔帳，等他出了林子，自然就放行了。”

白芷臉色微變，這話霸道至極，偌大一片竹林，說不讓進就不讓進。

滕玉意倒沉得住氣，點頭笑道：“巧了，正好我也要抄近路去江邊赴宴。”

仆人們互望一眼，江畔筵席不隻一處，但赴宴者無一不是達官貴人，這女子輕車簡從，委實看不出來曆。

“既是赴宴，娘子想必有帖子。”

“帖子？”

這時犢車前一位中年仆婦道：“今晚除了進士宴，陛下也會在紫雲樓觀大酺，隨行的王孫公子可不少，消息傳揚出去，引來了多少癡頭癡腦的小娘子。”

滕玉意望過去，心中一哂，真是前世的冤愆，居然在這裡遇見這對主仆。

那仆婦也在端詳滕玉意，小娘子頭戴冪籬看不清相貌，不過她心裡很確定，以往從未在長安見過這號人物，口口聲聲要抄近路去江邊，卻連帖子都拿不出，她自恃身份並不想說重話，隻是這一路都攆了多少這樣不知輕重的女子了。

婦人臉上添了輕慢之色，對那幾個豪仆道：“多半又是奔著你家公子來的。這位小娘子，老身奉勸你一句，他家公子可不好惹，趁早走吧，省得自討沒趣。”

這番話直接將滕玉意打入了攀高結貴之流，白芷臉漲得通紅，正要駁斥幾句，滕玉意瞧那仆婦一眼，冷笑：“是麼？若我偏要進去呢。”

說話間從袖中取出一樣物事，對攔路的那幾個仆從道：“時辰不早了，請你家主人行個方便。”

眾人麵色微變，那是一張郡王府常用的緗色拜帖，上款是淮南節度使兼揚州刺史滕紹，下款是淳安郡王的親筆署名。

他們平日總跟淳安郡王打交道，郡王的字跡一眼就能認出。

淳安郡王是本朝宗室，當今聖上的堂弟。淮南節度使滕紹，則是威名遠播的名將。聽說多年前淳安郡王隨陛下去驪山駐蹕時不慎遇過一次險，正為滕紹所救。

這兩號人物都是自家小郎君的前輩，即便小郎君見了也得下馬施禮。

眾仆不敢再攔，隻是仍將婦人和她身後那輛犢車擋在林外。

中年仆婦半張著嘴望著滕玉意，忽聽犢車裡有人嚴厲地咳嗽一聲，聽聲音是位極年輕的小娘子。

婦人回過了神，趕忙換了一副恭謹的笑模樣向滕玉意賠罪。

滕玉意瞥那仆婦一眼，帶著端福和白芷往林中走，邊走邊對老車夫說：“你在此處等消息，姨母來了，立刻帶她們到林中找我們。”