經過先前那一遭，無人再敢抄近路，一行人繞過竹林上了大道，又奔了許久才到江畔。

滕玉意借著車窗外的光亮端詳表姐掌心的傷口，血痕未愈，極細極深，原以為是怪物傷的，現在看著倒像是繡剪所刺。

“姨母你看。”

杜夫人握著杜庭蘭的手來回檢視，顫聲道：“多半是那妖物弄破的。”

滕玉意疑竇叢生，那怪物的利爪大若蒲扇，真被它所傷，表姐的手早已血肉模糊，又怎會隻留下細細的一道傷痕？

“姨母，阿姐走前可跟你說過她要出庵？”

杜夫人含淚道：“何曾跟我說過？我到前頭看百戲，你阿姐嫌悶要留在雲會堂休憩，我想著看完百戲就回城，也就沒強著她，誰知這孩子轉頭就出了庵，還撞上這樣的怪事。”

她怔忪片刻，抓住滕玉意的手低聲問：“好孩子，平日裡你和你姐姐書信往來，可曾聽你姐姐在信上提到過哪位小郎君？”

這問題滕玉意早思量過千百遍，但出事時她已有大半年未見表姐，兩人相隔兩地，以表姐謹慎的性子，心事隻會當麵與她傾訴，絕不會隨意付諸筆端。

“姐姐隔三差五就給我寄些新奇物件，信上倒不曾說過旁的……倒想問問姨母，姐姐這些日子在府中可有不尋常之處？”

杜夫人來回思量半晌：“你不是不知道你姐姐，向來穩重，樣樣都周全，即便遇上什麼不痛快的事，麵上也從來不顯，這陣子我看她有些消沉，有意留神她起居，愣是沒看出不妥當之處，前幾日聽說你要來長安，你姐姐把你的茵褥衾被都搬到她屋裡，舉凡你跟她提過的吃食，一律給你提前張羅出來，我看她歡歡喜喜不像有心事的模樣，也就撂開手了。”

說到此，杜夫人懊悔得捶胸：“我也是糊塗，庵裡魚龍混雜，當時怎能留她一個人在後苑！倘若……倘若救不回來，我也不活了。”

滕玉意扳住杜夫人的肩膀：“咱們請到了清虛子道長，還怕救不了姐姐麼？姐姐現下急等著救治，姨母若是亂了陣腳，還如何應對接下來的事？”

杜夫人愕了一瞬，拭淚點頭道：“還是你明白，姨母這是急昏頭了。”

說罷搴簾吩咐自家下人：“派人去城裡速速給老爺和大公子送消息！越快越好！”

滕玉意陰著臉回想林中情形，碰巧馬車路過月燈閣，她下意識轉頭往外看。

樓內燈燭熒煌，進士宴開筵了。

客人皆已入席，閣樓門牖緊閉，從外頭是彆想看出端倪了，滕玉意細細瞧了半晌，再疑心也隻能作罷。

到了紫雲樓前，一位上了年紀的老宮人迎過來道：“道長頭先在樓內飲酒，聽說月燈閣的擊毬開始了，立刻就不見人影了。郡王殿下怕耽擱工夫，讓老奴先在此等候，自己去月燈閣找道長了。”

杜夫人顧不上尋思一位年近古稀的老道長為何對擊毬感興趣，急忙下車道：“一切有勞郡王殿下了。”

老宮人令人抬來幾架兜籠；“郡王殿下時常感念滕將軍當年的救命之恩，何況府上這幾位都有性命之憂，便是沒有當年的交情在裡頭，殿下也不會坐視不理的。”

就在這當口，晚風吹起兜籠前的擋簾，杜庭蘭冷不防嗆了口風，臉龐登時蒙上一層瘮人的金灰色，隨即鼻翼翕動，嘔出大口黑血來。

滕玉意和杜夫人心尖一抖，一邊拿帕子拭血，一邊焦聲道：“煩請公公速帶我們入內。”

老宮人忙帶一行人入內：“萬年縣董縣令的二娘子剛才也受了驚嚇，本要趕回城中救治，聽說郡王殿下請了道長，臨時托人關照，也進紫雲樓了。”

杜夫人點點頭，陛下大酺通常隻令三品以上大員陪飲，若無貴人相邀，尋常官員是進不了紫雲樓的。就不知樓中那位照管董二娘的是何人。

老宮人沒帶他們進正樓，而是直接去往後頭的彆館，

剛要進院子，忽然有人驚叫道：“呀，為何兜籠裡會藏著個男子？”

眾人刹住腳步，原來宮人下台階時摔了一跤，不小心把端福的腿顛了出來，腳上的靿靴一看便知是個男仆。

“溫公公，後苑怎容得下這等蠻仆，還不快把這東西攆出去！”

老宮人露出笑容上前行禮：“老奴失禮了，這是淮南節度使滕將軍家的娘子，這位是國子學博士杜博士的夫人，今晚赴宴途中不小心出了意外，眼下急等著救治，淳安郡王聽說受傷的有好幾人，先行去請道長了，走前命老奴安置傷者，因情狀急迫來不及各處通知，還望幾位娘子莫要怪罪。”

眾女臉色稍霽：“原來如此，我等素來膽小，陡然看見兜籠裡藏著一個粗仆，誤以為有人擅闖後苑，方才失禮了，容我們賠個不是。”

滕玉意笑靨淺生，撩開冪籬的皂紗，欠身回禮道：“萬萬當不起，事出突然多有唐突，說來全是我們的過錯。”

眾女見她嬌憨婉約，心裡先有了好感，有人低聲道：“前些日子就曾聽說有妖邪作怪，先後死了好幾名小娘子，隻因肌體上無傷，法曹誤以為是無疾而亡，直到報官的人多了，才驚動了大理寺。”

滕玉意一驚，前世表姐遇害前後，長安城從未聽說有妖邪作怪，而且前世表姐屍首的頸項上有明顯的勒痕，為何說“肌體無傷”？難道前世害死表姐的凶手，並非今晚在林中撞見的那個？

又有人說：“既然請到了大理寺和清虛子道長，究竟是什麼東西在作祟，想來很快能查清了。滕娘子，把這男仆放到外頭等著救治便是，何必帶入院中。”

杜夫人笑道：“吹不得冷風，要是擱在外頭，隻怕等不及救治便沒了，說來也是護主才受此重傷，怎好棄之不顧。”

忽有人道：“這是在做什麼？”

一名美豔婦人懶洋洋踱入院中，邊走邊用一雙靈動美眸環視眾人，夫人鬢邊貼著翠鈿，氣度雍容，舉止也非凡。

貴女們紛紛上前行禮：“安國公夫人。”

滕玉意前世在長安待的日子不算久，王公大臣的女眷卻也見過不少，依稀記得安國公在原配去世之後，又娶了趙郡李氏寡居的妹妹做續弦。

李女容顏姝麗，自幼精於音律，老李夫人將這個女兒為掌上明珠，日日要聽她撫琴。

李女在母親膝下奉養到二十多歲才出閣，豈料成親不到三年丈夫便從馬下摔下死了。

李女悒悒不樂回長安遊曆，安國公偶然與其邂逅，一見之下驚為天人，隔天便請人上門說親。

在滕玉意的印象中，小安國公夫人身體羸弱素不喜交遊，因此前世從未與其打過照麵，今晚見了，才知李女如此明豔。

有人將方才之事說了，安國公夫人挑起半邊秀眉：“今晚各院都占著，唯有攬霞閣閒置，不讓女眷們在此醒酒，還有何處可去？早先她們迫我喝了好些酒，我心裡直發慌，再不歇息隻怕要害病。”

“還等著做什麼？快把他扔出去，料也死不了。不過是個粗使下人，倒比主人還矜貴。”安國公夫人像是醉得不輕，說完這番話，以手抵額，晃晃悠悠往院內走。

杜夫人忙到兜籠裡探視杜庭蘭，氣若遊絲，手腳也冰冷，必須馬上抬到屋內安置，想來端福也是如此，她忙要開腔，滕玉意卻先她一步笑道：“國公夫人有所不知，溫公公把傷者們安置在同一個院落，一來是方便道長來了作法，二來也是為了儘快查出那邪祟的來曆。這妖物出現得離奇，法力又高強，如不早些將其降服，下一個受害的不知會是誰家娘子。”

眾女麵色一變，安國公夫人停下腳步，回過頭打量滕玉意。

滕玉意又道： “方才諸位沒在竹林中，不知那妖物有多凶殘，它爪子足有這麼大，一爪就能要人性命，撲襲人的時候，半點聲響都無。”

庭中人眼中懼意加深。

“這等大邪一日不除，長安一日無寧日，娘子們往後出門，說不定也會與它撞上。如今隻能指望道長能儘快擒拿此妖，可即便道長有通天的本領，也還得先救活這老奴不是？”

安國公夫人被勾起了興趣：“恕我眼拙，委實看不出這老仆有什麼能耐，你且說說，道長來了為何要先救這老奴？”

滕玉意笑眯眯道：“道長並未跟妖物打過照麵，第一次交手極可能叫那妖物僥幸逃走，這老奴就不一樣了，他不但看清了妖物的模樣，還深知它怎樣出招，正所謂知己知彼，要捉妖，這老奴的命就萬萬丟不得，不但丟不得，還得想辦法讓他早些醒來。先前若不是這老奴舍身抵擋一陣，那妖怪也許已經躥到紫雲樓作亂了。”

眾人早已聽得脊背發涼，趁這工夫，滕玉意順理成章讓溫公公把傷者往裡抬三步兩步就到了廊廡下，回身屈膝一禮：“夫人有禮。”

安國公夫人懶眼含笑：“你是誰家的女兒？以往從未在長安城見過你。”

溫公公和杜夫人忙著安置傷者，滕玉意一心要進屋，少不得耐著性子笑道：“回夫人的話，小女子姓滕，阿耶是淮南節度使滕紹。”

“原來是滕將軍的千金，剛才我醉後失態，如有言行不當之處，先向滕娘子賠個不是。”