正房租了出去，年輕的夫妻倆帶著一對兒女住在此，平日做些小生意，也是在國子監後門擺攤，喬琬認為自己日後可以向其取經學習一二。

與喬琬所在東廂房相對的西廂中是個趕考的陳姓年輕人，租了大半年了。

原本與這東廂的上一任租戶還能說上兩句話，不過自從東廂住著的這個去歲秋闈考中了而他名落孫山後，陳生就開始鼻子不是鼻子、眼不是眼的，直到人家搬出去再沒搭過一句話。

後罩房則暫時沒有住人，用來堆放洪家的雜物。

院裡搬來了個年輕的小娘子，陳生今日格外勤奮，捧著書在內院那顆棗樹下朗聲背讀了一整個早晨，聲若洪鐘，氣勢如虹。

喬琬在耳室改的茅房裡洗了把臉，擦去妝粉，露出原本的模樣來。

她生得嬌美柔順，五官處處透著乖巧，很能輕易使人放鬆警惕，司膳房的小太監們就常與她便利。

原本上了妝後是病西施，現在一雙眉彎楊柳，目含秋水，臉綻芙蓉，口點櫻桃，朝氣蓬勃。

多虧今兒天不亮阿杏就起來為她撲粉了，小半盒粉下去，原本紅潤的臉色和唇色才被遮住，慘白一片，總算有了些病人的模樣。

這段時日，阿杏為她操碎了心，在名單沒出來前日日拉著她去王公公跟前孝敬殷勤。

而昨夜，小妮子又哭又笑，拉著她不肯放手，打心眼舍不得她，細數二人子進宮相識以來的過往，弄得誰也沒睡著。起來眼睛腫得兩個核桃那麼大，二人相視一眼，俱噴笑出聲。

阿杏才沒那麼傷感了，沒心沒肺道：“這樣好，這樣眼睛省了上妝，你還不謝過我？”

想到還在宮內的阿杏，她笑意未減，相信二人的約定。等到下一批就輪到阿杏了，屆時讓她在自己買的大宅子裡蹭吃蹭喝幾個月再談以後。

她洗完臉有事去尋房東，才出了東廂房，就被杵在門口樹下的陳生唬了一跳，差點沒退回去。

陳生一開始隻看見了她的身段，在看清她的臉後，眼前一亮：“某習慣在此樹蔭下讀書，不會擾了小娘子吧？”

喬琬杏眼微彎，唇邊牽起兩個梨渦，透著乖巧：“怎麼會呢？奴隻賃了這一間東廂，其餘庭院之物郎君請儘放心使用。”

她宮廷行走久了，話說得十分客氣好聽，加之溫聲細語，與市井百姓語調多有不同，叫那陳生又多看了她好幾眼。

此時臨近午時，洪老太作為房主享有第一個使用灶間的權利——阿雁已早早去了。

喬琬站在倒座房的門口向內張望，瞥見洪老太歪在硬板床上，頭偏過去，嘴裡叼著煙槍，女婿畢恭畢敬地為她點火。

“洪家阿婆，可有空說話？”喬琬的心裡打起鼓。

原本也是瞧著房主慈眉善目的好說話些，卻忘了她寡居多年將女兒拉扯大，又做主為她招婿，這脾氣隻怕是硬極了。

“喬小娘子還有什麼事？”

洪老太年紀大了，不願總挪動，於是打發女婿李壽出來詢問。

李壽是個老實木訥的木匠，不善言辭，單獨麵對喬琬也不好意思盯著人家看，垂下眼去。

這一下就與方才眼神直勾勾黏在她身上的陳生高下立判。

喬琬麵上不顯，更加好脾氣地與對方傳達商量的意思：“奴打算置辦個攤子，專售飲食，可否固定讓奴每日下午申時占用灶間？可行的話，早午兩餐，奴都可排至最末一位。”

反正她賣的是晚食，早午趕不上趟她就多睡會好了。

李壽略沉吟，自己不拿主意而是轉頭進去與洪老太商議了，不一會又出來，麵上帶了輕鬆笑意回道：“午後灶間無人，喬小娘子可放心用。”

“如此，多謝。”

喬琬眉眼更彎，燦爛笑意晃了端著飯菜回來的阿雁的眼。

她一麵詫異這上午才見過麵的喬小娘子怎麼忽然大變樣了，一麵心生警惕：“喬小娘子有什麼事麼？阿壽不經事，你與我說就好。”

她暗暗心驚：這喬小娘子竟是一掃原本病弱之態，原本她與娘還都擔心此人得了癆症，真是奇了。

“並不是什麼大事，已經同阿婆商議過了，多謝阿雁。”喬琬笑著搖頭。

她心情很好地回到東廂房，抓緊時間午休了一會。