江如琅臉色微變。
江夫人思索片刻，點頭附和著：“彆的不說，黎家最懂規矩，要是真的收了那小子怎麼也該知會我們一聲，再退幾步來說，拜師的束脩肯定是缺不得的，我們隻要不幫襯他，這事便成不了。”
江蒼沒說話，坐著出神了片刻，之後緩緩起身：“我去讀書了。”
“去吧，晚上廚房燉了燕窩，你剛過了科考不必逼自己這麼緊。”江夫人心疼說道。
江如琅不悅說道：“婦道人家懂什麼，他已經是十五了，十六歲的進士最值錢，我朝這麼多神童，不努力一些如何是好。”
“不是你生的，你自然不心疼，他都這麼努力了，還要怎麼努力。”江夫人不是性格柔順的人，站起來就罵。
“讀個書能有多辛苦……”
“老爺也真是的。”小廝晨墨跟在身後，小聲嘀咕著，“大公子每天隻睡兩個時辰還覺得不夠努力。”
江蒼早已習慣父母的爭吵，在那位周姨娘入府之後，府中曾有過一段日子，每日父母都在爭吵，就連吃飯的時候掀了桌子也是常有的，後來他離家讀書，再後來家中也徹底安靜了，但她娘和他爹再也不會和氣說話了。
她娘，章媽媽，總在他麵前說著要努力讀書的話，還說曹家世代商人，不能被人比下去了。
被誰，被讀書人的周家嗎？
江蒼從不敢開口詢問，隻能沉默應下。
久而久之，他再聽到這兩人的名字。
周笙，江芸……令人厭惡的名字。
他心中煩悶，頭也不回地離開院子，夕陽的日光落在頭頂，漆黑的方巾閃不出任何光澤。
他除了小院，站在日光下，抬眸看著麵前鬱鬱蔥蔥的桂花，許久之後冷不丁說道：“院子裡的百日菊是不是受凍了，你找老陳頭來看看。”
晨墨哎了一聲，連聲應下。
“我要第一時間知道他的消息。”出了院子後，江蒼冷不丁吩咐著。
“說不定是二公子胡說呢，黎先生怎麼會看上他。”晨墨安慰著。
江蒼並未反駁，江家許多人都是這麼想的，若是平時，江蒼一定也是這麼想。
可他已經不止一次地聽到，江蘊是如此在他麵前演起江芸當日在前廳的行事。
一個從未讀過書的人，怎麼知道王充的話。
他是不是一直在藏拙。
周家不是也有過讀書人嘛。
他，若是真的拜入黎師門下……
江蒼蒼白的手指微微一動，琉璃上便發出刺耳的聲音，他回過神來，心裡已經亂得不行，不得不念了幾句佛，不再多想，目不斜視朝著書房走去。
一年後的鄉試，他定要摘得解元。
—— ——
小院裡，周笙坐立不安，江芸芸倒是淡定，吃飽喝足，打了一個哈欠。
“他們會去黎家問嗎？”得知江芸芸的驚險操作後，她生生嚇出一身冷汗。
江芸芸搖頭：“不知。”
“那黎公會替你遮掩嗎？”周笙又問。
江芸芸還是搖頭：“不知。”
“就算今日這關過了，明日也還有其他事情，你這樣慌慌張張，事情隻會越來越糟的。”江芸芸笑著安撫著，“渝姐兒好多了嗎？”
周笙點頭：“今天能喝點粥了，你的糕點我也留了幾塊給她，她最喜歡吃甜食了，等晚上醒了，就給她吃一塊。”
“你又來做什麼？”門口傳來陳墨荷的質問聲。
“老爺請二公子過去。”章秀娥的聲音在外麵響起。
周笙蹭得一下站了起來，慌張地去看江芸。
江芸芸伸手拍了拍她的手背，先一步打開房門。
章秀娥見了人，打量她好一會兒，許久之後才露出僵硬的笑來：“老爺請您去前院正清堂。”
“正清堂？”江芸芸挑了挑眉，敏銳問道，“有人來？”
這幾日下來，他也算把江家摸了一個大概，比如正清堂是待貴客的，尋常不輕易開放。
章秀娥臉上笑容都要掛不住，到最後索性也不笑了：“黎家來人了。”
江芸芸也跟著吃驚了一下，心中有些惴惴不安。
難道黎小公子又出賣她了，所以黎家是來興師問罪的？
周笙的手搭在她肩上：“我和你一同去？”
江芸芸回神，注視著小院裡神色各異的人，最後接過陳墨荷手中的燈籠，深吸一口氣，再抬眸時，神色鎮定。
“不礙事。”
江芸芸踏入黑夜中。
正清堂的布置煥然一新。
江如琅坐在上首位置，正熱情的和右手邊位置的人說著話。
“聽說這次是黎公親自收徒？”江如琅試探著。
“是。”那人簡單應下。
“黎公為何要找我那不爭氣的孩子，可是找錯了，我有一犬子，名江蒼，今年剛過了科考，之前也曾請黎先生指點過。”江如琅和氣說著。
那人臉色極冷，說起話來不卑不亢：“不曾找錯，黎公叫我來找江家二公子江芸，要我親自給他傳話，不可借他們之口。”
“可是因為他給黎家添麻煩了？”他故作為難說道，“我等會定教訓他。”
那人抬眸，露出一張平凡的麵容，冷然說道：“兄弟當街互毆，確有耳聞，江老爺確實該嚴厲規訓家中子弟。”
江如琅連連點頭，意味深長說道：“我那二兒子性格沉默寡言，心思極重，不是好相處的，倒是我那小兒子直爽衝動，也該找個好老師壓一壓性子了。”
那人端起茶來抿了一口，並不接話。
江如琅一計不成，又生一計，繼續殷切說道：“聽說黎公是看上江芸了，黎小公子還送了一篇文章給他，小孩沒有分寸，可是要還回去？”
那人眉心微皺，接過那篇文章看了看。
江如琅一顆心忍不住提了起來。
“小兒交往，老爺從不乾涉。”那人如是說道。
江如琅心中反反複複念著這句話，突然回過神來，臉上又喜又怒：“黎公並未收他！”
說話間，江芸芸提著燈籠，踏上台階。
那人見了江芸芸，便起身站了起來。
“江二公子。”他行禮說道。
“耕桑。”江芸芸驚訝說道，她眼尖看到桌子上的那篇文章，頓時心虛，“你怎麼來了？”
“大膽！”江如琅先發製人嗬斥道，“小小年紀竟敢誆騙大人，黎公何時收下你了，竟還偷了小公子的東西，來人啊，給我拖下去打。”
江芸芸還未說話，耕桑便上前一步，攔住氣勢洶洶的仆人，為她解釋著：“二公子並未去過後院，不可能偷東西。”
“確實是黎小公子給我的。”江芸芸呐呐說道。
——雖然是她騙來的。
“江家的家務事，黎家不願插手，但今日我來，是來替老太爺傳句話的。”耕桑說出今夜的目的。
江芸芸驚訝問道：“黎公有何事吩咐？”
“黎公請問，若是乞丐突然得了一筆錢，您覺得他會做什麼？”耕桑一板一眼說道，“若您有了答案，請在三日後前來告知。”