何鎮見那鬥奇大，微微皺眉，未及開口，秦直已搶先道：“杜兄才高八鬥，這次春闈必當獨占鼇頭。有道是小飲梨花雪，開席狀元紅，小弟罰酒，也是給杜兄討個吉利，杜兄莫要推辭。”

杜隱便不推辭，把木鬥接在右手上，笑道：“杜某可要搶先了！”他伸出左手把酒壇微微一傾，倒了一鬥出來，一飲而儘，又倒一鬥飲儘，再次倒時，還不足半鬥——酒壇已是空了。

杜隱微微一笑，提起木鬥一飲而儘，長笑一聲：“好個開席狀元紅！雖不足三鬥，這一壇開席可使得？”

何鎮連聲道：“足矣足矣！”他一邊說，一邊向小廝使了個眼色，登時開席熱菜便擺了上來。

秦錢二人每次會文都落在人後，原是商量要灌倒杜隱以為取笑，此時見杜隱喝得爽利，且麵不改色，渾若無事，自知不如，也不覺暗暗佩服。

接著排次落座，論文品酒，酒過多巡，幾人正說到酣處，忽聽相鄰雅間客人嚷道：“夥計！再上一個菜，治國策！”

坐在杜隱下手的錢逢是霸州富商出身，今年趕春闈初到楚京，奇道：“這菜名卻是新鮮。”

秦直一笑，轉頭對小廝吩咐：“既是錢爺覺得新鮮，咱們便也嘗嘗吧！”

那小廝下樓，一會兒功夫，一個夥計送上來一個大盤，裡麵整整齊齊摞著一指長的小魚，油炸得金黃，香氣四溢，煞是誘人。錢逢夾了一條細細品味，覺得雖是炸得恰到好處，也沒有什麼特異之處，想了一下，才道：“這菜名倒是奇怪——”

“提起這個菜，倒有一個典故。”