次日清早林縱便退了燒，又歇了一日，便啟程向京城來。她一路上依舊是遊山玩水，卻總有件心事掛在心上——那一夜，到底是夢還是真真切切有過？一則當時林縱發著燒人不甚清醒，二則藥裡有安神的藥材，她又半帶睡意朦朦朧朧，之後清醒過來，再怎麼回想也隱隱約約記不真切，她隻怕自己失口，每每試探，但見嫣然待她依舊是柔順裡透出矜持，一如往常，便想著必定是燒過了頭作了個好夢，也把此事漸漸放下了。

這一日到了朝天驛，小如方扶嫣然下車，突聞一聲朗笑，一個麵目輪廓深邃的少年從門房踱出來，錦袍金帶，腰垂五龍金牌，顯是未授爵的近親宗室，對著林縱哈哈大笑：“你這一路倒是玩得痛快！虧我一路從涇州趕來，在這裡足足等了半個月！”

“三哥和大哥一道來了？” 林縱甚是驚喜，回身挽了嫣然，便要一同見禮。

“縱兒如今成了世子又當了王相，怎麼倒變得和大哥一樣繁文縟節起來？”林緒搖手止住，對嫣然笑道，“今天楚主事和柳侍衛來傳旨，現也正在這驛館裡，你們兄妹今天可以好好敘敘舊了。”

林縱略一怔，方明白這楚主事應是嫣然的長兄，現任戶部主事兼織造局采辦的楚承業。朝天驛並不大，沿著青石路隻轉過兩道回廊，便是上房。房門口此刻站著幾個人，林綺柳傾斛周德威等自不必說，另有一個二十七八歲四品服色的青年男子，林縱見他眉目和嫣然有三分相似，隻是臉上笑意盈然，氣度平和，沒有嫣然那份清冷，料定是楚承業，不等幾人上前行禮，搶先幾步上前，對著林綺笑盈盈道：“大哥好長日子不見——我一路上人困馬乏，大哥疼我，必定免了禮數。”說著也不待他答應，徑自轉臉對旁邊二人道，“你們也一樣，今天隻敘舊，不行那些虛文。”

林綺素來縱容林縱，聞言隻微微一笑，毫不在意。楚承業卻有些猶豫，聽林緒道：“難不成楚大人要縱兒給你這妻兄行家禮？”他含笑略一拱手，也就不再推辭，隻柳傾斛在一旁聽得“妻兄”二字，眉頭便不覺一皺。

幾人入房，不過說些遠路辛苦的話頭。林縱怕嫣然兄妹在此敘話不便，方要開口，柳傾斛起身道：“下官還要回去複旨，等進了京再叨擾晉王爺。”

林綺微微一笑：“本王自當掃榻以待，隻怕年底二位大人貴人事忙，沒空閒來舍下一聚。”

房裡人俱笑了，二人便起身告辭。林縱見小如林安把大氅捧來，伸手取了先替嫣然披上，她猛然間覺得背後一道目光冷冷射過來，心知必是柳傾斛，仗著她比嫣然略高些，故意先把嫣然擋了個嚴實，細細替她理好帶子才放手，轉身見柳傾斛咬著牙上了馬，狠狠一鞭，馬去如飛，林縱大笑，顧不得嫣然一臉哭笑不得，扯著她便進了驛館。

次日天方蒙蒙亮，林縱便起了身，梳洗已畢換了朝服，攜嫣然給林綺林緒請了安，一起帶著從官侍衛，從東正門入京，沿天街進宮覲見。

前幾次都是林綺林緒代楚王朝覲，對京城繁華早已不以為意，隻有林縱覺得處處透著陌生新鮮，在馬上留神細瞧。一行人到了禁門下馬碑前，開路侍衛馬方停住，潘智和己帶著小內侍迎了出來，宣道：“皇上口諭，請諸位宗室先到清和殿上行家禮。”

林縱隨著林綺沿著青磚路向西北行去，見嫣然和幾個宗室家眷一起，也由內官領著向坤寧宮去，想起頭天晚上她不曾給自己好臉色的事來，心裡有些不安，嫣然卻突然回頭，向林縱婉然一笑，指指自己腰上，便隨人群而去。

林縱心中一動，把腰間九龍金牌拿起借著路邊長明燈細細打量，方發覺金絲穗子上，不知何時被人小小打了個如意結，心中一喜，又是一軟，握著那金牌，隻覺這陰冷陌生的禁宮，轉眼間竟也是天高地闊了。

時近卯時，京內的宗室們早已候在清和殿裡，林綺一一向林縱介紹，正私下寒暄，忽聞爆竹聲響由遠及近，接著一個內官聲氣朗朗宣道：“皇上駕到！”

林縱和眾人一起跪候，不多時，耳邊一陣朝靴輕響，數人一同入殿，一聲輕嗽後，內官又唱道：“諸位宗親免禮！”

她隨著眾人站起，看著眾人按著名分一個一個上前給林禦行禮，禮數和昔年無異，回想舊時林禦模樣卻早已模糊不清，因殿上行的是家禮，不甚嚴謹，便偷眼打量。隻見禦座上坐定的男子麵目清矍，三綹胡須，和自己父親有七分象，隻是氣度溫文，也更蒼老些，微微笑著俯視殿內眾生，神色極是可親。他身邊立著個年紀和林緒相仿的少年，服色與林縱相似，隻身上龍紋是二行二正。林縱見他文弱清秀，舉止恭謹，想起林緒說的“隻會讀書的呆頭鵝”來，心裡暗暗一笑。

她正想得漫無邊際，見林緒已禮畢歸列，定定神出列，上前叩首道：“楚王世子林縱，參見皇伯父。”