“想不到七爺竟報這樣的心思，”杜隱細思良久，歎息道，“隻是若舍了楚京，不知楚王爺——”

“前日楚京來信，父王身上不甚好，”林縱臉上一片黯然，低下頭去，“他在一日，我必定儘心維護，若他不在了，”她略一咬牙，“皇伯父種種限製，也不過是衝著楚王這個名號，若我交還給他，他還會和自己的子民過不去不成？”

“也不必太急，”杜隱微一沉吟，“須得緩緩著手。”

“實話說，我若為男子，隻會老老實實保住自己封地，但既然上蒼讓我身為女子，少不得想爭一番，其中艱險，杜兄想必也想得到，如今成敗難說，我也不敢誤了杜兄前程，”林縱道，“一年，我以一年為期，一年之後，無論成敗，任你求去，如何？

“七爺以酒友待我，我自然也以酒友待之。”杜隱施施然立起，提起酒壇輕輕一拍，“果然好酒，但不知七爺府裡，還有此等好酒否？”

林縱微微一笑，朗聲道：“自然有。”

二人相對望了一眼，俱是放聲大笑。

第二日申時過半，林縱方返回京城。她心中牽掛，進宮匆匆謝恩便托病回府，不料入府方知嫣然被留在坤寧宮裡敘話，不由得暗自懊惱。

她正悶悶不樂，見林安進來，精神一振：“嫣然回來了？”

林安卻是臉色怔仲，低聲道：“清和殿掌事王公公隨主子一起回來的，說是有賞賜。”

林縱一怔：“一路的？”

“是皇上派的，恰好在宮門口遇了主子。聽掌轎子的王頭兒說，雖說是傳皇上的旨，走得卻是西華門，倒有些避人眼目的意思，小如說她遠遠瞧見王公公出門前，和人湊在一起說了一陣兒，那個人瘸著腿，被兩個人扶著，像是秦王世子。”

林縱心裡一緊，麵前卻不動聲色，笑道：“謝恩遇上，說些閒話也是有的，不必多心。”

她振衣而出，卻見嫣然一身世子妃服色，立在庭前，見到林縱，唇角便帶出笑意來。二人小彆重逢，心底儘極歡喜，林縱正望著嫣然出神，忽聽身邊一聲輕咳，醒過神來方見內官含笑候在一邊，身後兩個小內侍端著金盤，正是清和殿掌事王遠，忙恭恭敬敬跪倒。

王遠笑眯眯宣道：“萬歲口諭，楚王世子不曾領筵，逃席出來，罰酒一壺。”

兩個小內侍一個揭去黃袱，一個提起酒壺倒酒，王遠見林縱猶自跪在地上，又笑道：“萬歲爺知道世子酒量不佳，隻賜了這麼一盞。禦茶房新釀的金盤露，連親近王爺也沒喝到幾次，可見世子爺聖眷優隆啊。”

“聖恩厚德，臣自當儘心竭力。”林縱恭恭敬敬三拜九叩地謝恩，心底卻暗暗想著如何蒙混過去。

她正想著，忽然耳邊一個聲音道：“謝聖上隆恩。隻是世子剛剛進過藥，醫囑戒酒——夫妻本是同體，這便由我代領，如何？”

林縱大驚躍起，顧不得禮數，上前攔阻。隻是她傷勢未愈，手腳還不甚靈便，動作稍緩，眼睜睜見著嫣然微微一笑端起酒盞，一抬手，竟是一飲而儘。