老村長心急如焚，腰間懸掛的竹筒甩出去也不知。

待他胸悶氣短，想喝口水緩緩時，手往腰間一摸，那兒空空如也。

他下意識低頭找，卻見本該自行家去的小姑娘握著他的竹筒跟了上來。

“你沒回家？”他抖了抖濕潤的前襟，有些喘不上氣的問道。

梨花抽開木塞把竹筒遞過去，“我給村長爺作伴。”

天色已晚，要是倒在路邊，連個呼救的人都沒有，老村長反應過來，哀哀的歎了口氣，也是急過頭了，竟忘記進村叫人。

眼下已走了兩三裡，不好再倒回去，隻能任梨花跟著。

竹筒裡的水不多，他抿了兩小口就推出去，“你也喝兩口。”

傍晚去裡正家問賑災糧的事，裡正告訴他好幾個村的村道出現了死屍，那些屍體上綁著包袱，多半逃難來的。

之所以倒在村道上，估計是想進村討水，豈料走到半路，渴死了。

想到梨花小，不懂這些，他隻道，“喝兩口潤潤嗓子，瞧你嗓子都啞了。”

梨花乖乖啜了一口，然後塞上木塞，緊緊把竹筒抱在懷裡。

見她這樣，老村長又覺得她懂，再次歎了口氣，旱災就罷了，若是動亂，幾歲大的孩童可怎麼辦？

這一路，他都心事重重的，梨花心裡裝著事也不說話。

王家村在東邊，去王家村要經過桑桃村，今晚月色皎潔，在桑桃村村口，碰到桑桃村的村民挑著木桶從村裡出來。

桑桃村的村長姓黃，是個精瘦的小老頭，看老村長帶著個衣衫破爛的小姑娘，心下納悶，“大晚上的，去哪兒？”

老村長不可能告訴他緣由，隻愁眉不展的指了下東邊，“王家村。”

這麼晚去王家村乾什麼？黃老頭還沒問，一個頭發亂糟糟的小姑娘仰起頭喊他，“阿翁，你們去甘泉村買水嗎？”

他定睛一瞧，小姑娘頭發亂糟糟的，但五官清秀，好看極了。

梨花經常隨趙廣安出門，黃老頭是認識她的，傍晚陳婆子說她瘋了，他不信，覺得王家想給自家小郎君找個更好的，故意抹黑梨花名聲。

他彎腰看著小姑娘，“三娘？”

梨花笑眯眯的誒了聲，“阿翁，你們村也沒水了嗎？”

見她眼神清明，黃老頭愁苦的回了句，“是呀。”

幾口井全乾了，夜間不出去買點水備著，白天可怎麼熬？不想在孩子麵前說這些，他問梨花，“你去王家村乾什麼呀？”

梨花瞄一眼老村長，緩緩低下頭去。

小姑娘何時這樣沉默過？黃老頭不由得猜測趙家是不是想送她出去做童養媳，王家小郎君會讀書，嫁給他便是日後的官家夫人，雖說王家要退親，但把臟兮兮的小姑娘往王家門前一扔，王家總不至於不管她死活吧？

黃老頭拿掉姑娘頭上的葉子，輕聲細語道，“三娘莫怕，你的福氣在後頭呢。”

梨花垂著眼，像啞巴似的，老村長適時出聲，“走吧。”

一老一小沿著村道走得飛快，留黃老頭一臉感慨，“她這一去，她阿耶又沒人管咯。”

趙廣安是出了名的敗家子，遊手好閒也就算了，還愛與人鬥雞，曾經半天輸了五貫錢，氣得他兩個兄長追著他打，但沒用，他仍三天兩頭的往外麵跑。

所有人都覺得趙廣安這輩子就這樣了，他突然不鬥雞了。

整天抱個奶娃子在茶館坐著，那群狐朋狗友找來，他就把奶娃子往那人懷裡一杵。

粉雕玉琢的奶娃子，誰舍得抱去那烏煙瘴氣之地？久而久之，那些雞友就不找他了，如今沒了梨花，不知趙廣安會變成什麼樣。

“哎...”

梨花可不知黃老頭為她阿耶歎氣，她的腳拇指戳破了鞋，走起路很不舒服，加之白天的熱氣未消，整個人像泡在蒸籠裡似的悶。

不知走了多久，竹筒裡的水見底時，老村長終於停了下來。

這是一處翻新過的茅草屋，周圍圍著竹籬笆，籬笆裡麵的小院堆滿了雜物，櫃子，木床，方桌，椅凳，以及耕地用的物什。

老村長上前叩門，半晌才有人應，“誰啊？”

“王兄，是我，趙老四...”

須臾，一個穿著灰色半臂衣的老頭子搖著扇子出來，看到老村長，滿臉詫異，“你怎麼來了？”

老村長盯著院裡的東西，一顆心直往下沉，“進去再說。”

王老頭拉開門，剛剛籬笆擋著，沒注意還有個人，看清是梨花後，他皺眉，“大郎他們已經走了。”

他和黃老頭想的一樣，認為趙家想把小姑娘扔到王家來。

老村長扶著門框，一進門，先把竹筒往王老頭手裡一塞，“給我裝點水。”

王家其他人也走了出來，聞言，一個赤著胳膊的中年人上前拿過竹筒去了灶房。

王老頭回過神，喚兒子順便搬兩根凳子出來。

老村長擺手，“不用，我說幾句話就走...”

他拉過梨花站在身前，“兩家定娃娃親時，王家大郎還不是秀才，拿不出值錢的信物，可也請了我兩做見證，眼下他為了替兒子毀親，竟汙蔑我家三娘是瘋子，不是逼三娘去死嗎？”

王老頭眉頭緊皺，一眨不眨的看著梨花。

小姑娘臉頰紅透了，老友說話時，她微微挺直腰板，一副有人撐腰的模樣，這情形，可不像瘋了的。

“傍晚，你們的人前腳一走，三娘就跑進山尋死，要不是發現及時，他王大郎就是殺人凶手。”老村長擲地有聲，“都說讀書人品行高潔，我看他王大郎卑劣得很，竟逼一個幾歲的小姑娘去死！”

他說話都不帶喘氣的，“我也不怕王兄你見氣，陳婆子來時，三郎不在，三郎若在，她們能不能安然無恙的出村都不好說。”