兩個月前的大澟北境，北雍發兵肅州定北城。連日血戰，終於耗儘了城中守軍的輜重糧草儲備，重傷兵馬大元帥陳遠清。

得勝在即，半路殺出了程咬金。

陳遠清的小女兒陳良玉嶄露鋒芒，取了帥印帶領殘部棄城誘敵，在祁連道馬蹄穀利用山坡的滾石火攻。那天大風，濃煙鋪天蓋地，方圓十裡都能聞到肉被燒糊的味道。

雍軍發覺中了埋伏本還有生還之機，卻被適時帶援兵趕來的陳麟君從後方截殺。北雍主力折損過半，無力再戰。

兩月後，北雍乞降。兩國持續數十年的征伐就此迎來短暫的休憩。

兵馬大元帥陳遠清凱旋，當朝陛下禦駕出城二十裡相迎。是夜，宣元帝於北郊大營設宴三日，為眾將士接風洗塵，而立下首功的陳良玉卻在跟隨父兄回到庸都後，便被遣出軍營，與母親一道歸還家宅內闈。

因著這副軀體是女兒身，饒是她立下如此軍功，也無法在禦駕親臨的洗塵宴上露麵，更不要提受封賜爵。

遲暮之時，陳麟君的副將景明突然快馬奔回府上，喚她即刻趕往北郊大營，言陛下召見。她便又匆忙扒了身適合麵聖的衣裳，往北郊趕。

陳良玉起身跪拜，再行大禮，道：“陛下誇讚，臣女惶恐。定北一戰，乃我父與將士們殊死拚殺、耗損了北雍的兵力與士氣在前，吾兄率軍援救、截殺敵軍在後，軍士們勞苦功高，臣女不敢擅專居功。”

“哈哈哈哈！說得好！”

宣元帝對她這番持重的說辭很受用，托盞一飲而儘，再與陳遠清說道：“也到了婚配的年紀了。”

左相荀峴的臉拉得比驢還長。

宣元帝連殞六個子女，如今隻餘下四子一女，江寧公主謝文希年幼且是女身自不必講，四子中祺王謝渲已納正妃，寧王謝洵愚癡，隻剩鰥居太子謝渝與慎王謝淵婚事待商酌。

可慎王不爭，無粲然之功績，宣元帝提及婚嫁，誠然是動了再定太子妃的心思。

荀峴和陳遠清不睦這件事在資曆老的同僚那裡不是什麼秘密，二人同朝共事時荀峴凡事都要與陳遠清爭個高低。可偏偏宣平侯府與荀府坐落在一條街上，府邸大門恰好斜對著，這十六年陳遠清坐鎮北境不曾回來，他倒也樂得清靜，這一回來豈不是天天抬頭不見低頭見，低頭不見門口見的，真是想想就覺得糟心。

如今看來糟心的事遠不止一件，若陳遠清之女成了太子妃，將來太子登基，陳家女便是皇後，自己豈不是要永遠矮陳遠清一頭？

陳遠清不鹹不淡地道:“家中子嗣單薄，隻有他們兄妹二人，麟君已娶妻成家，她母親還想再留她在身邊兩年，婚配之事，不急。”

聽到陳遠清與宣元帝沒有一拍即合，荀峴揩了把虛汗。

陳良玉也一腦門細汗，不是，談論她的婚事怎麼也沒人問問她這當事人的意見？心思正在遊離，宣元帝沒再追述這個話題，斟酌片刻，開口道：“十六衛統領前些日子還鄉了，你可願任職啊？”

這話是問陳良玉說的。

她還沒開口回話，荀峴的臉拉得更長了。

他敲了敲筷給鄰座的右相張殿成一個示意。見張殿成無動於衷，提袍踮著步子跪倒在禦座前，“陛下，我朝從無女子出仕為官之先例，這有違祖宗禮法，更忤天地規矩，此舉不妥！陳家女有功，當獎，依臣之見，賜些女兒家鐘愛的財帛珠寶，上等衣料，是為上策。”

陳遠清整襟危坐，瞄了他十幾年不見的‘老朋友’一眼，也道：“陛下，這確實不合規矩。”

說歸說，神態肢體卻沒有要攔著的意思。

荀峴自然瞧得出來陳遠清隻是在跟宣元帝客套，假推辭。

果不其然，宣元帝擺手道：“誒，不合誰的規矩？朕說合規矩那就合規矩！”又複問陳良玉道:“朕問你話，可願就職？”

陳良玉當即明了了局勢，當即趕在荀峴再反對前搶了話，跪拜叩首:“臣女領命，叩謝皇恩！”

荀峴高喝道：“陛下不可！”到底是上了歲數，反應不如年輕人靈敏，陳良玉領命謝恩一套動作行雲流水地完成後，荀大人的反對之聲才乍然響起。

宣元帝顏色已有些不妙了，慍色道：“我朝律例有功當賞有罪當罰，朕論功行賞，怎的就違背了祖宗禮法天地規矩？”

荀峴道：“有功自然當賞，可女子入朝，曠古未聞，實乃牝雞司晨，會招惹無妄禍端，請陛下三思！”說罷一腦袋紮地上，叩了個響頭。

一把歲數，怪豁的出去，也不怕磕出個好歹，陳良玉心道。但倚仗著自己歲數長，朝中混了好些年的資曆，便要賣老臉擋人前程，這又是個什麼道理？牝雞又不是沒有嗓子，怎麼就不能司晨了？

“你們一個個都是這麼想的？”宣元帝看著群臣正色道。

說罷片刻，又有幾人相繼跪倒在宴席中間的空地。宣元帝揮袍起身，威容儘顯，目光極快地掠過眾臣。眾臣禁不住聖威壓迫，紛紛低頭，不敢直視犯上。也有不少人左顧右盼地張望，窺察著陳遠清的神色。

陳遠清坐視一切，不作聲，再飲了一樽酒。

“朕要封賞，你們看宣平侯作甚？”宣元帝須臾間笑了，壓著氣指著堂下，“你們這群老臣，退敵之功，功在千秋！若她是男兒郎，當擢一軍主將！你們跟朕講不滿？拿祖宗禮法壓朕？”

底下闃然無聲。

“右相，你是何意？”宣元帝扭臉看向遲遲不表態的右相張殿成。

張殿成正置身事外，打算看荀峴是怎樣將自己作死的，突然被點到，匆匆起座，躬身道：“回陛下，臣以為，有才堪用，何拘男女？陛下聖意，臣無異議。”

“嘖！”

荀峴忿忿然瞧了張殿成一眼，以示不滿。張殿成亦回了他一個煩膩眼神。

宣元帝聽完此番話臉色才緩和下來，麵向陳良玉，道：“陳良玉，你看到了，”他抬手指過席間，“這樁事，你可敢接？”

她有何不敢？不是已經接過了嗎？都謝過恩了，不作數？

那也無妨，再謝一次也不多。

於是她再叩三首，“臣女叩謝皇恩，必不負皇恩浩蕩！”

一場不大不小的風波過去，篝火越燒越旺，酒香熏得人醉醺醺的。陳良玉終於可以落席，她落座在大哥身側，將方才巷子裡的疑竇說與他聽，說罷還不忘告景明一狀:“我想跟上去探個究竟，景明不讓我去。”

席間有人全無心思再啖肉飲酒。

火舌貪婪地舔舐空氣，將人的視野變得波動扭曲，太子謝渝不著聲調地離席。

陳麟君聽罷麵色一肅，扯著她叫她跟過來。離篝火宴場遠了，一個東宮衛著裝的人腳步匆匆，與太子近身說了些什麼。

“找到了嗎？”太子問，神思灼急。

東宮衛搖了搖頭，跪地待罪。

江寧公主身著便衣出宮，為免惹人眼目，隻帶了幾個近侍貼身保護。日近晌午時，賞侍衛吃一盞酒的功夫，便再也尋不到身影了。

平日宮中規矩拘謹，今日大軍回朝，是盛事，才特準她出宮一觀。

誰知這一破例，便出了事。