每逢初七，是謝淵可以進宮看望生母賢妃的日子，自他分府彆居以來每月僅有這一日可進宮向母妃問安。

謝淵疾步走向長樂宮，步履輕快，寬袖鼓起了風。

母妃聰慧，雖居於後宮不敢顯露圭角，他卻比誰都明白此事若是母妃肯為他盤算，便有八九分的轉機。

賢妃正在看書，被突然闖入的謝淵打斷。

“母親。”

賢妃放下手中泛黃的書卷，正了正神色，道：“冒冒失失的，成何體統，叫你父皇撞見又要訓斥你。”

謝淵規規矩矩跪了問安禮：“兒失禮，隻是有要事想來詢問母妃，才著急了些。”

賢妃並不急於問他什麼事，不慌不忙吩咐侍女擺上小廚房早已備好的茶水飯菜，屏退了所有內侍宮女，隻餘她與謝淵兩人，才道：“那日朝堂上的事母妃聽說了，淵兒，你先坐下。”

謝淵坐得規矩，賢妃看出他的殷切，眼神有些閃躲，道：“那陳遠清之女母親有耳聞，是個極出色的女子。”

謝淵剛露出笑意，想說些什麼，賢妃又道：“可是淵兒，她是陳家女。若論身份，她配你也算良媒，可陳家不同，單就陳家現在掌握的兵權，他們家娶婦或嫁女，往重了說都是能引起朝堂顛覆的。”

賢妃歎了口氣，她早就知道謝淵心之所屬，他年初從定北城回來後那失魂落魄魂不守舍的勁兒，任誰也能看出這是動了春心。她心疼地摸了摸謝淵的臉，道：“庸都好女子多的是，母親定會為你物色一位才貌都不輸於她的女子為妻。”

謝淵笑容僵在臉上，如同當頭澆下一盆冷水，快要溢出眼眶的熱切與期盼儘數熄滅，隻剩未燒完的灰燼，“母親，孩兒所求，並非才貌不輸於她，隻是她。”

賢妃道：“陳良玉，是你父皇選定的，下一任君主的皇後！你父皇要她嫁的並非今日的東宮太子，而是來日國君！”

謝淵的心仿佛被人捏了一把，又酸又脹。

賢妃舉筷，夾了塊肥瘦相間的肉送到謝淵碗裡，道：“陳遠清手裡握著北境一線三州十六城的兵力，此次大勝還朝，多少雙眼睛盯著宣平侯府的舉動。眼下陳家風頭正盛，都埋起頭夾著尾巴做人，待平靜些時日，那些人便又要打著清君側肅朝綱的旗號誅鋤異己了。若不出所料，外麵應是有傳言說陳遠清與你父皇不合了罷？”

謝淵驚異道：“母妃居於深宮，也知曉外麵的傳言？”

賢妃略過他的疑問，道：“有此傳言也並非空穴來風，你父皇與陳遠清確有嫌隙，但絕非君臣離心，你父皇幼時艱難，陳遠清於你父皇，亦兄亦師亦友。”

謝淵食難下咽，桌上飯菜冒著的騰騰熱氣散了去，也遲遲未往嘴裡送：“可這與東宮的婚配有什麼關係？”

“為宣平侯增添榮光這是其一。其二，他們家隻有這一個女兒，陳良玉嫁與誰人，北境便是誰的佐助；其三，陳遠清此次還朝十有八九是打算致仕了，他告老，北境軍務也是陳麟君接了去，左手倒右手，左右都是他們陳家獨攬，留陳良玉在庸都，也好牽製北境。”

賢妃拍了拍謝淵的手，道：“淵兒，不是你的，不要去想，你自有你的好姻緣。”

謝淵眼波流轉，從木然變得堅定，他盯著賢妃一字一句地道：“母妃，你怎知一定不是我的？”

暗流湧動，官員府邸同僚來往走動，獨慎王府清冷。

謝淵從書架最深處抽出一錦匣，裡麵是精心裝裱好的卷軸。畫軸攤開，筆墨描繪出的少女容顏展露在眼前，左上方的留白處用方正的小楷題著“質傲清霜色”幾字。

畫中少女一襲江湖俠客的窄身赤衣玄帶，一頭烏發被風衝撞得微微淩亂，倔強地執銳利彎鉤，與一編發兒郎打得不可開交。

深藏著的心思示於人前，等待的是所有人的阻抗。

這幅他從北疆回來後作下的畫作，見證了他多少個睹畫思人的夜。

他也曾一遍遍地告誡自己不要去想，一次次將畫軸卷起藏於最深處的暗匣。

可現在不同了，佳人有意，他斷然再沒有退卻的道理。

他要去爭，他想爭！

***

班師回朝一周後，陳遠清欲交還兵權請辭，皇上婉拒；辭官之心不死，一連三天送上告老折子，皇上不批；索性告了病假，每日的早朝也不去了，皇上允。

北境軍務儘數交與陳麟君，皇上特許陳麟君年後再返還北疆。於是家裡便多了兩個閒人，整日無所事事。

陳麟君每日偷溜出去找嚴姩，行事鬼祟，像個偷雞的。

他與嚴姩成婚幾載，未有子嗣，母親賀氏同嚴姩去洪福寺找方丈卜了卦，卦象顯 : 短一場紅喜事，便缺了子嗣緣。

大哥大嫂的喜宴簡陋，那時戰事膠著，隻草草與將士們敬了酒，告拜了高堂天地，禮便成了，細究起來，竟連一身像樣的喜服也未來得及趕製。賀氏本就為虧待了兒媳介懷，一卦卜成，便不顧嚴百丈與嚴姩父女的百般勸阻，執拗地要擇吉日於上庸再補婚宴。

納采問吉已過了禮，便隻走請期迎親。賀氏在這件事上較了真，婚前不準兩夫妻見麵。

可婚期吉日擇在了年後十六，這可苦了陳麟君，大罵方丈拿人香火錢不做功德事。

陳良玉看在眼裡，嫌棄十足：“大哥，你和大嫂的再婚之期左右也就兩三月，又不是要拆散你們好夫妻，何至於如此？”

“你懂什麼？”陳麟君想刀了她的心都有，皮笑肉不笑地道：“十六衛挺閒？”

真是哪壺不開提哪壺。

南衙上任第一天就不順利。

原來的副統領高觀本來對升任統領一事勢在必得，突然空降一個人來，還是個大腿沒他胳膊粗的半大的黃毛丫頭，心中極為不滿，千方百計挑唆手下的人給陳良玉使絆子。

陳良玉一隻腳踏進衛衙的門檻，大家都在各自忙著，瞧不見她一樣。

隻一人扔了掃帚向她跑來，那人穿著十六衛的衣裝，個頭比陳良玉高一些，曬成小麥色的臉頰略顯孩子氣。

“您是新上任的統領吧？”他笑著問。

大抵是少年的赤子之心還未被生活磨滅，連帶著笑容也乾淨敞亮。