暮色漸濃，入夜起了薄霧。

陳良玉叫人又添了兩盞燈，燈影映出壁上粗弓輪廓。說是書房，籠統也就十幾本兵書，到處陳列著蘭錡弩架。

時至宵禁，上庸長街短巷寂靜了下來，嘈雜的人聲落入宣平侯府前庭，少頃，後院也跟著忙活起來。

忙亂驚動了良苑書房。陳良玉拱手向謝文希行了退禮，出門探看。

越往前庭走喧囂越甚。

近處看，正堂前方的青磚闊路上聚著一群綾羅鄉紳，樣貌有幾分熟悉，卻不認得。細辨，為首的胖壯肥腸的二人竟與陳遠清樣貌上有神似之處。

一衣繡金線腰佩銀的中年男子哈著腰，對陳遠清賀氏夫婦與陳麟君關懷貼己，一口一個“兄長”“長嫂”“賢侄”親昵地叫著。

陳良玉登時反應過來這群人是誰。

想來是她那群被發配蒼南郡的斷聯了十幾年的族親叔伯罷。

烏泱泱的，老少皆有。

她可不想被一撥兒生麵孔拽過去拍肩摸手，再套上假麵逢迎客套。一刻也待不住，趁著有霧色掩蔽未被人發覺，她輕聲履步地往後退。

人群正中，一素衣老者好整以暇地坐著，身老眼卻不盲，煙著嗓子衝她道：“是良玉罷？”

眾人的焦點一下變了，喧嘩靜默片刻，幾位花紅柳綠的婦人堆著笑扭臀小跑著過來，阿諛了幾句奉承話。

兩個中年男子也圍了上來，還叫人托上來好幾方錦匣，隻看匣身，便知內置之物貴重。

金衣銀帶那人道：“聽聞賢侄女行將主饋東宮，托你幾位嬸子囑咐，帶了副頭麵來，區區薄禮，還望賢侄女勿要嫌棄，勿要推辭。”

匣開，裡頭金光刺眼，竟是副足金鑲珠的頭冠，鳳為紋樣，紅藍寶石便嵌了不下百顆，華貴萬分。更有珠玉墜子、耳飾，皆是上等寶物。

陳遠清臉色大變，怒而揚手將那鳳冠打落，頭冠‘哐當’墜落，將青磚石麵砸出了痕。驀地嗬斥道：“小女婚事未定，勿要信口狂言！私鑄鳳冠，你是何居心？”

那人驚得手一抖，“是是是，未定，未定。聖旨還未下呢！”說罷刹那跪倒，立時痛哭起來，“求兄長，賢侄女救命啊！”

陳麟君一把扯開她，擋在身後，“叔父，小妹女流人家，哪裡懂朝中事？再要緊的事，也請叔父先起來與父親正堂裡談罷。”

左言右勸，才將人勸了起來。

陳良玉費勁掙脫女人們的圍堵，與陳麟君站在一處。

素衣老者見著那冠也生了惱，張口便罵：“你帶這勞什子做甚？敗事有餘的豎子！”又和顏悅色地對陳遠清道：“崇明，陳家對不住你們這一房，昔日做主將你與雲周逐出門的是老朽，老朽這把老骨頭今日上門，就是要憑你處置！可蒼南陳家府中眾人，算上姻親裙帶三四千口人，你不能坐視不理啊！他們可都與你血脈連枝，那是親兄弟親伯侄呐！”

陳良玉問大哥：“表的吧，爹不是祖父的獨子嗎？”

陳麟君道：“你怎麼論的親？堂的。”

陳良玉斜倚廊柱，道：“太子推行新稅製，對民間減稅三年，令戰後生民休養生息，可國力不濟，進退維穀。對準蒼南開刀，不就為了填補戶部的爛帳，找補下三年削減的賦銀，散財保命便是，該不是事到如今還舍不得金銀細軟？”

話音不大，卻被耳尖的胖鄉紳聽了去，如抓住了救命稻草，忙道：“帶了帶了，金銀錠子，銀票，絲綢茶葉，珠寶瑪瑙，獸皮，整二十車，走水路的五六十條船也已入港，三五日便到。”說著又抹起淚，“兄長，長嫂，咱們家產業皆已變賣了，這麼些年積攢的家底願悉數上繳國庫，解國之危急，隻求兄長救救陳家的後嗣小輩們！”

陳遠清聽胖鄉紳說帶來的財帛數量之巨能平國賬，愁容未散，反而更濃。嘴唇顫抖，道：“你們，你們遷到蒼南竟也不好生過日子，如此巨資，是搜刮了多少民財？想是蒼南田頭的草，山上的石頭，都叫你們薅乾挖淨了？”

廊下兄妹二人也大吃一驚。

二十車五六十船的家底，憑一家之財力可填補凜朝數年虧空，這是何等巨富？

這哪裡是什麼鄉紳，合該是豪紳豪強才對！

陳良玉隱約覺出事情不太對，似乎已經超出了“錢帛”的範疇。

太子真正要動的是蒼南姚家，也就是德妃與工部尚書姚崇山的本家，何故陳氏要散儘家財卻也險能保全族中子弟？又何至於族老年過耄耋還要拉下臉來，親自帶著族中子弟跋山涉水，來上庸城向被他逐出家門的同宗乞援？

這一起人言辭中亦有捆綁糾纏之意，想將蒼南陳氏的興亡榮辱與上庸宣平侯府牢牢捆縛，出言詬道：“我爹娘駐守北境，這麼些年也未與諸位有過來往，既已除籍分家，叔公這句‘咱們家’，我爹可攀不起！”

這一頓說道，眾人啞口，齊齊止了哭泣哀求，麵麵相覷。

率先看到陳良玉的那位族老對陳遠清道：“崇明，長者議事，家中女眷旁聽便罷，怎可這般沒規矩？叫她退下。”

儼然是命令的口氣。

陳麟君麵色也已繃到極點，卻不好發作。

他是侯府的門麵，是將來要承襲侯府爵位的嫡長子，言行皆影射著陳遠清與宣平侯府的品貌德行，處世極重場麵上的周全和氣。

然則，他向旁邊遞去一個眼神：小妹！

陳良玉神色淡淡，言辭卻犀利如刀割：“我敬你是老者，更難聽的話便不說了。你瞧清楚了，你腳下這片土地是什麼地方。這裡是庸都，是宣平侯府，你一介庶民，拜謁侯爵不執大禮便罷，還想在我家以族中長老自持，倚老賣老。今日上庸已宵禁，明日一早，還請諸位離開，本府恕不招待。”