城主府中的院子裡，茶花開了幾度，羅諾伸手摘下了一朵，喃喃道：“我一直都沒有發現。”

“情之一字，原本就難以說得清。”沈清晏亦上前摘下一朵，伸著手指有一下沒下地拂過花瓣。“如今你知曉了，你有何打算？”

羅諾垂下頭，又抬起來，顫著聲道：“國有國法，家有家規。”

沈清晏看向那個漸行漸遠的身影，回想著她說話時的神情。她還是頭一次看到這樣的羅諾，說出來的話，毫無半點底氣。

沒有了丁沛，這世上再也不會有第二個人能為羅諾犧牲至此。

她開始摘茶花的花瓣，一片又一片，隨後心中默默數數，一直摘到隻剩下花蕊。

白鷺見她扔了手中的茶花蕊，道：“姑娘，那咱們現下該辦什麼？”

“該怎麼辦就怎麼辦。有些人嘛，總該有第二次機會的。”

羅諾還是沒有殺了羅征，隻是將他圈禁了起來。沈清晏原本以為她會直接斬草除根，可轉念一想，那畢竟是她自小陪伴扶持著長大的弟弟。

疏不間親。她們姐弟之間的親情，並不是她這個外人所能指摘的。

寒山城的城防已換，與大稽之間的盟約也已經議定，之後便是蕭恕先行將訊息傳回元京，再由寒山城派出使者出使大稽便是了。

沈清晏原本還想著帶些貨物回大稽出售，可以好生賺上一筆，經此一役險些賠個大發。羅諾聽聞後便讓她寬心，待日後必定會挑最好的送去，斷不會讓她虧本。

離開寒山城之前，她當眾問羅諾討要了丁沛，言說丁沛讓她遭受奇恥大辱，她必要丁沛付出代價。

丁沛於寒山城而言，原本就是個必死之人。此時又逢大稽與寒山城交好之際，城中老臣也紛紛點頭。羅諾尋不到由頭拒絕，便也隻好將丁沛給了她。

在沈清晏將丁沛要到手的那一日，便傳出了丁沛身死的消息。而在第二日，羅諾領著臣子前去相送之時，沈清晏又轉贈了他一名戴著麵具的啞仆。

她言說此名啞仆服侍她多年，擅於料理後宅之事，她與羅諾一見如故，便將這名啞仆轉送了。若她日羅諾覺得此人辦事不妥，直接打發了就是，不必顧及她的臉麵。

那人雖然戴著麵具，可羅諾知曉，他就是丁沛。

沈清晏光明正大要了丁沛的性命，又明目張膽送了一個啞仆過來，或去或留，全看羅諾自己的意思。

從寒山城回去朔陽的路上，一切都很平靜。而當他們行至明德皇後石像之前時，所有人都下車下馬，徒步而行。

殘暉斷霞之下，明德皇後的石像如同身披丹紅戰甲，在黃土西風之中莊嚴肅穆。

蕭恕看向沈清晏，她會意，上前同他一道行到了明德皇後的石像跟前。

之前，當他們離開朔陽城之時，為避人耳目，直接繞行。

而如今，她終於能看到那位傳說中的皇後殿下了。

那座石像並沒有雕得多麼巨大，似乎就是按著明德皇後的身量來雕刻的。她一身窄袖戎裝，長發高高束起，發間一彎銀月簪，腰佩長劍，手執長槍，眉眼之間滿是英氣。

蕭恕跪地行禮，餘下眾人也一並跪地行禮。

“阿娘，我很久都沒來看你了。”蕭恕沒有稱她為母後，隻是像個尋常人家的孩子一般，稱她為阿娘。“這些年發生了許多事，但我依舊挺好的，你放心。”

“這是雩娘，柳姨的女兒，你上次見她的時候，她應當還未記事。”

沈清晏隨即對著石像又施一禮，恭敬地喚了一聲皇後殿下。

蕭恕伸出手，執起了她的手，隨後又道：“兒子，就是想來同你說一聲。”他將她的手緊緊攥住，笑道：“我希望你能第一個知曉。”

沈清晏麵上微熱，這世間萬千種見婆母的場景。她連去墳前拜謁都曾想到過，卻獨獨不曾料到，會被蕭恕當眾執著手在明德皇後的石像之前說著模棱兩可的話。

她垂了頭，著實不敢看周圍人的神色。

“舅舅一家都挺好的，外祖母的身子也還硬朗。阿爹給我指了個差事，我還得去一趟蒼州。阿娘，你在另一邊，也要好好照顧自己。”

言罷，蕭恕又行一禮，一眾人也都隨著他再次跪拜，隨後才牽馬徒步入城，誰都沒有再上車上馬。

無論明德皇後的屍骨在何處，無論她是否還活著，在這些生還者的眼中，他們依舊敬她如神祇。

沈清晏邊走邊回頭，在經曆了寒山城一事之後，她忽然明白一些從前沒有明白的事。

明德皇後固然可以逍遙於江湖山水之間，可生逢亂世，她既有能力，又如何能坐觀禍亂四起？

也許正是因為看儘了生死，她方會為止戰而戰吧。

而她如今也算明白了幾分，為什麼明德皇後要以自身的性命去換回徐璟。

她能接受自己的死亡，卻不能接受自己在意的人死在自己眼前。

有些事一但弄明白了一點，漸漸就不會再糾結其中了。

蕭恕需要趕回蒼州，沈清晏也需要趕回元京，於是二人一同快馬返回。二人在分開之時，蕭恕怕她返京再生意外，拔了隨行幾人護她回京。

沈清晏也沒有拒絕，隻是囑了他務必要換藥，旁的也不再多加贅述。

離開元京之時，正是仲秋時節，歸來之時已值季秋之尾，轉眼便要至孟冬了。因已入夜，沈清晏不願讓蕭恕的人被京中察子發現，加之此時也不方便回城，便直接宿在了莊子裡頭。

而那些隨行之人也未有停歇，趁夜繼續趕回蒼州。