桃花在錢家做慣了活計，殺雞殺兔燒開水燙毛拔毛清洗內臟，趙素芬則忙著燒火煮飯摘菜切菜，母女倆是半刻不得閒。

她們二人在灶房忙得腳不沾地，孫氏躲在屋裡偷懶，半點沒有搭把手的意思。

趙素芬今日寧願自個累些，也懶得使喚那懶婆娘，免得待會兒叫喚鬨騰得沒臉，她可不想讓女婿瞧錢家的熱鬨，丟不起那個人！

灶房裡，炊煙升起。

二房的錢簍子哭著跑回家，見錢狗子在院子裡玩木棍，跑到他跟前仰頭哇哇大哭：“嗚——牛蛋打我！小叔，小叔，牛蛋打我！你給我報仇！”

他小叔錢狗子這會兒忙著和姐夫玩遊戲，哪裡有功夫搭理他，揮揮小手不耐煩道：“沒瞧見小叔這會兒正忙著呢嗎，一點不懂事，找你哥替你出頭去。”

錢簍子哭得鼻涕眼淚橫流，見小叔不搭理他，隻得滿屋子亂轉著找錢串子，扯著嗓子嗷嗷喊：“哥，哥！嗚嗚，你在哪兒……”

錢串子躲在屋子裡偷偷舔飴糖呢，根本不吱聲。他娘教的，吃糖的時候得找個地兒藏著偷偷吃，千萬不能讓簍子知道，連小叔都不能說，不然飴糖會被分成好幾份，他就吃不了多少了。

等他吃完了再出去。

錢簍子找不到他哥，在幾間屋子裡來回打轉，哭得撕心裂肺。最後實在找不到人，他又跑回院子裡，站在錢狗子身後嚎啕大哭，好似被錢狗子欺負了般，賴上不走了。

哭聲震天，聽得人心煩不已。

桃花瞅了眼院子，腦仁一陣陣疼，對她娘道：“這般哭著不像話，要不我去哄哄罷？不然二嫂回家瞧見又說是狗子欺負了他。”

“他哭他的與你何乾，要你去哄？”趙素芬自顧自忙活，連餘光都沒往院子裡瞥一眼，“這些年還沒有吃夠虧？你都出嫁了，還與那些不講道理的沾染上算什麼？他自個親爺爺寧可躲在屋裡抽旱煙，都不樂意出來詢問一句，他自個的孫子都不心疼，你我心疼作甚。”

她倒不是心疼，桃花心想，哭得叫人心煩：“待會兒二嫂……”

她還未說完，趙素芬便一聲冷笑，說起二兒媳也是一肚子火，到底還是沒忍住在女兒麵前發起牢騷：“她回來瞧見又如何？素日裡張嘴閉嘴就是狗子喜歡欺負她兒子，明知是串子動的手，最後反誣陷是我家狗子做的，就因為他是小叔，是‘長輩’，活該就得讓著家裡兩個小的！可憐你弟弟也才五歲，比串子還要小兩歲呢，啥都要讓，不讓就是不懂事！這些年家裡吃的穿的，哪樣不是緊著他們兩兄弟來？好的落不到狗子身上，罵人的時候倒是一句不離狗子。”如今閨女嫁了人，不再是寄居錢嫁的外姓女兒，而是親戚了，趙素芬便忍不住對她說起這些年的委屈，這些話便是桃花還在錢家時，她都不曾開口說過半句。

徒增煩惱的話說了有什麼用？女兒在錢家的日子已經夠難過了，難道還要為她這個娘擔心？

不如不說！

這些事情桃花哪裡不知呢？隻是她當姑娘時不能為娘做些什麼，如今嫁了人，更做不了什麼了。

想到此，桃花心頭難受至極。她明明是娘的女兒，卻因為這些年寄居在錢家，仿佛天生就欠了錢家的情，娘受了委屈她都不能站出來說半句公道話。

“娘……”

“莫要做出這幅模樣，你既已嫁出去，家裡的事便不要多想，娘隻是找不到可以說心裡話的人，你弟還小，啥事都不懂，娘眼下見著你才忍不住說嘴一番。”趙素芬反倒笑著安慰她，似乎在說一件再平常不過的事，“你且瞧著罷，簍子便是沒有站在狗子身後哭，他躲在屋頭哭，灶房哭，茅坑哭，你二嫂回來第一句話定是……”

“簍子你這是咋了？你哭啥？你小叔又欺負你了？”王氏一隻腳還沒踏進院門，聲音已經從外間傳來。

趙素芬朝女兒努嘴，意思你自己瞧，次次都是這般。

王氏把肩頭扛著的鋤頭往旁邊一丟，腳上泥巴都沒來得及清洗便衝過去一把抱起錢簍子，掀開他衣裳上下檢查，一臉焦急問道：“簍子哪兒疼啊？先彆哭，告訴娘哪兒疼？你小叔又打你哪裡了？”

桃花聞言氣得胸口陣陣疼，哪有這般不分青紅皂白張嘴就來的，不問清始末空白白牙就誣陷狗子打人，她把手頭收拾了一半的兔子一扔，倏地站起身來。

然而院子裡的狗子卻先嚷了起來，嗓門大得村頭都能聽見：“二嫂你咋老愛亂說話呢，我和我姐夫在院子裡玩木棍，我連簍子衣角都沒碰著一下，你咋能說是我打他？”

王氏抱著錢簍子，三兩下扒拉開錢簍子的袖口，指著那塊被掐掉皮的紅印子，一臉生氣質問：“那你說簍子手腕上這塊傷口是咋回事兒？都掐掉皮了！院子裡除了你就是簍子，不是你掐的還有誰？！”

“簍子咋回事兒你問他啊，你問我乾啥，又不是我掐的！”錢狗子棍子也不耍了，眼淚說來就來，一屁股坐在地上，仰頭便開始哭叫，“嗚哇——我沒有掐簍子，二嫂你凶我乾啥，簍子不是我掐的，你乾啥每次都冤枉我！”

王氏見他說哭就哭，抱著錢簍子寸步不讓。

錢簍子見他小叔哭，扯著嗓子也跟著哇哇大哭。

衛大虎把錢狗子抱起來，錢狗子坐在他手臂上，哭得上氣不接下氣：“我在村口等我姐，等到人我就回家告訴娘，後來串子一個人回來，我姐到家後我就和姐夫在院子裡玩棍子，簍子自個在外麵被欺負哭著跑回來，我沒有碰簍子一下。二哥，嗚嗚，二哥，二嫂凶我……”錢狗子從衛大虎懷裡哭著伸出手，竟是委屈得受不了要他二哥抱。