除夕日至，蓋取辭舊迎新之意，宮中上下灑掃除塵換洗，布置都煥然一新，各處宮殿，便是最僻遠的宮苑裡，也都換上嶄新器物。

宮中一早，皇帝率領宗親在太廟祭祀天地祖先，再便是君臣同賀的大朝會。

命婦們入宮拜謁，若依照舊禮，拜賀的應是當朝皇後——不過如今尚沒有立皇後，總不能白來，稚陵便安排各位命婦前去壽寧宮拜謁蕭太後的牌位。

稚陵從早間睜了眼就在忙著，晚間的宮宴上的細節，又再親自看了一遍，不會出紕漏，才放了心。

宮宴設在九鶴台，可容納數千人。

今夜這九鶴台上，燃著九九八十一柱高而長的紅燭，由銅人托燈，照得四下光明如晝。

循照慣例，在除夕這夜，宮中要演儺舞，驅鬼逐疫，祈禱來年風調雨順，是歲平安。

即墨潯坐在高台最上座，稚陵稍稍側過臉看他時，——不過被冕旒十二珠遮擋住了神色，隻能綽約看到，他淡淡望著台下數千人表演的儺舞，沒有什麼表情。

跳儺舞的漢子們穿著紅衣黑褲，各個隻戴著猙獰的麵具，腰間掛一麵小鼓，千人此刻同擊鼓，鼓聲如雷，滾滾而來，震動天地。

便是這樣的場麵，他卻不知在想什麼，那樣出神。

他身側本該是皇後的位置，已空了兩個年頭。

下首第一座，坐著的是長公主即墨真，銀朱色禮服，盤著望仙高髻，鸞釵翡翠冠。殷紅薄綠，似古畫上走出來的仕女。仔細看時，眉目間和即墨潯有幾分相似處，可性子卻很不同。

方才入席時，長公主一見她，就笑著說她又長高了，當年第一回見她時，還是小姑娘，今年一見，都和她一樣高了。

長公主還說，給她帶了一樣禮物。

去年除夕，長公主贈了她一套十二支西域奇花，色澤豔麗，說是每支對應一個時辰，看哪支花開了，便曉得時間了。

但花期卻短，隻活了一個日夜。

說到時辰，稚陵瞧了瞧時候，又望了眼台上即墨潯，悄悄起身，緩步上台階到他跟前，低聲提醒：“陛下，該賜酒開宴了。”

即墨潯才像回過神，直起身，半回過眼，隔著冕旒瞧向她：“朕險些忘了。”

說著吩咐吳有祿傳令賜酒開宴。

開宴前，帝王以“金瓶賜酒”之禮，彰顯皇恩浩蕩，與眾同樂。宮人們魚貫而出，托著盛酒的金瓶，依次為各位賓客斟酒。

稚陵提醒過後，正要下台階回自己的位子，忽然想到，今日的宮宴，不知那位謝小姐有沒有來。

她的目光越過宗親權貴們，燈火光明裡，卻辨不出哪一位是。

直到她看到蕭夫人所在——蕭夫人的身側，的確坐了一個身影模糊的姑娘，但離得遠，看不清模樣，穿一身嫣紅的裙裾，雪白狐裘，正和不知哪位夫人言笑晏晏。

稚陵回了位置坐下，望著麵前金盞裡瀲灩的酒，沒有動。她的酒量淺，稍喝一點便要醉了，怕失態，也怕有什麼事情需要她處理。

眾人都賜了酒，先起身敬了帝王，帝王答一盞，再就正式開宴了。

珍饈美味上來，程繡在稚陵旁邊喜滋滋咬著鹿肉喝著酒，湊近她問說：“裴姐姐，除了儺舞，還有什麼節目？”

稚陵輕聲應她：“請了上京城裡一班子雜耍；那暢月館最有名的相撲手；舞獅子的，耍猴子的；教坊司排演的歌舞之類。”

這些，程繡自然是見慣了的，仔細說來，的確沒什麼新意可言。

即墨潯單手支頤，飲過一盞酒，還不至於薄醉，但目光已然有了些迷離。

九重高階下，花花綠綠的歌舞，絲毫不能提起他興趣，聽了她們對話，他淡淡道：“年年不過如此，寡淡。”

輕飄飄一句話。

稚陵微微一僵。

想來他心裡一定覺得，她雖辦得妥帖，卻隻算得上“妥帖”了，沒什麼新意可言，自然寡淡無味。

長公主瞧了一眼臉色泛白的稚陵，笑道：“除夕不就是圖個闔家歡樂的，節目好不好看倒是次要。”

即墨潯含笑說：“皇姐說得對。”

長公主又瞥了眼稚陵，笑道：“更何況，世上哪有那麼多的新奇東西，多是新瓶裝舊酒，歸根結底還不都是歌舞雜耍一類？”

九鶴台外爆開了爆竹煙花聲，劈裡啪啦炸開，煙花的五色光芒忽明忽滅，照在即墨潯的臉上。

稚陵彆開目光，忽然見蕭夫人身側那個姑娘起身，遙遙同即墨潯笑說：“陛下若覺得無趣，疏雲願舞劍助興——”

話音一落，眾人目光全看向了那個起身的姑娘，各自推杯換盞的聲音都一瞬安靜下來。

程繡巴巴兒湊到稚陵跟前，小聲說：“她就是謝疏雲。”

稚陵抬眼看過去，那姑娘身形纖長，眉眼含著笑意，明眸善睞，令她無端想到，古書中描繪的翩翩起舞遨遊天地的五色神鳥。

即便隔著這樣遠，她依然能感覺到，謝疏雲和她是不同的。

若說她是一支灼灼燃燒的紅燭，旁人則隻是襯顯她的銅枝，千般襯托，隻為襯她的光明美好。

即墨潯聞聲也看向了她，微微挑眉，興致盎然，磁沉聲線響起：“準。”

謝疏雲笑盈盈謝過他，解了狐裘，兩三步上到台前，翩翩立著，落落大方，笑說：“陛下，宮中不許佩劍，四下無劍可用，可否借陛下的佩劍一用？”

稚陵就見即墨潯並未猶豫，從腰上解了他的佩劍，揚手扔了過去。

天子佩劍穩穩被謝疏雲抓住，動作輕盈敏捷。

即墨潯的佩劍有無數柄，這一柄他最喜歡，叫無涯，取自“吾生也有涯，而知也無涯”。這無涯劍長三尺，玄鐵打造，刃薄而利，吹毛立斷。