柳老爺問：“俊成可要就此遷居順天府，出任翰林了？”
馮俊成頷首稱是，從此他就要離開江寧，去往北直隸。
南京應天府雖也有一套三省六部的班子，但那是舊時尚未遷都遺留下的，這套班子說起來僅管理著南京的一畝三分地，隻管地方上的事。
馮俊成是探花及第，自然要入北京的翰林院，先以庶吉士的身份出任修撰的職務，待三年館內學習結束，再考試進行館選，由北直隸的吏部按例選拔，正式調任，入朝為官。
柳老爺喜形於色，不住恭喜馮老爺，“成小爺當真給咱們江寧揚眉吐氣啊，這兒百年沒出過一個二甲。再瞧瞧你我，在南京謀個官職便想著頤養天年了，他這到順天府去，將來便是天子近臣，令郎又學富才高，得以大展身手。”
馮老爺拱手笑一笑，“犬子也隻是乘了今年科舉人少的東風，攏共五十六位進士，要從中脫穎而出也不是什麼難事。”
“噯！往年再多也不超百人。今年人不多，卻精良，光我知道的，那山東和浙江的幾個書院便有近百人入選鄉試。”
馮老爺本就是為自謙，好叫彆人抬舉，這下捋須子笑笑，不再多言。
馮俊成在旁吃茶不言，馮知玉來喊他出去點戲，他便借此機會離開，坐到女眷一堆裡去吃果子聽戲。
身後馮老爺還說呢，“你瞧瞧他，哪有點殿前一甲的樣子。”
這日之後，馮俊成總算得空，又被江之衡拖住腳步，不過這樣也好，他可以拿江之衡做幌子，去見青娥。
誰料那日趙琪在家，他沒找著機會進門，隻得灰溜溜去往秦淮赴約。
江之衡將他好一頓批，“馮時謙，這便是見色忘義？枉我為你探花及第準備這一桌酒菜，你便隻想著你的趙大嫂子。”
馮俊成將臉板起，不大喜歡聽人叫青娥“嫂子”，“我拜托你的事辦得怎麼樣了？”
去順天府以前，馮俊成曾拜托江之衡替他關注趙琪的動向，怕他在外欠債，給青娥惹去麻煩，也怕他不賭，三個月裡洗心革麵，叫青娥再給他機會。
江之衡吃一口菜，漫不經心道：“能怎麼樣呢，頭兩個月白日裡在賭坊做荷官，夜裡到河邊做新郎官，賺的抵不上賭的。不過，後一個月叫我瞧見樁有意思的事，他好像在賭坊遇見了個什麼人，避如蛇蠍，沒幾日便稱病不再去了，眼下他和賭坊管事請辭，不在那兒做了。”
“什麼人？”
“我打聽過，是上元縣哪個員外家的公子。”
馮俊成皺起眉毛，想的卻是趙琪沒準欠了那人錢財，自己若將其稍加利用，沒準可以就此斷絕了青娥和他的婚姻。
於是一麵叫王斑去賭坊調查那人，一麵讓江之衡這個花花公子代為出麵，找畫舫主人租用一艘小船。
他動起真格的，要找個地方專供他和青娥會麵，否則總在酒鋪碰麵容易壞事。那日探花遊街過於隆重，他擔心在街上讓人給認出來，壞了之後的籌謀。
小船的船娘娘姓王，此後便叫她王大娘。
這位王大娘大致聽明白了租船的用意，那些富家子弟租用畫舫多是為了風花雪月，她也見怪不怪，殷切地收下錢財，包攬下這件差使。
她到青娥的酒鋪假做買酒，見四下無人，悄悄告訴青娥，明晚上有位姓馮的公子在船上等她。
青娥微微一怔，將酒壺遞出去，沒有接話。
王大娘笑了笑，將這貌美的婦人打量片刻，就此退了出去。
青娥故作忙碌擦拭櫃臺，趙琪從簾後慢悠悠蕩出來，目光看向門外。
他哼笑道：“還說他一回來不緊著找你，原來是謀劃著到外頭私會，這小少爺壞是挺壞，我要真是個綠頭王八，這會兒還蒙在鼓裡。”
趙琪罵罵咧咧地坐下，“不過這船真辣手，往水上一漂，我上哪尋去。”
青娥在桌子另一側落座，“明晚我去船上，會將船撐到東岸口碼頭，之後我想辦法誘他就範，老規矩，茶杯落地，你闖進來。”
趙琪嘿嘿笑了笑，搓一把臉，去握青娥的手。
“好青娥，我們倆今後的榮華富貴，可就看你這一次了。這還是我頭一回要挾新科探花郎，得多叫幾個青皮，省得鎮不住他。彆說他可真有本事，殿前一甲，放眼天下也就三人，他就占去一席，要我是女人。我也對他心軟。”
青娥瞟他，“你這是在叫我對他心軟？”
趙琪往嘴裡丟粒花生，“噯，你怎麼想的，我也不能左右。”
“這是最後一次。”
青娥冷冷將話接過去，把抹布丟在桌上，“我再也不會做局騙人，你信也好，不信也罷，多行不義必自斃。前幾日你在賭坊見到的那人，難道不是上元馬員外家的公子？當初也在他身上騙過五十兩，當心他看見了你，要找你尋仇！”
“呸呸呸！”
趙琪連忙抓起她手敲三下木頭，“哪有人咒自己的？怎麼我們這些費儘力氣活下去的人就活該倒黴，活該遭報應，那些生來榮華富貴享之不儘的王孫公子，就是作惡多端也不見如來佛祖將他們給收了去！”
說到這兒，趙琪惡狠狠朝青娥看去，“你忘了師傅是怎麼死的！”
青娥說不出話，默默不語地坐在那兒。提起師傅，紅了眼睛。
趙琪如何忍心，捧起她淚乎乎的臉在粗糙的掌中，又是道歉又是抹淚。
“哥哥發誓，真向你發誓，這是最後一次，往後不騙也不賭了。你彆故意跟我對著乾，我又何至於跟你賭氣，跑到河邊招惹那些粉頭妓子。青娥，我心裡隻有你，和那些娶妻納妾的富家子弟不一樣。”
趙琪說著，眼裡也有淚珠兒打轉，他們兩個是一道苦過來的，就沒有那隔夜的仇恨。
青娥點點頭，偏臉到邊上，“彆害我哭，眼睛一腫，明晚到了船上就不好看了。”