“那不也是……為了避選太子妃妾嗎。”溫慧反而笑了，低聲說，“先皇後的父親還是齊國公呢，也與陛下情分平常，直到齊國公去了，才終於得了六殿下，好光景也不長，人才三十四就走了，沒能看見六殿下長大……”

大周開國封賞功臣，共封六國公、二十一侯、三伯，其中，隻有鎮國公府、安國公府和八家侯爵為世襲罔替之封。

但開國未及十年，便有三國公、十四侯爵和兩伯爵卷進了謀反案裡，有些被滿門抄斬甚至夷了三族，有些是本人斬首，還留得了家小，還有少數幾個隻是除爵奪官，未傷及性命。

那一年後，京中隻剩安國公府、齊國公府和理國公府三家國公府邸。

齊國公府與理國公府一樣都是降等襲爵。但二十年前，齊國侯率軍收複了南越，先帝又加封他為齊國公，其女鄧氏被選為太子妃。

九年前，今上登基，太子妃自是被冊為皇後。

又三年，齊國公病逝，鄧皇後不久便得了一胎，生下六皇子。

今上終於得了嫡子，自是國朝歡慶的大喜事。可生育損害了皇後的身體，不過三四載，她便撒手人寰。

溫慧與鄧皇後在閨中時性情不大相合，關係便不算太好，是各自成婚後，往來才多了些。溫夫人因此深知鄧皇後多年在公婆、丈夫、寵妾之中的艱辛，幾乎多過她的十倍。有時她深夜自苦，想到一國之母亦免不了尋常女子的心酸，也覺可憐可歎。

“可惜我與淑妃娘娘素無交情，也沒借口入宮看望六殿下……”

鄧皇後仙逝之後，便是劉淑妃掌六宮事。

劉淑妃宮人出身，與陛下相伴已逾二十年，聖寵未見稍衰。陛下共七子五女，有四子兩女為劉淑妃所出，皇長子今已弱冠，得封秦王，於二月入戶部習學，顯然陛下有意儲位——

溫慧問母親：“哥哥嫂子近日可問過齊國侯嗎？”

齊國侯是鄧皇後的幼弟，今年才二十有三，由鄧皇後生前做主，娶了宮中三皇子的姨母、即李賢妃的幼妹、也即工部尚書之女。

“你也知道咱們家男人的性子，”張老夫人笑道，“你哥哥才不想摻和這奪嫡的事呢，他躲著齊國公府還來不及，還去問嗎？倒是你老爺，向來有心，他是個什麼意思？”

“我不清楚。”溫慧也疑惑起來，“偶爾聽他言語裡，倒像一心要勸諫陛下立嫡，可他又不說讓我多親近鄧家……”

張老夫人便道：“他那心眼子比八百個還多！你便厭他，也多盯著些，彆叫他弄出禍事，難免牽連了你呀！”

……

和母親兄嫂用過晚飯，溫夫人方才回府。

送走妹妹，理國伯立刻就沉了臉。他殺到兒子房中，把人從床上揪起來，對著臉便是一巴掌：“我打死你個不知好歹的東西！”

看兒子挨了打還是愣愣的，也不說話，他更怒道：“明達是你親表姐，是你姑姑的親女兒！你混賬不上進也就罷了，如今竟連親疏遠近都不分，隻為你姑父妾出的孩子不要親表姐，豈不是傷了你姑姑和你祖母的心？你不吃不喝，做出這幅樣子，又是給誰看？！”

何夫人緊趕慢趕才跑過來，還沒站穩，便看見兒子歪著身子跪在地上，臉已腫了半邊。她忙叫女兒的奶娘快把姑娘帶走，便上去拽丈夫的衣襟：“老爺，好好的喜事，有話你慢慢說呀，動這麼大的火——”

“都是你們慣的！”理國伯一把扯開夫人，“你看他這副樣子，家裡還‘喜’什麼‘喜’！”

“老爺……父親！”溫從陽卻膝行向往日躲避不及的父親，磕頭央求，“父親，就讓我再問問姑母吧，讓我再——”

“你還想問什麼廢話？！”理國伯一腳又踹在兒子肩膀上。

溫從陽撲倒在地。

雖然並未喊痛，但他麵色扭曲，額角冷汗直冒，顯然是疼得很了。

何夫人忙與丫頭婆子們又是拉，又是勸，都急得額頭出汗。但溫從陽被踢打得蜷起身子，也不肯說出一句服軟的話。何夫人今天雖然高興，也不是沒有遺憾，心疼兒子要娶不到喜歡的姑娘了，可見他竟這樣，她真是慶幸還來不及，哪裡還遺憾什麼！

還沒成親，就能為了她這樣，真成了親，豈不真把爹娘長輩全都忘了！

兒子這般的犟，理國伯也越打越氣。他手上腳上漸漸沒了輕重，又兼氣上頭頂，眼前一花，一眼沒看準，腳便往兒子心口踹了上去。

何夫人驚叫一聲，忙要以身去攔，卻有人比她更快。

李如蕙撲到太太和大爺身前，用胳膊擋住了這一下。

隻聽一聲脆響，她人已昏死過去。